四处折腾的宁然碰了一鼻子灰，如果这件事情放在从前，他的身边必定会有人出手相助，来帮助他解决掉体内的蜈蚣残魂。
但在这赤云州内，他只能靠着自己慢慢领悟。
在每一轮日升月落中，宁然依旧按照规律的生活作息行事，将残魂的事情彻底晾在一旁。
清晨时分，他会提着清粥咸菜前往铁匠半神临时打造在洞穴旁的小小监牢，探望关在其中c在饭后会被释放出来忙碌的宋司暇。
后者起初不愿吃宁然做的任何东西，只是在每日的苦力劳作和饥肠辘辘的影响下，饶是高傲的他也不得不放下所谓的尊严，有什么就吃什么。
“又是咸菜疙瘩，真是为难你这样的废物厨子了。”
宋司暇五口吞完了一碗厚实的白粥，用手背抹了抹干燥的嘴唇，将半碟咸菜打翻在地。
宁然则是一边细嚼慢咽，一边翻看着棋谱，他并不在意铁栅栏背后的家伙，对自己做出何等的评价。
因为那根本就不重要。
“老牛，今天我们做什么”
帮忙锻造兵器，也成为了宁然这段时间修行的功课之一。
寂鸦九偶尔会邀请宁然帮忙，用一些小巧的法宝进行贿赂。久而久之，宁然也对锻造之道产生了一点兴趣，便在牛头神这里要了个小工的位置，进行每日将近五个时辰的修行。
被囚禁的宋司暇，自然在这样的环境中，成为了卖苦力的搬运工。
“宁大人，我们还是锻剑。”
寂鸦九接连锻造了将近一个月的神剑，依旧没有发生太大的改变。
从那团乌黑的铁疙瘩中透出的恐怖气息，就连宁然靠近的时候，也会变得有些胆战心惊。
那是柳风波带着岐芒山返回地宫，从中搬运出的上古玩意儿。据说这模样扁平的铁板已经被各路金系c火系半神锻造了几十万年之久，才慢慢有了形状上的改变。
若是能在寂鸦九的手中铸造成剑，他的修为和实力也必定会因此而暴涨。
“老牛啊，我在山海大陆的时候，隔壁有个遍地兽人的兽灵国。我和其中的牛族族长交情不浅，也和他一起打过铁，你说，这是不是命中注定的缘分”
“不清楚。”
“你是牛，他也是牛，我和你们都在一块儿打铁，缘分，明白”
宁然的左右手在空中胡乱比划，他每日的功课除了帮助寂鸦九鼓风引火之外，就是攀交情。
只可惜，寂鸦九像是一块啃不动的铁蛋，始终不会对宁然显露出热情的一面。
或许，他根本就没有热情可言。
“好。”
宁然假装叹息，想当年在山海城中遇到的闷葫芦天无常，也没他这般冷淡。
“咱们多聊两句嘛，马上快入冬了，再过上一个月，咱哥俩儿可就见不着了到时候，你上哪儿去找代替我的人呐”
“施森明大人。”
短短五个字，就把宁然直接噎在原地，心中略微带了些郁闷。他朝着不远处正在休憩c研究着如何逃离此地的宋司暇招招手，高声喊道。
“宋少爷，麻烦给我递碗水”
宁然的神火确实不同于一般火焰半神的烈焰，能够快速和神铁产生反应，大大缩短了肉眼可见的细微效率。
就连寂鸦九的锻造法器也扛不住持续烘烤之下的损耗，需要断断续续停工冷却，才能持续进行锻造的工艺。
零碎的休息时间里，宁然要么和寂鸦九其他洞穴中的学徒或大师们吹牛，要么在他搭建的简易炉灶边，炒上几个拿手的下酒好菜，然后坐在关回单间牢狱的宋司暇面前，美美地喝上一小壶。
这也是后者忍不住发脾气的原因之一。
“喂，中午吃什么”
宁然做作地砸着嘴，他瞥了一眼单手抓住栏杆的宋司暇，后者的眼中几乎快要喷出火来，完全没有前半个月以来努力维持的傲气。
“中午啊，容我这个烂厨子想想。吃什么好呢，冷馒头，配咸菜配咸鱼赤城新湖中倒是引进了一批鱼苗，用来做咸鱼倒是不错。”
“狗日的，你”
宋司暇终于憋不住心底的怒气，疯狂扯动束缚手脚的铁链。如今的他也尝到了求生不能求死不得的痛苦，眼中的希望也一点点被宁然消耗，直到消亡。
他宁愿被一个终日不用睡觉的半神看管，也不想再面对眼前的恶鬼宁然。
“我，我是被你绑在地下洞穴，每天惨遭非人虐待的狗。怎么，你现在的生活可比我之前要好上很多，就
连吃的东西，我也是和你有福同享。”
宁然慢慢放下筷子，饶有兴致地观察着宋司暇，顿了顿说道。
“宋少爷，我有个问题想要问你，只要认真回答，今天中午咱们就吃顿好的。”
“说。”
宋司暇恨得咬牙切齿，他确实没有办法像宁然那样委曲求全，装疯卖傻。他从前可是锦衣玉食的白城城主之子，就连喂个葡萄，可都有专门的侍女来喂
如今的他，就连葡萄皮都舔不着。
“你父亲拼死保护你，你却在断去四肢的他面前，说出那般孝顺的话。我问你，你现在回想起来，会觉得问心有愧吗”
“不会，那是他欠我的，也是欠我母亲的问完了吗中午我要吃肉”
宋司暇不敢去回忆火海中父亲的绝望模样，生怕自己下一刻意志崩溃，彻底成为废人。宁然眨了眨眼，叹息道。
“你宋高义啊，才是这世间最恶的大恶人。”
敲敲打打，时间已经过了晌午。宁然难得履行一次他和宋司暇的约定，现场卤了一大盆新鲜的冰糖肘子，配上热乎的白饭，给苦着脸搬运材料的后者端了过来。
宋司暇的眼睛迅速黏在了肘子上，他贪婪地嗅着空气中弥漫的香气，咽了一大口口水。
“叫我主人。”
“主人。”
宁然将木盘稳稳放在地上，与乖巧的宋司暇席地而坐。宋司暇颤颤巍巍地接过筷子，胡子拉碴的他眼中竟有热泪溢出。
接下来，便是一顿狼吞虎咽。
蘸着甜口的汁儿，宋司暇恨不得将自己的手也吞下去，满足他那干涸的口腹之欲。宁然也满足地拍了拍肚子，将干净的空碗放在宋司暇舔干净的盆中。
“你这吃相，和我们家的正心鉴如出一辙，都是属狗的。呐，把碗筷端去洗干净吧，下午给你放个小假，休息一会儿。”
宁然看着连连称谢的宋司暇，狠狠伸了个懒腰。
这家伙，说他没人性，可他偏偏又沾了那么一点。宁然踏步返回了寂鸦九的空旷洞穴，继续他们二人的铸剑之旅。
“宁然啊宁然，你又心软咯。”
“嗯”
“没事，想问问牛兄，你的心为何坚硬如铁，小弟想学一学。”
寂鸦九停下了手中的动作，高大的他就这样静静俯视着宁然，于五息后点了点头。
“你看着铁柸，我给你找个趁手的锻造锤”
不多时，铁夹c铁锤被轻轻放在了宁然身旁。
寂鸦九做了个手势，让他拿起来看看，究竟趁不趁手。
“宁大人，之前说要让您试一试打铁，我给忘了。现在我们补上还来得及，你看过我和徒弟们的配合，上手试一试吧。”
叮叮当当的声响从开了天窗的洞穴中传向四方，锻造造诣极高的牛头神甚至敲打出了音乐般的悦耳声响。一道道波纹从他的锤下如涟漪般向外延伸，让宁然也不知不觉沉浸于其中。
他要拿出十二分的认真了
“宁大人，跟随我锤子的落点，去寻找其中的平衡之道。正如肉身与灵魂的修行，也需要经历正确的千锤百炼，方可成就大道。”
“老牛，你的话怎么忽然”
“不要分心，注意每一锤的力道落起”
宁然的锤头一沉，刚刚还觉得有些轻松的他顿时感到了数倍的压力，急忙咬着牙跟上寂鸦九的欢快节奏。
他回想起了寂鸦九曾传授他的力量增幅术法，结合火焰内修的法门运转全身的气力，按照寂鸦九的指示，重重砸了下去。
与此同时，他还要分心处理炉子里的旺盛火焰，锤了片刻，便汗如雨下。
火花四溅。
结束了大半天的辛苦劳作，浑身酸胀的宁然告别了送他离开的寂鸦九和众多热心学徒，他拎着空荡荡的食盒，对重新关入囚牢中的宋司暇抖了抖眉毛。
“各位，明天见”
他要在夜幕降临之前，前往位于西三郡的州长官府中，进行简单的议会。
经过不到半个时辰的飞行，宁然终于晃晃悠悠降落在宽阔的庭院中，迎面砸上了从屋子里出来迎客的施森明。
经过许多前辈的悉心指导，如今的施森明从衣着谈吐到行事风格，都比以前要成熟许多。见宁然故意装作冒冒失失的模样撞向自己，他也只是笑笑，邀请后者进会客厅中叙事。
“说吧，又要给本巡查官，派什么挑刺的工作”
宁然等巡查官偶尔会在施森明等人的指示下，前往某个郡县中，暗中调查当地大小官员的作风和作为，统一进行汇报。
最重要的，是检查是否有人带头信仰冥界之主。
“不，再过一个月，你就得收拾行囊朝着西部出发了。今天让
你见一位远道而来的客人，他会告诉你关于未来的全部行动。”
施森明轻轻推开门，眼前坐在木椅上逗着肩上小雀儿的，正是地牢七贤中的二哥，冥岛西部原森林之神的若木。
若木一眼便看出了宁然体内的火焰非同寻常，以及对方灵魂世界中衍生出的大大小小问题。他起身离席，微微躬身说道。
“小神若木，直呼名称即可。想必你就是七弟时常提到的宁然幸会。”
宁然肃然抱拳，回礼道。
“能见到若木大人，也是晚辈的荣幸。听说您了解过桃木天的故事，有些问题想要让晚辈捎个口信没错吧”
三人落座，大门随之缓缓关闭。宁然亲自为对面的二神沏茶，礼貌到让施森明不禁有些怀疑，他面前这个宁然，究竟是不是旁人假扮。
若木将调皮的小雀儿拢了拢，正色说道。
“这件事情嘛，咱们踏上雪路的时候，再细细说明吧。”
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