素琇告别了素琴，回到福宁殿的侧房开始准备夜里替赵祯梳头的东西。她把取回来的木犀花油放在靠窗的桌子上，抬头从窗棂里瞧见赵祯已经回来。过了一阵，又看周成奉从福宁殿里出去，想是又定下来今夜是谁侍寝了。对一个宫女来说，宫里的日子就是这样，眼见众人进进出出，总和自己没有关系，一切的一切都规律而枯燥，纵是现在升了什么夫人，也不会有多大差别。
她想到尚寝局那几个，自打入宫便一同生活的宫女。其实大家入宫都不是叫什么素琇，素琴，素节，素浣，只不过是因为最常伺候官家起居，又经常换人，为着方便才叫众人一同改的名字。
刚被分到尚寝局的时候，素浣已是司设，而自己只是掌设。因为年纪小，素浣对自己并不似今日这般动不动冷嘲热讽，也曾悉心照顾。多亏了她的提点，素琇才能在吴司设三不五时的计较责罚中撑下来。是什么时候开始交恶的呢许是吴司设从尚寝局离开到宫正局去做了司正，自己也就从掌设升了典设那一日。
那日素浣见了她，也显得高兴，还对她说：“我却没有你这般的运气，升的这么快了。”话听着没有什么打紧的，但素琇分明从她眼睛里面看到了厌恶。
再后来，自己因为升了典设，有日子可以替赵祯梳头，于是把小时候家里做花油学来的手艺全用上，被赵祯喜欢，又升了司设。自这天开始，素浣对她便再没一日的好脸色，还带着做司灯的素节一起挤兑。寝房里面四个人，就只剩有年纪最长的素琴对她好了。
大概是因为还当自己是小妹妹，又或者素琴每日做司苑的事情，摆花弄草，也养出了淡然的心性，总归，从她的身上看不到素浣素节的怨气。
有时候素琇也钦羡这一份淡然，自己到了梳头夫人的位置没几天，竟然也开始害怕起来。
只是做到司设，便有人看不过眼，倘若霸占着夫人的位置，不知道还会给自己带来多少伤。
这还是次的，她听说周成奉在自己被吓到的日子，曾带着另一个会梳头的宫女去替赵祯解涩，她纵使再惊到，也要立马爬起来，不敢留下机会让别人取代了自己。这种害怕，不单单是怕被夺取了宠爱，更多的是怕掉下来后，自己没有气力再去面对素浣和素节对自己的欺负。
素琇坐下来，看着铜镜中的自己，秋风从窗棂中吹进来，却吹不动她已经梳理得严丝合缝的乌发。
年纪小也许不是都这般令人开心。素琇伸出手，摸着自己脸上的骨头。她虽不懂骨相，但也知道自己的脸庞过窄，总不是个适合嫁娶的样子。
“还是太小了。”她心想，“不知道过几年能否更丰润一些。”
那时候，或者自己就有资本去再争一争了。
正自想着，忽听有内侍进来说：“梳头夫人，该准备一下了。”
素琇神思回来，看了那人一眼，起身说：“知道了，这就准备。”
却说周成奉得命到尚寝局交代素浣今晚侍寝的是尚馥芝，然后就离开回福宁殿。路上碰到齐国夫人许氏，许氏笑问今晚侍寝的是何人。周成奉因许氏是苗匀婉的娘，又是赵祯的乳母，很给她面子，便说给了她听。许氏知道不是苗匀婉，面上就不大乐意，但又拿出些钱给他，说让他在赵祯面前替自己女儿说些好话。
周成奉收下来，笑说一定，就走了。
许氏转头就奔到薰兰阁，不等人通报，直直进了苗匀婉的房间。看她正在读书，一把抢下便吵起来：“你说你，成日里净读这些没用的作甚”
匀婉知道许氏的性子，并不介意，把书从她手里抽回来：“想是又打听到今晚侍寝的不是女儿了。”
许氏坐到她旁边：“你也知道啊，我可听说了，这连着三日，官家都是找的尚美人侍寝。你说你这脸蛋绝不输她，怎么心里就不知进取呢”
匀婉笑道：“原来与别人争宠便叫知进取，女儿这倒是学习了。”说完，又让拂玉去替许氏点茶。
许氏拉住她说“不用，我不爱喝茶”，又对匀婉说：“在这宫里头不争宠还能做什么，大家不都是这样的吗你看看人家杨美人，尚美人，官家赏赐了多少东西，宫外的家里多长面子。我的好姑娘，你就不能让你爹在外面也有面子些”
匀婉拉开许氏的手：“你不爱喝我爱喝，拂玉，去准备点茶吧。”拂玉于是下去了。
匀婉又问许氏：“爹爹原是一介农夫，不过有几块地，是否算得上地主都另说，现在能在朝中能有官位，还是文官，竟不算有面子”
许氏不爱听：“那也要看和谁比了，尚美人杨美人的爹，都各自封了刺史，你爹爹的官算什么。”
匀婉不管她继续说
：“女儿能做的了才人，靠的是娘亲你的关系，并非本身有什么本事。今日娘亲想女儿往上爬，原该娘亲你去争取，何苦来劝我”
许氏竟被问住，不知怎么回应。
匀婉再说：“娘亲光看到尚美人，杨美人喜欢争宠，却没有见过平日里她们是如何被圣人，连婕妤针对的。所幸如今官家纳妃尚不多，要是人一多起来，光凭娘亲的这些面子，女儿是否还能在宫中留个全尸”
许氏赶忙捂住她的嘴：“呸呸呸，越说越不像话，也不知道我就怎么教出来你这样的闺女。这原是你的日子，倒怎么全要我去过了。”
匀婉笑道：“娘亲既然知道是我的日子，何苦又来替我打点妥当。以后会怎么样，都是造化罢了。”
许氏叹了一口气：“算了，我说不过你。”
匀婉抿嘴一笑，不再气她，起身去把屋子的门关上，又坐回来，凝色低声问道：“你日日对这些琐事这么上心，我托你那点事，就不能注意一下”
许氏得意起来：“别看这深宫禁院，人人自求多福，但这里面就没有你娘我打听不到的事。”
原来自那日知道杨太后殿中有人中邪，苗匀婉就托许氏去打听清楚到底中邪的宫女，和杨太后有什么关系。许氏将打听到的事都说了一遍，如辛夷是赵昶凝带入宫中，与贾尚服是干母女，在仙韶院做女乐，师父是云韶部菊三四之类。
匀婉觉得与那日俞馨讲的大体没有出入，遂道：“若只是这些，女儿都已经知道了，就没有别的吗”
许氏皱起眉头，挠了挠鬓角，突然想到：“啊，还有一样，那女娃中邪的时候，曾管官家叫我儿。”
匀婉瞪大眼，眼珠子向下一瞟，又瞟回来，说：“这是谁告诉你的，打听得准不准”
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