清河发源于莽苍森林，河水自西往东流过清辉帝国全境，沿途吸纳无数支流，越往东水面越宽阔水流越平缓。
破军营开拔前三日，军部以物资运输繁忙为由，下令清河无限期停航，停靠在码头的大小商船，在一片骂声中纷纷起锚，或西或东离开京都，而返回东海的船队走得特别急，各商会随船掌柜都是精明人，怕走得慢了船会让军部征用。
几十艘帝国水师战舰扬帆东行，一艘多桅船上高悬破军战旗，船队白日乘风破浪顺流而下，夜晚抛锚停航在江中宿营，沿途官府奉命补充各种物资，破军校尉高垣起初还上岸应酬，后来借口军务在身，派随军幕僚温轻寒代他接待来拜访的官员。
顺风扬帆，战船轻松日行五百里，逆风时便只能随波逐流，行程不足百里，破军营上船十余天还未驶进绮丽郡水面。接到密探传回的情报，联军派去封锁江面的水师将领，在岸上消遣的时光远比在船上多，破军营赶到还有十几天，就算到了又能如何，论起水战，帝国水师奈何不得东海水军，赶到也是来送死。
“将军，今天收获不错，有几家大商队急于回东海，嘿嘿。”亲信水军统领谄笑，将厚厚一叠银票放到桌上。
“查过没有？”
“将军治军严明，卑职哪敢松懈，亲自带人查看了几艘船，连运去京都的美女都没卖出去，可惜了，要不留下几个？”
将军从银票中抽出几张扔过去，虽然明知道亲信会截留，但赏赐还得给，要不怎能让人死心塌地去卖命。
“大商队你惹得起吗？真以为贩卖美女赚钱，别傻了，金钱美女多用来开路买方便，万一眼头不亮留下个王府选中的人，离死就不远了。”
东海水军逆水而上，帝国水师利用顺流节节抗击，大小数十战，绮丽水军几乎全军覆没，清河流过绮丽郡的水面，大半已控制在联军手中，但东海水军也有损伤，不敢再往西闯，怕失去岸上骑兵接应。
江面上十几艘大商船顺风顺水扬帆东行，水手的号子声喝骂声远远传出，甲板上几十名护卫乱七八糟躺在货物上，不时有几名年轻女子从船舱跑上来，一个个打扮得花枝招展，衣裙随风飘展泄露几多春光，护卫和水手们的笑声惊飞无数水鸟。
“校尉，快到拦江铁索了。”
船舱，梅若雪白裙红带脸施薄粉，忸怩地坐在主位，高垣护卫打扮陪坐在旁。
“要叫名字，小心没大错，别让人看穿了。”高垣又叮嘱一次，梅若雪俏脸略带怒气，低声反驳道：“我又不出舱，冒充王府小姐说几句话，怎会让人看穿，倒是苦了在上面应付查看的姐妹们。”
“我说多少次了，没办法才出此下策，要不水军逐船查看——”
“哼，美人计，为获胜不择手段，凌波标营的口号，别骗我了。”梅若雪说时垂下头，声音低下来：“若是燕侯在此，你会让她假扮吗？”高垣想都没多想回答道：“她若在此，美人计就不用我来指挥了。”梅若雪心中一喜站了起来，抬步就要往外走，高垣手一摊拦住：“谁家小姐会上船和水手护卫一起吹风，傍晚再出去透气。”
高垣进城时就将乌云留在了郡主府，破军营趁夜拔营，一匹战马都没牵上船，起初几日乘坐水师战舰，给沿途官员造成假象后，一天深夜换乘了商船，顺流而下日夜不停，有惊无险地应付过去几次检查，明天就要进入东海郡水面。
“铁索拦江，呵呵，帝国水师在上游，用此办法称得上妙计，拦阻顺水而下的战船，铁索拦得住嘛。”
傍晚，船队下锚停泊，李长弓看到旗语坐小船赶来。进入联军所控制的水路，河中大小商船多了起来，十几艘商船结队而行，在东海郡不足为奇，有几家大商会的远航船队动辄几十艘船出海，清河生意繁忙时也会派过来。
“碗口粗的铁环相结成索，三道间隔百丈，李长弓，你去砍铁索，东海水军会在旁呐喊助威？嘿嘿，这辈子只能给我当属下。”
李长弓不以为意地笑道：“少说废话，明天怎么过去？美人计，估计行不通了。”梅若雪瞪他一眼却没训斥，上船后得适应新身份，李长弓更加忘乎所以：“通关要经过三次检查，总会有人不懂怜香惜玉，嘿嘿，或者动歪念头进船舱，得，我不说了。”
“好，磨嘴皮子我认输，只好麻烦你上岸去，嘿嘿。”
“送死我不去，抗拒军令，按军法砍头不过一刀，要让当成刺探军情的奸细，死前还得受活罪。”
高垣从怀中掏出一叠银票，数也不数就扔过去，笑骂道：“军部特批的买路钱，嘿嘿，好兄弟一人一半。”李长弓揣进怀中，朝梅若雪咧嘴笑道：“梅队长，破军校尉公然贪污，你就不说句话？”梅若雪手一伸满脸笑容：“见者有份。”
“说正事，派我找谁买路，小爷爱钱不要命，豁出去了。”
高垣朝梅若雪施个眼色，她推开舱门将执勤亲卫支到远处，半靠在门框上警戒。
“东海王起事，境内标营皆被控制，有几家见风使舵投靠了，其它标营让守军困在营区，各城童子营也一样，不杀也不放。”
“方镇海呢？”李长弓问起熟人来，方镇海标长在草原让梅英提拔成校尉，战后回东海做标营主事，生死一场真怕他让东海王除去。
“奇怪处就在此，方校尉投靠了东海王，当然也不会受重用，情报说东海水军西行后，对拦江铁索更不在意，呵呵，说实话，有没有铁索，对东海王还真没用场，东海水军在帝国没对手。”
“小爷明白了，嘿嘿，方校尉领兵在看守铁索，对不对？”
高垣笑着点了点头，在李长弓神色放松时又给他当头一棍：“买路，我随便派谁去都行，你得让方校尉亲自带人检查船队，以后我们能否活命，就看我能不能见到他。”
“少吓唬小爷，我走了，就带个女兵上岸，人多了惹人怀疑。”
“你最好真心对人家，战事结束前还不能乱来，嘿嘿。”
李长弓低骂几声表示抗议，离开船舱去执行任务，梅若雪关上舱门，语气不无担忧：“李标长靠得住吗？要不我去吧。”
“方校尉不认识你，性命相关不会轻信，估计东海王没少试探他。李长弓，呵呵，民部用遍刑具，都没把我卖了。”
“他的忠诚我不怀疑，就是担心油腔滑调误事。”
高垣沉默不语，头道关也是最难过的坎，但愿独孤英这盘棋没布下个臭子，他本意想要停船靠岸绕过铁索，得知方镇海离开草原时就奉命假投靠，才改变初衷重新调整战术。
梅若雪见高垣又陷入冥想，轻轻推开舱门退出去，低声吩咐亲卫，任何人不得入内打扰，她提着裙摆上了船，风吹来，让双脚踩住的长裙，就像是白天桅杆上鼓涨的风帆，春光未曾泄露，迎风一面曲线玲珑，从侧面看去平添无限诱惑。
几十名女亲卫走上来，靠在船舷上吹风，在船舱中呆一天，人人都觉得气闷，水手和护卫自觉地集中到船尾去，傍晚属于女兵的时光，能从远处观看已算是眼福不浅了。弓兵标的女兵吹风时，船面上一个男兵都不许留，标长李长弓亲自站在船梯口当护花使者，让高垣发现后臭骂一顿，以后再无人得享此福。
夜幕笼罩了江面，船上高挂起红色灯笼，提醒夜航的船只有船在此停泊，而船边不时传来笑声，男兵们大多跳进河水，将旺盛的精力尽情发泄，好十几天没有上岸去，白天关在船舱人挤人，如不趁此放松心情，快要将人憋疯了。
夜深人静，女兵们悄悄溜上船，留下放哨的人，顺船舷旁的绳索滑下去，清河的水中便多出几百条美人鱼，放松也是训练，在东海郡打仗，不懂水性会失去许多活命的机会。
碗口粗的铁索旁，从水中冒出几颗人头，暗淡的星光照在脸上，高垣喘口气笑道：“二位修为果然精湛。”旁边传来苍老的低笑声：“呵呵，还是没你快，老了，水性不比以前，就剩下憋气还行。”
“吹吧，要不再比比。”
独孤英派两名武宗随行，高垣没有拒绝，深入敌境身边没高手，行事会有诸多不便，三人闲时畅谈武学，高垣长了见识，两位老头更是获益匪浅，得知高垣曾蒙武圣点拨，嫉妒得都想联手揍他一顿。
说笑几句，三人又潜入水去，半晌后先后冒出头，摸着铁索又聚在一处。
“不用试了，铁桩埋得太深，靠人力奈何不得，在水中更难发力。”
“老头倒找出个破绽，为便于河中放船，铁链好几处用铁锁锁住，如有钥匙即可通行。”
高垣从独孤英嘴中得知，随行两位武宗皆是皇家暗卫中的高手，对忠诚不要有丝毫怀疑，是以与二人谈论武学没有多保留，武宗听到武圣点拨言语比他获益更多，一来二去三人已成忘年交。
“算了吧，连接处三把大铁锁，钥匙不会由一人保管，我用刀试了下，估计要锯开得好几天。”
远处传来划桨声，三人沉下水去，几条小船在铁索旁划过，船上的人骂声连连，大半夜巡查铁索不是什么好差事，春冬还好些，铁索露出水面，夏秋两季河水上涨，铁索藏在水中，过一段就得派人下水，巡查一趟够累人。
“回去吧，硬闯不得，明天我领船先试探下，实在不行上岸绕行。”
军机不可轻泄，对两位武宗高垣依旧保密，军事行动不同于私人交往，信任一回事，执行军纪另一回事，就像李长弓和梅若雪至今仍然不知道目的地一样，李子辉问几次都没听到破解铁索的方法。