禁卫军押解数百名年轻女子入城，在京都街道上，形成一道奇特的风景，军人盔明甲亮，女子蓬头垢面，行人指指点点议论纷纷，曾经骄傲无比的公侯府护卫，一个个垂下头来匆匆赶路。
高林领一队禁卫军在前开路，骑在马上喊个不停，就像是得胜回朝的大将军，而高垣进城前就溜到亲卫队中，梅若雪见状解下披风，他也不客气，接过来就裹在身上，混在队伍里不仔细看轻易认不出来。
一路步行好不容易到了禁卫营地旁，令亲卫队看管护卫，高垣和高林去进宫交旨。梅若雪拎着披风布置好警戒，趁人不注意，将披风远远扔出去，过一会又弯腰拾起来，重复几次后揉做一团塞进马袋，喊来一个队长，让他带人去买伤药请医者，临走又叫住，吩咐尽量多找些女医者来，多花些钱不要紧。
恭敬地奉还佩剑后，简略禀报女监情形，老国王看向高林，小太监忙补充道：“高校尉所报大体属实，但处罚手段太残忍，奴才不敢撒谎，他活剥了好几张人皮。”
老国王抓着佩剑半晌没说话，良久才问道：“敢用孤的宝剑去剥人皮，你好大的胆子。”高垣跪着回话：“臣不敢让宝剑蒙羞，是用军中短刀行刑。”
“算你恭敬谨慎，起来，别动不动就下跪，舒服吗！”
“臣还有一事禀报，营地迟迟未好，不知将女兵安置到何处。”
武圣听到活剥人皮就盯着他，此时神色才有所缓和，高垣无意中逃过一劫，老国王气笑了：“你的兵没营房，要不要孤请进皇宫来，或者去给你扎帐篷立围栏。”见跪着不磕头认错也不出声解释，老国王手中带鞘长剑一抽一挑，高垣站起来咬牙忍痛。
“以后再敢拿此等事烦扰，孤敲掉你的牙。暂住到摩云寺去，高林去军令部问句话：监视一群乌合之众，是否要孤拨银子筑城！”
高垣得旨谢恩，出了梅林就找高林，连个人影都没看见，无奈出宫去安置女兵。
摩云寺，高墙内殿宇巍峨，佛堂中香火不灭，随行太监传过旨意，主持吩咐将女兵安置到客房，宣声佛号就转身离去，太监临走悄悄告诉高垣，万不可让兵士在摩云寺撒野。
“佛祖，杀一人救百人，手段残忍而弟子不悔，罪孽降于我身，唯愿冤死女兵早得轮回，惨死刀下者来生莫再为恶。”
大殿无人，高垣点上三炷香，跪拜后在佛前似忏悔似祈求，心神专注一时忘掉身处何方。大殿后，主持脚步略停低吟梵音，清晰地传进高垣耳中，将他思绪从沉沦中惊醒。殿门口梅若雪惊惧交加，前一刻她似乎亲眼看到高垣身边有虚影乱扑，想示警发不出声，想拦截双脚难移动。
“你和女亲卫留在寺内，其他人在寺后驻扎警戒。传下令去，故意损坏寺庙财物者，断手，扰乱出家人修行者，砍头。帝国有军法，破军也有营规，梅若雪，可一不可二，三则有人死，非你即我。”
高垣出殿检查防守，对梅若雪的布置作了些调整，让各哨位主要警戒外敌来犯，梅若雪跟在身后，想将方才所见告知，又担心是幻觉，更不满他语带威胁，谈起军务后很快便忘了。
“校尉，摩云寺受皇家供奉，规模宏大，景色清幽，若在此炼气修真，想必会有所成，标下——”
“炼气修真，名山大川多不胜数，寺庙供奉佛祖度化世人，修行非修炼，一字之差谬之千里。二位施主皆有佛缘，往后以佛心化怨念，以怨念炼佛心，乃知佛可化魔，魔可成佛，佛即魔，魔亦佛。”
主持迎面而来擦肩而去，高垣与梅若雪停步回头，等主持身影转过殿宇，两人不约而同弯腰施礼：“弟子受教。”起身时四目相对，高垣苦笑摇头，梅若雪摇头不语，主持的话两人都没听懂，但半日来你气我、我恼你的尴尬再无分毫踪影。
“我带两个人能传话就行，你领其他人留下。还有，营地在节前会好，军官也要到任，别让去小院烦我，接了男兵直接去营地，将各府护卫打乱重编，呵呵，我恶名在外，短期内没人敢闹事。还有，节日多买肉少买酒，军饷预支三个月，节后再开始训练。你最好有所准备，除了训练和打仗，其他事我都不会管。”
高垣说完就走向寺门，等梅若雪意识到还没按军规应命，耳中只有远去的马蹄声，破军营日常事务全压倒了自家肩膀上。
高垣回到小院时，李长弓、李子辉和温轻寒已喝得半醉，管家要重新准备酒菜，他让添副碗筷就行，狼吞虎咽忙于饱肚子。
扔下筷子端起酒杯，高垣从怀中掏出一块令牌：“温兄，明天你就去凌波标营，转告仇校尉两句话，第一句：仇教官，高垣要领骑马步兵去打仗，想借一队骑兵。第二句：刀疤脸，高垣快有孩子，该叫你师祖还是师伯。”
持军部令牌就去传两句话，一句与公务还不沾边，温轻寒接过令牌笑道：“我该去督察院举报你假公济私，还是要感谢给了探亲机会，呵呵。”高垣自斟自饮，脸有笑容而话语没玩笑成分：“有公务无私情，不说第二句话，刀疤脸绝不会把骑兵队借给我，怕李长弓和李子辉给带坏了。”
“你官大，随便说，小爷不在乎，子辉，喝酒。”
“高垣，骑兵斥候队我当队长，要不答应，回刑部大牢去。”
高垣酒杯停在半空：“好梦易醒，我借标营骑兵队，要用来训练护卫。去骑兵斥候队，大材小用了，去做骑兵标长。”
“高兄，轻寒所学从未涉及军务，武艺虽说尚可，领兵实非所长，待中军抄写文书吧。”
“光抄写文书，我三人何必去请你。曾说封地如圈虎牢笼，所以我请你参与谋划军机，想方设法去分化瓦解敌军士气。在军营中称呼乱不得，以后就叫你温参谋，巡长衔，别嫌官小。”
李长弓酒杯顿在桌上，嬉笑道：“轻寒刚来就巡长衔，我该升标长了。”高垣点头应允：“暂代骑兵标长，能否去掉暂代两字，嘿嘿。”
“按军制，每营只有一个骑兵标，你多设一个，战马从何来？”
“破军营全骑兵，战马早就准备好，清一色草原骏马。”
四人边喝边聊，所谈全是军务，天擦黑送走三人，高垣正练刀，管家禀报城卫军有个校尉，高垣放下刀去迎客，边走边琢磨，分不清是何来意。
“高校尉，贸然来访，该不会拒之门外吧。”
“哪敢，请——”
在客厅坐下，高垣不知该从何开口，城卫校尉开门见山：“你今天所杀是我营中人，但我不是来寻仇，反要感谢你保住了城卫军的脸面。”高垣脸有些红，人家没责怪，他反而不好意思：“多有得罪，高垣情非得已，请大人莫要见怪。”
“以前不知会赦免死囚，更不知会组建破军营，我和属下有错在先，旨意下达后虽严令不得再犯，但错已成悔之不及，望高校尉能既往不咎。”
高垣终于听出些眉目，城卫校尉沾过腥，但人家开诚布公，话说得够明白，当时死囚不是破军营的兵，圣旨下后再没犯事，高垣胸有怒气却唯有忍耐。
“大人，你能来当面说明，足见不是小人，高垣也就直说了，以前的事可以既往不咎，但我不想护卫遭受凌辱的消息传出去，于破军营名声倒无所谓，我不能让女兵活在别人淫邪的眼光中！”
“所以今天你残杀主犯而不追查军士，更未将口供呈给军部，也正因如此我才来了，以后如城卫军有人敢散布消息，我照样活剥他的皮。”
“大人，请稍等片刻，我去拿口供，当面毁掉吧，此事莫要再提。”
高垣从小屋拿来笔录，坦然交给城卫校尉，他随手翻了几页，老脸一红撕成碎片，扔进火盆后眼看着化成灰烬。
“高校尉能如此做，我便将军团长的话传给你，要小心李家报复，李浩凡在禁卫多年，心腹之患不得不防。”
“请转告将军，高垣感谢信任。今天，看守长如不是李家的人，我或许不会活剥人皮。”
双方的话都够坦诚，两人出门俨然已成朋友，送客后回到小屋，高垣无奈叹息。多杀几个凌辱过护卫的人很简单，便是城卫校尉，将供词呈给国王，他也逃不脱军法，如此一来消息再难封锁，几百名女兵此后几十年便要活在流言蜚语中。一个小小的校尉，杀不完也不能杀传播流言的人，能有今天的结局，高垣已尽了全力，名义上为死去的五名女兵报仇，何尝不是给活着的人尽量多留些尊严。
请出温轻寒，安顿好护卫，高垣再次深居简出，练刀炼气打坐调息，为报仇而残杀军官的消息传开，护卫遭凌辱的事让遮盖住，京都军民对破军校尉众说纷纭，而当事人身居闹市如同深山，小院的门一天开不了几次。
“郡主嘴上骂高垣残忍，暗地却化解灾难，清儿，猜猜如何说服陛下。”
消息传进翠华宫，华岳换身衣服悄然出门，独自走了半条街，街上百姓很少有人咒骂高垣，书场将他当作大侠宣扬，归来闭口不提教训。独孤英当场踹翻桌案，在梅莲、宇文洁和令狐清劝说下方没有在朝堂上率众御史弹劾高垣，黄昏时走进梅林，将李杰在草原的所作所为详细告知了爷爷。
李府，李浩凡一次又一次踢翻茶几桌案，两个弟弟死在高垣手中，此仇不报李家有何颜面在京都立足，仇恨蒙蔽住双眼时，有人及时送来了关怀，阴谋在堂而皇之的借口下酝酿，可惜梅林中有两位老人看得更清更远。
“圣旨：禁卫前营副使李浩凡恪守职责多有勋劳，授游击将军衔，调任弘逸城主将。”
弘逸城位于帝国北疆，与李家封地毗邻，名义上归帝国郡府直接管理，实际上早成李家势力，升职后看似照顾实则分毫好处没有，一张圣旨断了锦绣前程，将阴谋化解得无影无踪，李浩凡只有藏起仇恨，在军部限期到任的命令中离京赴任。
“用柔软的金丝编成缰绳，随时能勒住烈马，既不会扯断缰绳，更不会让烈马受伤。唉，郡主心太软，动手早了点，等他们全暴露，一网打尽才为上策，偏不听我劝，选择纵虎归山的下策，想保全李家，以后会让高垣吃苦头。”
“耍阴谋我甘拜下风，兵法你不懂。”宇文洁翻出弘逸城所在郡府地图，拉来令狐清指点：“骑兵长途奔袭，很有可能趁其不备夺城，守住弘逸城，东海王和临风王的军队休想合势，有利于帝国大军将其分割包围。”
“为何军人老想打仗，不知道会花银子死人吗？”
“废话，不打仗养兵干什么，裁撤一半足够守卫疆土！”