“高垣，可知禁卫军官职责？”
“回禀将军，忠诚帝国，勇敢战斗。”
“清辉军人无不如此，禁卫军团荣誉何在！来人，重责三十军棍。”
小太监捧有国王亲笔任命书，很快办完任职手续，临别高垣悄悄递上辛苦费，一张五百两的银票，不轻不重，算不上行贿显不出小气，昨晚李长弓培训的精华。
揣好令牌换上衣甲，高垣忙去参见禁卫军团长俞林，行过军礼回禀一句问询，随之便是严罚重责，虽说早知要过此关，不料半点客气都没有。
拔掉衣甲按倒在地，噼里啪啦先来十军棍，高垣暗自运气护身，但疼痛犹自不免，强忍住不吭声。
“禁卫职责：誓死效忠国王！”
“誓死效忠国王！”
高垣大声重述一遍，屁股上挨了十军棍，再喊一次又是十军棍，行刑完毕过来两名亲卫搀扶，帮高垣穿好衣甲重新参见主将。
“禁卫军只服从国王陛下命令，不管他太子亲王还是军令军政，敢干涉禁卫军务，便是有不臣叛逆之心。各校尉只认军令不认官，但若军令不利于国王，有权拒绝执行并密报陛下，是忠诚还是奸佞自有旨意裁定。”
“谢将军训诫，高垣知错。”
俞林训话高垣心服，有错就得罚，依清辉军律，该打三十军棍。
“认不认错，本将军不关心，再错再打，屡教不改者，请旨意斩首示众，不怕谁心怀怨恨。”
屡教不改斩首示众，高垣心说犯错几次算屡教不改，别糊里糊涂送了命，心有疑惑不敢开口问，再来三十军棍，他也吃不消。
“兵将齐心战无不利，你心有所疑，却不敢询问，是对上司缺少信任，按律应严责，念你先前与本将不相识，姑且记下，以后再犯错，嘿嘿，两罪合一有得你受。”
“高垣愚笨，请将军指教。”
“在军中，有心无意间谁不犯错，但同样的错最多犯两次，第三次就得来生改正了。本将军的回复，你可还有疑虑？”
“事不过三，高垣谨记将军教诲。”
“军政司，破军校尉入营，是我禁卫军团之荣幸，常例之外加赏三千两。”
挨了三十军棍，还有一错未罚，军政司当众递上银票，一万三千两，高垣忙开口推辞：“将军，高垣初来寸功未立，难当此重赏。”俞林见他再不敢把话憋在心中，微微一笑解释道：“禁卫军校尉入职，皇家按例赏赐一万两安家费，你还是御前带刀护卫，自然会有其它赏赐，罚重赏亦厚。”
“国王恩典如山，高垣誓死效忠。”
“今日陛下检阅，你尚未去前营就职，本将军有心让你击鼓以壮军威，又念你方领军法，身体不知能否扛住，是否应命莫要勉强。”
“高垣愿意亲执鼓槌，请将军下令。”
“好，破军校尉击鼓，士气必当大震，随本将军去前营。”
号角和战鼓，军令赖以传递，非亲信不得执掌，俞林让高垣击鼓，信任可见一斑，军团部各司羡慕中又有担忧，三十军棍绝无偏袒，高垣击鼓如何事关禁卫军的荣誉，陛下检阅时若有闪失可不光是他倒霉。
禁卫军校场，军旗飘展刀枪闪亮，三千精锐衣甲鲜明，五标各自列阵无不横竖成线。杀气，一进校场就感受到强烈的杀气，高垣不由得暗自提气，禁卫军的兵将恐怕都在战阵中厮杀过。
老国王登上将台，前营指挥使扬起令旗，战鼓声如春雷在校场激荡，前营各标踏着鼓点，相继在将台前操演。
一通鼓三百六，两面战鼓各有一哨鼓手，一面擂一通就换人，而高垣身后鼓手动也不动，五标演练完毕，连续击鼓一千八百槌。
分标演练后，老国王手一挥没说话，俞林一句全营会操，前营指挥使手中五色令旗不停变换，鼓点随之或快或慢，台下鱼鳞阵、锥形阵、锁门阵……步兵战阵变化多端。标队演练鼓点节奏单一，只用下苦不用操心，全营会操可就困难多了，鼓点要跟着令旗走，台下的标长们是看着令旗变阵，军士却是踏着鼓点移动，令旗与战鼓要是脱节，战阵片刻就会散乱。
高垣头上热气蒸腾，贴身衣裤都让汗水湿透，眼盯令旗手执鼓槌，心神紧张体力流失更快，身后的鼓手们胆颤心惊，无不暗自为他祈祷，坚持住千万别出错，对指挥使不许替换高垣的命令腹诽不已。
“好！”
老国王端坐不动，眼角不时瞥向高垣背影，三千多槌了，双腿看似纹丝不动，膝盖轻微的抖动却瞒不过去，再不开口叫停，下来的戏怕是要出丑，高垣能坚持到现在，已经出乎了国王预想。
“军容整肃，战阵严整，赏银十万两，将士各赐衣袍。”
俞林高声传达旨意，前营将士半跪谢恩，却没有预想中的欢呼雷动，校场只有简短而整齐的呐喊：“誓死效忠国王！”
高垣放下鼓槌，跪谢过皇恩依令起身时，身子不由微微晃动几下，检阅台上，民部大臣眯着的双眼方一张又合起来。
检阅完毕，赏赐过后，按理国王就会起驾离开，谁知今天看去毫无离开的意思，俞林与前营指挥使正自犹疑，莫非——
“破军校尉入营，孤多留片时，看看他武艺如何，传旨：前营将士皆可挑战，赢者取其号代其职。”
旨意宣布，前营无数火热的目光盯向高垣，不一会就只剩下十几道，盛名之下无虚士，能在草原立下累累战功，若说是侥幸谁也不信，没把握获胜就不要自取其辱，敢挑战的军官自认胜算有六七成，高垣毕竟太年轻，就算习武天资再好，总不至于超越了武校。
“高校尉，你才领过军棍，又击鼓三千余，体力消耗甚大，是否先休息一阵再接挑战？”
国王检阅，俞林怎敢让高垣受刑后连续击鼓，出了差错他也有过，无奈宫中传来密旨，唯有遵旨行事，见高垣果然不辱使命，高兴之余自然会予以关照。
“谢将军，高垣习武不精，实已疲累不堪，请将军容许休息一刻。”
破军校尉，声名何等显赫，虽说受刑后又连续击鼓，但当着国王陛下的面承认疲累不堪，岂非弱了禁卫军的气势！高垣回话出乎所有人预料，休息后迎战，难道忘了国王还坐在将台上。想挑战的军官眼中多少有些鄙夷之色，就算一会败在你手下，论起勇气绝不输你。
俞林是有一番好意，却没想到高垣会打蛇随棍上，还是老国王及时发了话：“俞将军，派人去准备场地军械，孤多年未曾与将士们共餐，今日尝尝前营伙食。”待俞林走后，老国王看向民部大臣：“够胆大，但也够细心，孤在想，俞林要不好意提醒，他会不会主动提出休息。”民部大臣回禀道：“破军校尉说的是实话，连续击鼓三千余，他确实累了，朝中兵将，也就秦国公当年有此神勇。”
盘坐台下闭目调息一刻，高垣更觉腰酸腿痛胳膊发麻，好处就是精神恢复过来，俞林当即下令：“比武较技，不得有意致人伤残，但刀枪无眼难免受伤，败者不得心怀怨恨，须知军法无情。”
兵器架上，刀枪剑戟皆未开锋，显然是平常训练所用，比武不是两军对阵，真刀真枪容易误伤。高垣正想取把长刀，让旁边的军士拦住：“校尉，挑战者用什么兵器，你就得用什么兵器迎战。”说完看眼对面，又低声解释：“何标长选了长枪，校尉只能用长枪迎战，除非他同意你换兵器，这是禁卫军的规矩。”
又是禁卫军的规矩，比起一般军团，到底还有多少规矩？高垣随手抽了根长枪，反身走进划好的比武场地。
“前营三标，标长何进请破军校尉指教。”军中等级森严，虽说是依照规矩行事，但毕竟是挑战上司，何进礼节周全。躲不过就不躲了，事到如今高垣也只有迎战，还礼后持枪退后：“请——”
何进长枪一摆当胸刺来，高垣方要横枪格挡，不料他枪到中途却抽了回去，一连三招皆是如此，高垣不由得对这名三十来岁的标长好感倍增，年长而无轻视之意，武者礼节无可挑剔，见状双手持枪斜刺而出，枪尖却是指向何进脚前，连刺三枪也是虚招，竟是以平辈切磋的礼仪回敬。
“何进冒犯校尉虎威！”
枪未到声先到，提醒过高垣，何进手中长枪横扫，劲风凛冽再不客气，高垣一压枪杆随之弹起，避开攻击还以颜色，长枪当头抽下。两人枪来枪往斗了几十招，何进趁隙抽枪退到场边。
“何进认输。”
“侥幸而已，何标长客气了。”
两人看似打得激烈，但长枪并没有过多接触，更像是见招拆招，应是打了个平手，何进突然认输，让许多人看不明白，而内行早就看出何进必败，高垣是有意拖延给他留面子，拆招之中更有指点枪法的意味，是以他才迟迟未认输。
“华自飞的追魂枪法，何进败得不冤枉。”老国王一语点破，民部大臣接过话：“有其形无其神，他没学到追魂枪法的精髓，但以长枪施展出刀法，能化枪为刀是大才啊。”
何进认输后又有几名标长挑战，兵器或刀或枪或铁锤，高垣拿着相应的兵器迎战，时间长了台下许多军官都看出来，他不管拿的是何种兵器，除了与何进那一场比试外，施展出来的招式更像是刀法，但却不能说他违规，兵器是限制，但招式千变万化，用枪使出来就是枪法，用刀使出来就是刀法。
李浩凡，前营副指挥使，一直盯着高垣，仔细揣摩他施展的招式，始终觉得无迹可寻，好像完全是信手挥舞，但他越看越觉得心惊，师父能教授十八般武艺，触类旁通得看悟性和机缘，化繁为简更非寻常。高垣年不过二十就有此成就，假以时日——
三十出头就赢得武将资格，为皇家立下多少功劳，才当上禁卫前营副指挥使，而一个还未标营结业的学兵，不但与他平级，还获封破军校尉，帝国有校尉数百名，有名号的不过几十个，破军之号谁不眼红！姑且不说兄弟实际上命丧其手的仇恨，高垣进了前营，以后哪还有他李浩凡出头之日，眼馋了两年的指挥使职务眼看就要到手，突然调进来个破军校尉，不用想将来都轮不到他李浩凡继任了。
仇恨和嫉妒，一旦在心底萌芽，迟早总要冲破理智的约束，李浩凡看不出高垣的招式，但看得出他实力达不到武师，受罚击鼓三千，又接连应对数名军官挑战，体力应该所剩无几，此时出手挑战有胜无输。