在草原，三国精兵联合出动，罪恶之夜的产生标志对燕宁控制草原的完全认可，彼此对立的军事行动宣告彻底结束。
大雪飘飞，土城日常防务，交给了燕宁的部队，学兵在休整中做着开春撤离的准备，华自飞建议梅英有意放松军纪，让苦战数月的兵将紧绷的弦慢慢松弛下来，没有居民的土城，逐渐多了生活的气息，学兵彼此联络，在酒桌上续写战斗友谊。
高垣背了黑锅却换来了轻松，躲在小院一味修炼，恢复了说话能力的华自飞，没有多少军务缠身，亲自指导三个半徒孙习练武艺，之所以有半个，那是因为燕宁每天都来，每天都练不了一会就得出去处理军务政务。
华自飞先前对高垣与梅英的交往始终有意见，不愿意他和皇家扯上关系，如今闹得满营皆知，相信暗卫早将情形密报进宫，反而听之任之不再多说，看到华岳打伤高垣后每日悉心照料，其亲密远超出了师姐弟，老头看在眼里喜在心中，加上燕宁善解人意，小院亲情融融宛若寻常人家，梅英也不时抽空过来，几人打打闹闹增添许多欢乐。
有人欢喜就有人忧愁，最伤感的人莫过于温轻柔，积翠关墙僻静处，不知洒下了多少苦涩的泪水。曾经的凌波标队主将，只因摆脱不了家族的羁绊，一错再错最终错失了享受胜利果实的资格，等听说爷爷让皇家暗卫拘捕，温轻柔穿戴齐整离开了商会。
三河湾，营垒犹在风光不存，大雪能掩盖凌波标队以前的痕迹，却遮掩不住凌波标长曾经的过错，权势滔天的爷爷进了牢狱，温侯府注定要退出繁华的京都，而一切的原因看起来都很简单，兵权在握的温轻柔太过无能，竟然未能软禁住帝国郡主独孤瑛，于国而言，她是叛逆，于家而言，她是祸根，谁会来体谅她的无奈。
“废弃的营地，还有谁会和我一样跑来凭吊？”
马蹄声踩碎了温轻柔的回忆，脖子上的弯刀不由得放了下来，她不愿意自杀后让尸体暴露在行人的面前，有心躲开不知来意的不速之客，过错无法挽回，总要清清白白离开。
“教官——我是梅英。”
熟悉的喊声，熟悉的身影，温轻柔张开嘴却喊不出声，眼泪扑簌簌掉落，梅英在远处就喝住了跟随的护卫，单人匹马跑了过来。
“教官，我护送您回标营，没有人敢为难。”
温轻柔望眼远处四散警戒的卫队，一百来人，带这点人马跑来三河湾，梅英的安全，想到这又摇摇头，一句话也说不上来。
“教官，我偷偷离营，带兵多了会让人发现，您仔细看，新一巡活着的学兵都来了，我们护送您回标营。”
梅英挥挥手，远处的卫兵纷纷摘下了铁盔，高垣、李长弓、卓越…新一巡学兵熟悉的面孔，独孤副使自觉地领着皇家暗卫停留在原地，看着新一巡的学兵跑向凌波标营最美丽的教官。
“教官，您放心，我就要悄悄回京，会阻止爷爷杀人，皇家与公侯的盟约您知道，只要脱了死罪，温家以后会缓过来。”
“郡主——”温轻柔手中的刀掉到了地上，四年暗中保护，彼此宛若姐妹，梅英能如此她还能再说什么。
“走吧，我陪你一起回去。”仇星辰让李长弓几个推过来，终于说出了藏在心中的话，随即又赶紧解释：“老校尉年龄大了，不愿意再回标营受罪，举荐我担任标营主事，郡主答应了，就等民部批复下来，你是凌波标队的标长，我们此番出征，军功全军第一！”
“我——”
温轻柔说不上话来，梅英喊过来卓越，当着众人的面厉声呵斥：“卓越，教官在翔云郡要是受了委屈，我不会问理由，你必将承受皇家的怒火！”
“我——我也是新一巡的人。”卓越犹自觉得话没说透，赶紧又补充道：“还有一年，我要在标营结业，等着正式授予军职呢。”
卓越聪明地接上了话，梅英满意地点点头不再多说，和女兵们护着温轻柔当先上马，马队离开了，雪地里只留下纷乱的马蹄印。
帝国京都，学兵报捷的使者相继于道，请功单递上去，华秦两位老国公傻了眼，老军令大臣一看抖着胡子不说话。
老国王早有旨意，草原参战学兵实授军衔职务，可看过请功单三部无章可循，就要结业的学兵还好说，新二巡的娃娃兵，战功单上竟然都不乏巡长，这怎么安顿，学兵的军衔军职比普通的教官还高，碰面后谁给谁行礼？乱套了。
华岳，十七岁的帝国校尉，有心刷下来，请功单同时报进了皇宫，预料到会有争议，校尉的军功附有专门的报告，何时何地斩杀敌人，何人何职可以证明，每一笔都写得清楚，最后一条更是让人难以反驳，学兵以寡击众，追击之中只求杀敌无暇留证，为公平故，没有计入个人战功中。
“报上去，请国王裁定，我们避嫌。唉，长脸是长脸，长得也太大了，我都有些脸红，十七岁，按照清辉惯例，还算没长大成人呢，一营之校尉，郡主还真敢报上来。”
华国公想得长远些，笑问转任军政大臣的帝国武圣：“三国承诺保护草原独立，朝堂上又得吵翻天了，劳师远征利益何在？我都能想出哪些文官慷慨激昂的陈词滥调了。”
“他们永远不懂得军威和国威就是最大的收获。还是宫里那位厉害啊，恐怕早就预料到会有今天，早早把我塞进民部，老子不出声会得罪文官，出声就要惹得武将不爱，事情过后只有趁早乖乖滚蛋，腾出位子安顿年轻人。”
“都一样，哈哈，别得了便宜还卖乖，看看，宇文洁，参赞军务兼任保护之职，军务调配敌帅敬佩，阵前冲杀不亚教官，摆明是要重赏高位，还有令狐家的小丫头，运筹无漏屡挫敌谋，军机民政井然有序，军机民政一把抓，想当女宰相啊。”
华国公老脸直抽：“你俩还别说，我猜郡主就是这意思，故意报上来试探文武百官的态度。我们别多嘴，使阴招耍诡计，哥三个加起来也比不上宫里那位，让他头疼去，爷爷孙女看谁斗得过谁，旁人参合进去，到头来只有掉脑袋。”
若干天后，京都朝会上，老国王将请功单亮了出来，后面有军政部的报告，稽核属实，无一例虚报冒领，满朝文武大臣争论了许多天，如今就等老国王给出最后的结论。
“朝堂上争吵几十天，无外乎学兵深入草原对帝国有何利益，有人说仗打赢了，草原没纳入帝国版图，算不上开疆辟土，话说得有道理，学兵战死数万，国库银两如水流逝，清辉郡主之功何在？今天孤就给众臣一个清楚明白，宣旨——”
“清辉郡主边陲劳军，本意激励士气御敌于关门之外，熟料自统孤军深入草原，三战逼降部落百余，立数千年未有之奇功。名将皆劝顺势退兵，却又筑城坚守，数月苦战杀敌甚多，奇谋一展强敌被迫求和，积翠关前再无战事，军民得以安居乐业。”
“清辉立国不乏大军征伐，孤亦曾亲统大军与落日鏖战，不过阻敌于雄关要塞之前，其后仍不时燃起烽火，而今落日铁骑不出荒漠，翠华精兵不临城下，学兵远征一劳永逸，不战而屈人之兵，功在帝国德在黎民，古之良将莫过于此。”
“战后报功不增反减，伤残将士得沐皇恩，而从征将士毫无怨言，考之史册从无先例，强敌先败于兵继服于德，有此郡主皇家之幸帝国之幸。”
旨意宣读完毕，殿堂上一片恭贺之声，几名皇子心中百味杂陈，转头再不提劳师远征，恭维话都说得漂亮，清辉郡主无愧皇家之骄傲，英王更是明白表示，如儿臣领兵出征绝难取得此等战绩，其间多有非议，恳请严责重罚。
英王当众认错，太子不能不出面，只说战术思路不同，闭口不提暗中阻挠，老国王顺势揭过去，在桌案之上拿起朱笔，当着文武百官的面，在请功单上批下一个大大的准字，清辉帝国便多出了一名十七岁的女校尉，一群散布各地的中下级军官。
“清辉郡主回京，左右卫府不可无统兵之将，秦如风授予左卫校尉，雷鸣领右卫校尉，皆受翠华宫使华岳节制。”
节制两校尉，老国王显然不是一时兴起，翠华宫使，以后华岳和梅英共处名正言顺，华秦两位老国公乐在心中。
“不战而屈人之兵，战前军民两部知其理却不知如何实施，拿不出详细的作战计划，结果让一名小小的标营学兵代劳了，一个人制定出完整的草原军事战略，战局的发展与事先设定几乎完全吻合，了不得的帅才啊，秦老国公，军令部如今可有何要职空缺？”
大殿上静悄悄，众臣几乎能听见心跳声，帅才，这话从老国王嘴里说出来，又有学兵辉煌的战绩摆在那，此人怕才是今日议功的重头戏。军令部是帝国军事指挥的核心，哪一个机构的主管不是从军多年的将军，如今老国王一开口就给要职，军令部的要职！
“陛下，军令部各司皆有主管之将，如今并无空缺。”秦老国公有意将主管之将说得很重，他在提醒老国王，重赏可以别太出格，军令部要职，你以为是大街上卖菜的摊位给谁都可以。
“军政部呢？”
军令部、军政部和民部刚整顿完毕，各司主官方才到任，一时还真没有空缺，老国王一个一个问过后，似乎也在犯难，谁都没注意到他嘴角有笑容一闪而过，没空缺，我当然知道没空缺，有空缺我还不问呢。
“三部皆无空缺，但孤总不能食言而肥，说来也巧，皇宫恰好有个职位空着，先让他委屈一阵吧。拟旨，凌波标营学兵高垣，随军出征多出良策，草原战事居功甚伟，授破军校尉名号，准予御前带刀，遥领禁卫前营副指挥使，标营结业实授军职。”
纵使见惯了战阵风浪的秦老国公，闻言手都抖了一下，破军校尉，清辉立国数千年只封过有限几人，其中之一就是他，那时都快三十岁了，如今倒好，又是一个十七岁的校尉，要不是老国王话不轻出，他都要怀疑是否昨夜喝醉了还没醒在说梦话。
朝会散了，许多陌生的名字在京都贵族中流传——因草原战事而诞生的帝国新贵，一向跋扈的英王府破例低调起来，而太子府更是闭门谢客，似乎皇家权位之争随着草原战事的胜利成为了过去。