山下大营军旗相望，自认为胜券在握的巫兵和佣兵，就等砍够干柴放火烧山，两军随营的幕僚为瓜分古寨的战利品，每日在大帐中争吵不休，无所事事的军校们喝酒赌钱各找各的乐子，上山一条路，山下的人攻不上去，山上的人要想整队反击也不容易，一个千人队紧守住路口，强弓硬弩足以等到大军接应。
古寨里面，三个军团长都解除了不许饮酒的军令，一日三餐全是美酒佳肴，每天只有不到半个时辰军事训练，呵呵，说是训练，其实就是将兵力不足的标队缩编后重新编组，不少挂着巡长军衔的军官，屈尊去当了小队长甚至是哨长，没办法，筑城三个月守城两个月，立下军功的将士太多了。等整编完毕，令狐清看着名册都笑出声来，两个军团没有一个大头兵，排在战功册子最后面的是一个伙夫，可人家也有战功在身，上城墙防守时砍了一个巫兵，巧不巧还是个巡长级的军官，结果按清辉军功评定办法，军务组得给人家一个哨长，于是乎一军团出现了最牛的伙夫队，队长竟然挂着标长衔，麾下二十四个兵，十八个有巡长军衔，最不济的也是哨长。
“你怎么编组？怎会出现如此笑话！”
梅英气不打一处来，令狐清不解释，将早准备好的报告递给她，没看几页眼角就挂上了泪珠——有些一时三刻身体难以完全恢复的军官，不愿意呆在古寨静养，又不想上阵后成为伙伴的累赘，结果不知是谁起了个头，将伙夫队身强力壮的学兵调出，有伤在身的军官们乐呵呵当起了伙夫，为的就是能随军出击。
“战功各级反复核查过，不敢说完全无误，但冒功的现象绝不会有，许多难以核实的战功，军务组都没有计入，只是注明此事难以查清，重步兵用投石机砸死了多少人，死者又是何种身份，根本就无法取证，弩手也一样，战斗激烈时谁还有闲心去仔细观察杀敌人数。”
见梅英半晌不说话，令狐清又换个说法：“敌人的伤亡数摆在那，在每面城墙下战死多少队人马，观察战况的人不会看错，等战后再与敌人汇总的数字对照，到时只怕大多数人的军功又得往上调，总不能我们汇总说杀敌六万余，结果敌人自己承认战死了八万多，那两万人难道莫名其妙地自杀了，总得落实到各营各标去。”
“不用调！多出来的战功，全挂到伤兵名下，多领些帝国的奖赏，让残疾后的生活多些保障。”梅英放下报告，又不放心地叮嘱道：“记住，战后各标队都要抽调出可靠的军官，逐一去残兵院核实，看奖赏是否足额拨付到位，如发现有人贪赃枉法，逐级上报的同时直接禀报郡主府，你带兵去处理，贪一两杀一人，清辉帝国不缺候选的官吏！”
令狐清心底咯噔一声，贪一两杀一人，帝国又得多少人头落地，有心劝说两句与法不合，又怕梅英一任性当即就下令，只好等以后闲了再劝说。
“督察队的战功报告我看过了，你不觉得奇怪吗？高垣和李长弓竟然寸功未立，我说的是直接杀敌的功劳，不含指挥战斗的战绩。”梅英从桌上翻出督察队的战报，气哼哼嘀咕：“大小战斗四十余起，高垣一人未杀，李长弓一箭没放，战斗却无一失败，他俩转性成神了？说不杀生谁相信呢！”
“冒功领赏我会严查，可人家不愿意报功请赏，给帝国郡主省银子，没违反哪条军规，我没权利去追究，要查你亲自去。”令狐清话没说完人都溜到了屋门前，这事权当没听见。
梅英怎不知道高垣和李长弓在隐功避祸，特别是出现了李长弓被民部拘捕的事情后，两人都不愿再出风头，可心底总觉得气不顺，如实报上来，我是三军主帅，自会酌情取舍，不报上来固然有替我分忧的意味，但又何尝不是缺乏信任呢，怕清辉郡主保不住两颗学兵脑袋。
人闲生余事，没有了激烈的战斗，梅英方有空回想高垣这几个月的表现，越想越觉得欠教训，自从去梅岭就再没见过人影，回来后连句问候话都没有，明明就在清河南岸，以他的身手，溜过河来见一面说几句话有何困难，借口随便都能找到，督查队长面见郡主，又有谁敢问他要理由。
古寨数十里外，高垣正舒适地躺在堤坝上和李长弓吹牛，没来由就觉得心口发凉，将目光看向古寨方向，要说谁会诅咒他，除了燕宁就是梅英，华岳从来是先动手后动口。
“做贼心虚吧，嘿嘿，让你溜过去报个到，死充英雄不答应，如今好了，战后有人——嘿嘿嘿，我什么都没说。”话说半截李长弓适时打住，气得高垣把拳头捏得直响：“你有劝过我过河吗？我怎么不记得了，倒是隐功避祸的话每天不少说。”
“有人！”李长弓话出口长箭已经搭在弓弦上，这些天和巫兵精锐暗中较量，长期训练出的快速反应救了他和弟兄们不止一次，许多时候对危险的感应比高垣还敏锐，除了用天赋解释实在再找不到更好的理由。
“李长弓，你小子要再敢乱放箭，信不信老子把你丢水里去！”仇星辰人未到声先到，显然以前在李长弓的暗箭下吃过亏，高垣跳起来一本正经地报告：“李长弓就是故意捣乱，我动都没动，他还是想放箭。”
“停！”仇星辰喝断高垣的话，他才不想去当打手，坐下后压低嗓音说：“老子没空听你们胡扯！接到命令，今夜放水，你俩带人先去埋伏，记住，小鱼小虾别搭理，老子要大鱼，最低得给我捉几个将军，死活不论。”
“教官，我们现在去埋伏是不是太早，你放水别没淹了敌人，先把我俩的命要去。”
“去迟了你连个屁都捞不到，别说老子没有提醒，华岳领着人可老早就潜伏在清河北岸，到时比起人家又差了一大截，嘿嘿，残兵院的处罚可是比军法还严厉。”
仇星辰话没说完高垣都跑得看不见影子，李长弓在远处吹响了集合的哨子，督察队和他的弓兵巡迅速集合起来后，懒洋洋举起长弓下命令：“弟兄们，干活了，老规矩，出发！”
半夜三更，古寨山下，睡得正香的将领们让亲卫连哭带喊拉起来，脚一踩到地上，一个个脸色瞬间变得煞白，不约而同地奔出帐篷，随之领着亲卫们没命地逃窜。初冬季节没有下雨，森林里却爆发了山洪，毫无预兆卷向古寨山下，巫兵和佣兵哭爹喊娘四散逃命，不少人举着兵器喊着饶命挤向逃往古寨的山路，水势趋下，逃到山上自会保住命，生死关头当不当俘虏谁还会多考虑。
弩箭居高临下无情地射来，竟然拦不住山路上逃命的人群，巴吉一声令下，滚木擂石如雨水顺坡滚下，山路上的喊声最终悄无声息，而古寨惊醒过来的学兵，正听巡长们大声通报战情。
“弟兄们，现在可以告诉大家了，哈哈哈，知道一军团精锐骑兵营去哪了吗？哈哈哈，截断了数十条小河，蓄起水来就等着今天水淹敌人，想放火烧我们，做梦去吧。”
巡长们的话语好似早就知道有此部署，其实也不过比兵士们早知道半个时辰，也就偷着乐了半个时辰，传达军情的话语连战前动员都捎带上了，水淹敌人，后面自然就是大军追击，割人头换战功。
仗打到现在，没有什么变数了，一场人为制造的山洪，让佣兵和巫兵都知道草原战事结束了，剩下的事情就是能否躲过灭顶之灾，在无情的大水中活下去，哪怕是让学兵抓做俘虏，总好过于淹死在洪水中，在无法抵御的灾害面前，精锐的士兵再无半点斗志。
后面的事情已不须再描叙，从洪水中逃出去的人最多十之一，绝大多数成了水中冤魂，剩下的人看到追上来的学兵，比自家的亲人还感到亲切，无奈学兵接到的军令是要人头不要俘虏，正好可以发泄积压在心底的怒火，打了几个月，谁没有伙伴在身边战死，多杀个人没谁觉得有负罪感，事实上下达格杀令梅英也没办法，梅莲几句话就打消她的恻隐之心。
“瘟疫，要不想让学兵主力染上瘟疫，追上去杀光水中困住的敌人，再一把火将这一片山林烧成灰。”怕梅英没完全理解，她又加重了语气：“包括古寨，一把火烧了吧，免得贻害无穷。”
坎塔尔派兵把守浮桥，给端纳和侥幸逃离的佣兵留出了一条活路，华岳带人几次冲击想烧断浮桥，可她离开大漠后麾下只剩下两百来人，冲了几次眼见难以成功，无奈下令停止攻击，在坎塔尔还没反应过来时抢先占领了北城南城楼，端纳逃得活命无心攻击，领着残兵败将不顾坎塔尔劝说，一溜烟跑回了大漠，直到遇见边境的正规军才喘了口气，摸着脖子庆幸活了下来。
巫兵的遭遇相对要好些，森林间逃命毕竟是内行，活下来的人多一些，在清河西岸扎下营盘收拢残兵，几天后总算缓过气来，时刻提防学兵前来攻营，对司马剑所说半信半疑：战争结束了，下面是谈判分利益的时候，要是拔营撤回翠华，谈判桌上就说不上话了。
学兵重新回到了土城，并没有趁着兵力和斗志都占绝对优势攻打佣兵和巫兵，三方统帅似乎早达成了协议，军人的较量已经结束，接下来就看谁的脑子灵活嘴皮子厉害，谈判桌上的事情，还是交给文官们去扯皮，不过大家都明白，清辉帝国表面上占优势，但让燕宁插进来后，三国较量变成四方谈判，还不得不考虑翔云郡王的利益，又似乎没有谁有明显的好处，也唯独如此，战事才不至于扩大，谈判才成为可能，追根究底，军事行动永远只能服从政治需要。
“令狐清为谈判主使，燕宁、卓越为副使。”梅英敲定了谈判的使节，又把目光看向高垣：“你这几个月躲清闲，看上去都胖了些，呵呵呵，听说要谈判，积翠关赶来的各方使者车马相连，你说派谁去迎接好，路上才不至于遇上马匪呢？”帐中除了华自飞和胡立，剩下的就是小姐妹，高垣苦着脸站起来：“这里好像只有我官最小，还能派谁去呢。”
“你的督察队人太少，去找巴吉，向他要一个标队，草原骑兵脱下军装，不用伪装就与马匪没区别，顺便帮我查查，这几个月都有哪些部落出兵抢劫过商队。”
胡立实在看不下去了，我凌波标营最好的军官，让你们派去当马匪，还得刺探部落虚实，里外不落好，正想给高垣说两句好话，华岳一笑拦住了：“谈判必须考虑王府的利益，这才急着赶他走，去王府当说客和人质。”
“高垣，你自求多福吧，嘿嘿，纵兵为匪、拦截使节、交结郡王，按军法，哪一条都要砍脑袋。”
胡立的提醒让华自飞眉头紧锁，老头不愿意孙儿去做这些事，等于变相把高垣的安危全捆在了梅英身上，可又找不出理由来反对，不满地看眼华岳闭上了眼。
“师祖，他是去捡好处，太多家族想从草原战事中捞取利益，应付好了，以后进了京都，一下子就成了豪门大族的坐上宾，背后又有翔云王和燕宁，谁想算计他就得好好掂量下实力，总不能让梅英每天陪在他身旁吧。”
高垣只想老实做个军官，低声抗议道：“我要应付不好呢？以后——”华岳当下就拉下了脸：“应付不好？你再说一遍！这几个月，你的战功在巡长中几乎垫底，我还没顾上算账呢，隐功避祸，你避得开吗？！祸避不开，战功还没了，总不能让清儿给你补上去吧。在草原无所谓，人家都让着你，回到京都，贵族间礼仪繁琐，军中等级森严，你一个小小的巡长见人就得行礼，七尺男儿众人面前一个劲行礼，你不害臊我还觉得难堪呢！”
高垣脸上挂不住，第一次反驳道：“我一个小小巡长，干嘛非去京都，为帝国戍边就行了。”话出口就后悔了，看都不敢看梅英，眼巴巴望向燕宁，希望她出来打圆场，谁知她还落井下石：“草原虽大，还真容不下你来戍边，京都你非去不可！”