部落工地突生异变,二军团掩埋尸首的兵将不知底细,在军官紧张的命令声中撤离到安全距离整队戒备,等胡立军团长得报率一营骑兵赶来接应,冷静下来的长老们已派出使者通报情况。
“善良又勇敢的燕宁小姐,将以神之名保护多灾多难的草原,大祭司和五名大长老已回营准备,稍后会奉上各部落的敬意。”
胡立听完事情始末,老脸上挤出僵硬的笑容,重赏使者后领兵回营,而墓地中奴隶们干劲热火朝天,监工军士扔掉皮鞭自发帮忙,休战言和是狼神旨意,会盟台见证过神迹,此时添砖加瓦为神做义工,以后必将得到狼神的庇护。
不知计划进展如何,高垣正犹豫该不该透风,胡立进帐详细禀告过部落发现,装出满脸虔诚,弯腰给燕宁行贵族礼:“尊贵的小姐,请以神之名,赐予您忠诚的将军出凡入圣的秘诀。”
“高垣!”
梅英姐妹异口同声,鬼才相信是神迹降临,狼神再英明,怎会知道燕宁身材容貌,按传说年代,他升天时清辉还未立国,何来学兵装扮,当时军士还在挥舞青铜兵器呢。
“人乃万物之灵,偶有所感代神宣示旨意,草原长治久安是人神所愿,你们何必执着于神迹真假,部落智者都回去准备礼物了。”
燕宁美目一瞬不瞬凝视,娇笑追问:“郡主领军,为何是我?”梅英还真有些吃醋,狼神显灵,智者当然不会信,处境逼迫下唯有接受,世代供奉狼神,听到大祭司和智者们默认,近百万愚昧的牧民会信以为真,以郡主为狼神化身,对帝国控制草原有百利无一害,语气不大自然:“是不是嫌我丑?!”说话时不自觉按住铁盔,这段时日难看的光头成了心病,高垣无意中正撞到刀尖上。
胡立军团长还真比狐狸狡猾,见牵扯到儿女私情,闪身就离开帐篷,皇族的事知道越少活得越长。
燕宁是最佳人选,道理都明白,但这要梅英主动说出来,高垣只考虑战事利害,那曾想过感情纠葛,见梅英生气正要解释,华岳握拳轻哼道:“破石像而已,就不能多伪造几个。”敢情她心中也不舒服。
好事惹恼心上人,连师姐都发脾气,高垣越解释两人火气越大,宇文洁和令狐清还一个劲添盐加醋,眼看华岳就要动手,秦如风忙打岔:“小垣子才挨过二十军棍,是刀疤脸亲自动手。”
燕宁一直娇笑看热闹,高垣无意中得罪有情人,梅英稍加掩饰,华岳欲言还休,再不捅破他有得罪受,眨眨眼软语解围:“师姐多方维护,梅英一片真情,往后行事多动点脑子。”话未说完三人脸色羞红,高垣终于明白师姐心意,傻站在帐中就像犯错的孩子,话说开真情显,华岳和梅英反不好再难为。
“前后隔断军情紧急,这次轻饶,以后再敢私自做主,我废了你!”
华岳翻阅过兵战宗功法秘笈,对师祖用意了然于心。修真便是凝练精气神,修行法诀五花八门,但连佛门都有合体双修之术,可见并非邪魔外道。师祖隐晦暗示,她经脉阴偏阳,高垣恰相反,结成道侣相辅相成,相处日久情意萌动,私心早将终身托付,却让梅英抢了先,连燕宁也掺合进来,曾想斩断情丝,不料愈加难舍,无奈中将燕宁收进师门,静观梅英和高垣结局,谁知到头来演化成三女共一夫的局面,清辉贵族女子本就开放,出身公府并非难以接受,只是芳心深处不舒服,凡事总要占上风。
华岳对高垣的情义,身边人早就心知肚明,妹妹终于开口承认,秦如风真心为两人高兴,拿起酒坛直笑:“小垣子,师兄自小到大没少当沙包,以后这活非你莫属,哈哈哈。别怪师兄提醒,嘿嘿,凡事不过三,你好自为之。”
好心提醒更像是严重警告,让华岳姐妹觉得秦如风特可爱,对他公开喝酒都视而不见,私情得以释放,嬉笑一阵说起正事。
“部落奉献敬意,燕宁赏赐务须大气,要有草原之主的气概,但不能无偿动用军资,否则会授人口实,所需之物我们姐妹照价付款,出门时没带多少,我出一百万。”华岳说时掏出银票,梅英聪明地跟随:“我也出一百万。”三人关系挑明了,再有钱也不能超过华岳,燕宁抿嘴一笑,也拿出一百万。
宇文洁和令狐清笑着打趣:“你三人转来转去是一家,我俩不会上当,每人出二十万凑个热闹,秦标长可是两头亲啊,咯咯咯。”
“六十万,我补齐整数吧。”秦如风慷慨掏出银票。
高垣看得既羡慕又羞愧,他怀中还不到三百两银子,怎好意思拿出来惹人笑,尴尬地往后躲,燕宁已将银票递过来,声音甜美温柔:“不知部落会来多少人,你看我眼色行事,尽量给赏银,轻易别动用营地军资,以后这类事你出头露面好。”
“啧啧,这还有外人呢。”宇文洁打趣一句,朝高垣吆喝道:“每张都是十万两,你还不赶紧去钱粮组兑换,换成一万两票面,出手大方又好看。”高垣脚下不动,低声辩解道:“人家要问我哪来这么多银票,怎么说?”宇文洁没好气地训斥:“我三个姐姐鬼迷心窍,看上一根木头,这点事都办不好,你不会和秦标长一道去,他是有名的花花公子,不差钱。”
秦如风躺着中箭,手中酒坛差点摔碎,在华岳目光威胁下,拿过银票去兑换,高垣要亮出四百万两银票,营地还真要再起风波。
“五大部落是掌控草原关键,要让他们既感到诚意,又畏惧实力,你拿我手令去兵甲库,准备一千套骑甲,要修理好的旧甲,不许动用库存。”
燕宁有赏赐,身为郡主不能没有表示,梅英的安排恰到好处,拿出五百套骑甲,运输队战备物资影响不大,对部落却是额外的奖赏,无形中还能向外宣示,帝国郡主认可狼神选择,会大力支持燕宁。
梅英姐妹边商量边精心准备,但仍然猜错部落朝拜队伍的声势,大祭司领头,五大酋长五大长老紧随,草原一百零八个部落的酋长、长老和祭司全部到齐,护卫骑兵超过两万人,礼物排出几里地。
双方都有戒心,部落队伍停在营前三里外,梅英姐妹在第一军团保护下出营,首脑们在两军中间地带会面。
“尊敬的郡主,感谢您护送狼神选择的伙伴。”
大祭司用流利的清辉官话先向梅英致意,然后才举起权杖,带领草原贵族缓缓跪倒。
“尊贵的小姐,您代狼神巡视草原,让战祸远离了百万牧民,功德足以感动上苍,请接受子民们微薄的献礼,祈求盟约天长地久,一百零八家部落繁荣昌盛。”
燕宁扬起玉笛代神传话:“狼神留下美丽的草原,有成群的骏马,健壮的牛羊,本可世代衣食无忧,可惜长久的安逸,让后人忘却了神的恩典,祭祀缺乏虔诚,贪婪淹没信仰,兄弟举起刀兵自相残杀,外敌趁隙而入多有祸害,多灾多难的部落啊,请牢记狼神的惩罚。”
“祈求狼神大人宽恕。”
部落贵族伏地跪拜哀求,智者们演起戏来太逼真,看得高垣嘴角直抽脸上浮出笑意,华岳见状一弹指,他脸上一痛方发觉师姐怒目相视,忙装出严肃模样。
“祭司和头领顺应旨意,狼神将护佑虔诚的子民,让敌人的弓箭射不穿精美的衣甲,马蹄踏不过坚固的城墙,部落必将在战火中变得更强大,美丽的大草原上,狼神后代永远是唯一的主人!”
燕宁跳下马背,伸手搀扶起大祭司:“虔诚的智者,请带着勇士们站起身来,让我们共同迎接和平与繁荣。”
“狼神护佑——“
部落头领们站起身来,火狼酋长当先奉礼:“尊贵的小姐,火狼族敬献骏马百匹牛羊万头,会盟台前千名本族奴隶听您使唤。”火狼部落一个步兵千人队赶着牛羊骏马过来,燕宁一挥手,学兵军团派人接收。
“部落牧民的苦难,我岂能坐视不管,赏赐火狼酋长白银五十万两,用以抚恤伤亡将士,恢复部落元气。”
部落礼物按照草原市价估算,所值超不过二十万两,燕宁赏赐翻倍还有余,火狼酋长大喜谢过,其它大酋长先后上前,礼物一模一样,赏赐也没区别,燕宁一视同仁,让五大部落尽皆欢喜。
中小部落礼物轻重有别,燕宁全予以重赏,高垣的银票如水流逝,最后一家部落退下,马背只留下一个空口袋,燕宁心算得一点不错,没给他留一两零花钱。
“大祭司,各家酋长,学兵和部落能化解兵戈,尊贵的郡主做出难以想象的让步,往后部落难免有危难时,清辉郡主无疑是最可靠最强大的朋友,请接受草原牧民最诚挚的敬意。”
燕宁双手抱在胸前,弯腰向梅英致礼,大祭司和酋长们闻声躬身,梅英上前还以清辉贵族礼。
“我尊贵的草原朋友们,曾经的误会让数万勇士流血牺牲,今天燕宁小姐得蒙狼神眷顾,我做为最亲密的朋友,理应为草原和平与繁荣尽份心意,往后哪家部落遇到危难,只要燕宁小姐肯出面,清辉百万学兵应声而动,千万将士是坚强的后盾。”
梅英的承诺掷地有声,为了草原不惜发动国战,但话中含义酋长们都听得出来,前提是要燕宁出面解救,否则不会派一兵一卒。
“燕宁小姐还需酋长们支持,每家大部落赏赐骑甲一百套,其它部落各五套。这些甲衣都曾染过双方将士的血,留给各家部落做个纪念,对于真正的朋友,帝国不会亏待,运输队会源源不断送来物资,愿意帮助学兵战斗的勇士,衣甲兵刃、军饷抚恤全由帝国负担。”
“多谢清辉郡主。”
额外赏赐的衣甲能用就好,大多数酋长们哪会计较新旧,清辉郡主话说得够坦率,帝国物资只会向帮助学兵作战的勇士提供,休想不劳而获。一些贪婪成性的酋长未免失望,但从此打消了蒙混的念头,对真正的朋友会优待,敌人呢?学兵绝不会允许有敌意的部落留在大草原,染过血的骑甲就是血淋淋的警告。
两日后会盟,双方登上高台,燕宁和梅英共同揭开铁碑蒙布,正面八个大字:“世代友好,永息兵戈”,背面是梅英有所变更的承诺:“燕宁嫡系主政草原,独孤皇家绝不征税。”
部落智者此时已无话可说,自从认可狼神像那一刻,燕宁在大草原便有了以神之名说话的资格。大酋长们敬奉五千奴隶,全交由巴吉统帅,而得到自由的战俘,怕回去又很快沦为奴隶,自愿追随左右,挑选强壮者从军,组建起第三军团,她不像大祭司那样只有精神号召力,有装备精良的私兵,有率先归顺的巴族,有帝国学兵强援,隐然已有草原之主的气象。(未完待续。)