半月过去，高垣仍未归队，流言悄然在标队蔓延。
三河湾相距二百里，探查地形三天足矣，打一个来回超不过七天，两人迟迟未归，即使遭遇意外，也该有消息传回来，除非身遭不测，马匪、佣兵和巫兵，碰上任一方，结局都不妙。
起初梅英不在意。
不打声招呼就溜走，在外面吃苦头，活该。遭遇不测？两人都非莽夫，身手在新一巡数一数二，打不过，逃跑没问题，乌云不消说，李长弓的坐骑也是精心挑选，昼夜三百里，一般人追不上。
亲卫队有燕宁主持内务，五个小队长各负其责，日常执勤训练与高垣在时没两样，流言传来，没人当回事。
“遭遇意外？李长弓那混蛋，只会给别人带去意外！好人不长命，祸害千万年，没那么容易死。”
宇文洁先后两次，挨了二十马鞭，虽说是穿着铁甲受罚，一点感觉都没有，对高垣和李长弓仍旧记恨，长这么大，只有本小姐抽人，何时挨过鞭子，痛不痛无所谓，本小姐面子不好看。
“洁儿，今天第五次提起李长弓。嘻嘻，不会是——”令狐清话说半截，立即躲到梅英身后，帐篷中嬉笑声起，梅英抱住追打过来的宇文洁，在耳边悄悄打趣：“挨了骂，受了罚，洁儿化恼恨为爱恋，太感人。”
悄悄话？帐篷里人人听见，宇文洁气红脸，作势轻吻梅英脸蛋，另三人见状挤眉弄眼，一个个嘟起红唇做亲嘴状。
“你抱着本郡主亲吻的时候，怎么不怕别人误会！”
梅英瞬时明白是何用意，不觉松开手，装作看不懂。
“咦？你们都犯花痴了，要不我尝尝初吻的滋味。”
帐篷里闹成一团，外面执勤的女兵掩嘴偷笑，梅英身上没有皇族的傲慢习气，就像妹妹般活泼调皮，相处时间长了，大家真心喜爱这位同龄人郡主，无不珍惜这场机缘。
“笑什么笑！都站好，有个执勤的样子。”
燕宁人未到声先到，令狐清吐吐舌头低笑：“今天是谁惹了燕仙子，别把气又撒在姐妹头上，我看见她就想躲呢。”
高垣离开前，让女队自行讨论处罚，燕宁回去就拎起马鞭，命令女队集合，按顺序轮流拿鞭子，每人先挨十皮鞭，再抽后面的人十皮鞭。
没有人动手，她先抽宇文洁，再打令狐清，打完扔下马鞭，令狐清笑笑拾起来，有气无力抽十下，将鞭子递给宇文洁，也挨了十下，宇文洁打过人，无视梅英喊叫威胁，直接将马鞭传给她身后的女兵。
三人带头，女队除了梅英，人人都遭鞭打。
梅英站在队伍中尴尬难受，诚恳请求生气命令，办法想尽，宇文洁和令狐清只笑不动手，其她人更是扭过头避而不看。没人敢打，梅英不在意，谁知太子和国王会不会较真。
燕宁思忖一会，从地上拾起马鞭，啪啪两鞭子抽在梅英身上，脸比冰山还冷，话如寒风尖啸。
“军纪不严，上了战场也是送死。郡主若有意外，亲卫队无人能活。家族？谁家都跑不掉！先死后死有何区别。我带了头，护旗哨，每人抽两马鞭。不打？脱下军服，趁早走人，省得队长回来赶。”
“宇文洁，令狐清，你俩再不动手，滚回京都！”
梅英真发狠，朝两个好友怒吼，令狐清拾起鞭子，两下鞭打犹如赶蚊子，梅英还在喊重来，宇文洁已拿过马鞭，照样两下，另两个护旗女兵没办法，有样学样。
“呵呵，我们五人将要载入史册，不管是美誉，还是恶名，鞭打帝国郡主，清辉立国三千多年，前无古人的壮举。”
燕宁的胆量让女兵吃惊，打了郡主还自我吹捧，这脸挂寒霜的队长心思让人难以捉摸，何来如此气魄？
“我们五个人，从此唯有紧靠郡主这颗大树，国王和太子怪罪下来，有郡主说情求饶，没一点事。”
“你们别幸灾乐祸，身为郡主亲卫，眼见她挨打袖手旁观，罪名不比我们五人轻。真当我燕宁缺心眼啊，呵呵，要出事，亲卫女队一个跑不掉，都是好姐妹，大家一块死，黄泉路上也不寂寞。”
话一说透亲卫女兵立时呆住，打与不打没两样，真要怪罪下来，没打的人照样掉脑袋，打了的人也没两颗脑袋可砍，从此串在一条线上，跑不了我，也溜不掉你。
“好了，别说丧气话，你打的是铁甲又不是我，对了，咱们姐妹统一说辞，挨了十马鞭，不许说都穿着铁甲。”
梅英开玩笑缓和气氛，燕宁扔下话掉头就走。
“女队再敢违反军纪，亲卫全队集合时，当众表演。”
高垣想不到，五个亲卫小队，燕宁最先将女队拧成了一股绳。那天以后，标队的人渐渐看出苗头，亲卫女兵对燕宁又爱又怕，卓越不幸当了第一个试验品，也是唯一的探路人。
“赶出去！告诉他，再敢不经通报踏入女队帐篷区半步，弩箭无情！”
卓越走进营区，在军帐外让执勤的女兵横枪拦住，将燕宁的话一字不少转达给他。
“她还在生气，开玩笑而已，我去劝解。”
卓越心中咯噔一下，脸上神色不变，嘴上说去劝解，脚步停在原地。
“马上退出去。“
熟悉的女兵板起脸，卓越尚在犹疑，执勤哨长亮出短弩，用冰冷的语音驱逐：“十息，退出去，九、八——”
各巡间相互闲逛是常事，一般不须通报，大家都是熟人，可若是人家明令不得入内，你还继续乱闯，说轻点是扰乱营区，严重点，探听军情，有奸细嫌疑，特别是女队，随便一个罪名，比如偷窥女兵起居，都足以让你身败名裂，何况是郡主所在的亲卫女队。
卓越在弩箭冰冷的寒光中离开，营外路过的学兵，很快将消息传遍整个标队，亲卫女队未经允许不得入内，没人再敢前去尝试。
“小姑，你厉害，能驯服他，我看好。”
燕子风稍后找来，奉承话没说完就让赶走，回到小队大发脾气。次日，第二小队帐篷前贴出告示，不经允许，禁止入内。没几日，亲卫队营区闲人止步，巡视哨连战术组的教官也开始拦阻，只有标长温轻柔例外，可人一到门口就有人大声通报。
标长温轻柔嘴上嘉奖，心中满不是滋味，整编会议后，情况更明显，她去亲卫队，哨兵除了大声通报外，总会有两人一路陪同，礼节周到态度恭敬，让你有火无处发。
弓兵、骑兵、重步兵三个巡相继加强了营地防守，其它两巡只好学样，凌波标队表面上军容整肃，明眼人都看出内有乾坤，另一个轻步兵巡长找到秦如风，吹了半天牛，走时留下一句话：“疯子，你去我那，无须通报。”
五个巡长，有四个在暗自提防标长温轻柔，不是她威望不足，更不是怀疑她想兵变，怪就怪在她低估了标营学兵对帝国的忠诚。
梅英在会上提醒大家，帝国军令军政分设，学兵略微一想都觉得标长做得过份，明知有此铁律，为何还要引导大家犯错，亲卫队履行军政职责，你为何一再伸手进去，敌人的面都没有看见，何来临机处分一说。自懂事起便被灌输忠诚帝国，已深入骨髓变成信仰，军官虽然不怀疑标长的忠诚，训练出的本能反应，仍旧让他们加强了防范，帝国数千年来重视童子营，学兵的忠诚和英勇绝非一朝一夕可以笼络收买。
惊醒过来的军官，警惕的目光时刻扫视，卓越、李子辉和轻步兵巡长潘阳等人逐渐进入视线，大家心中有数，难怪另一个轻步兵巡长赵飞会暗示秦如风态度。
标长温轻柔有苦难言。
家族让掌控梅英，感情上就难以接受，这位陪伴了四年的帝国郡主，直到观日峰遇袭前才知晓温轻柔的真实身份，是父亲派来保护她的人之一，那时教官与学兵已经好如姐妹，温轻柔真心希望她能承袭大位，清辉第一个女王，到时家族恩荣何用多说，六年贴身保护，这份感情比战功更能获得信任。
“爷爷到底要做什么？难道真要对梅英不利，这样做对家族没有好处，随时都可能遭到清洗。皇家暗卫，谁知道隐藏在哪个角落，正像毒蛇般等着你犯错。”
温轻柔想不通，可爷爷的指示必须照办，这或许就是贵族子女的悲哀，难怪有那么多贵族女子寻欢作乐，何尝不是在自我麻痹，表面的光鲜后面，是一言一行都必须为家族利益考虑，甚至需要将感情埋葬，用身体做为争取利益的工具。
“我是太子府的暗卫，奉命保护郡主。”
太子派来的暗卫，看似一直游离在远处，其实密切关注独孤英的举动，随时可以为她牺牲，这是暗卫的使命，不像温轻柔，只是选拔出的陪伴者。他找上门来，说明企图掌控军权的动作已引起怀疑，皇家暗卫，怀疑便是证据，上报进京，老国王，温轻柔提起都颤抖，温家的掌权者又要换一茬人。
“收手吧，还来得及，我不会上报。独孤皇家对世袭贵族向来网开一面，有独孤英在，温家能逃过此劫。暗卫，不止我一个，趁早收手，在独孤副使回来前将功折罪。”
仇教练起身告辞，走了两步又停下，回过头来，艰难地吐出几句话：“军政大臣早引起怀疑，英王爷未必靠得住，幕后还有黑手，你们是可以随时舍弃的棋子，也是老国王钓鱼的饵。”