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燕侯府，点将台旁六堆炭火熊熊燃烧，烤架上悬挂整只肥羊，蒸腾的热气在空中化掉雪花，细密的水珠洒落在透明雪棚上，声声敲打在围火而坐的年轻男女心坎。
一堆炭火旁，燕子飞束手站立，方正的脸庞水珠流淌，有雪水，有汗水，分不清谁多谁少，一样冷入骨髓，可纵然如此，也难以浇灭他胸膛腾腾怒火，比燃烧的炭火更猛烈。标营整队学兵盛装赴宴，在大门口遭到恶意阻拦，受了侮辱愤而扔掉请柬离去，事情闹大后暴露出真相，就像这漫天的飞雪，终难将燃烧的火堆掩盖。
燕子飞位高权重身份特殊，未能亲自去迎客，以免惹人非议，一早派儿子在大门口迎接，谁知那混蛋转一圈就溜走，让燕六代他应付差事。两巴掌一脚彻底打蒙燕少爷，不得不道出原委，是小姑找他问句话，谁知东拉西扯难以脱身，燕六大概就是那时去了大门口。
“成事不足败事有余。”
燕侯爷用火叉拨弄炭块，默不作声听完事情经过，唤挨打后无比委屈的孙子过来，抹去脸上的泪水，慈爱地拉着他坐在身旁锦墩，一句责备的话也没有说，软语安抚半晌才抬头看向儿子，冷不丁冒出一句无头无脑的话，然后就是劈头盖脸的臭骂。
“事情交给你去做，办砸了却打当差的孩子，诿过于人，岂是为将之道，以后谁还敢在你手下做官！此错一。”
犯错的孙子没事，儿子到成了出气筒，还此错一，燕子飞不敢出言反驳，倔犟的目光与老子对视，分明是心有不甘。知子莫若父，老侯爷何尝不知道他禀性，冷笑一声接着数落：“既然知道有人故意使坏，不敢去或是不愿去找正主算账，跑来找老子讨公道。若无权无势奈何不得正主到也罢，嘿嘿，这侯府怕是除了我和你母亲，你燕三公子一句话就可断人生死。有理的事，有兵的将，大可直接捉拿主使者，谁敢说你坏话。将在外不由帅，君命尚且可违，何况这区区小事，此错二。”
燕子飞目光有些躲闪，硬着头皮强辩道：“我要敢责骂一句小妹，母亲那还不数落我几个月。捉拿，父亲你自己去试试看。”
老侯爷怕老婆帝国高层人人皆知，除了有限几个至交好友敢打趣，就数燕子飞是异类，敢当众不给老子留面子，老侯爷怒极反笑。
“奴才无理得罪了人，主人就该想方设法补救，你有这胆子，有这时间回禀老子，为何不去想办法重新请人回来，在这凌波城，别说你燕校尉找不到人，此错三。滚，人请不回来，老子将你逐出燕家！”
对啊，与其在这里受气，何若去找人，燕子飞瞪了儿子一眼，转身朝仇教练他们走过去，到近前已恢复往日神采，这就是世家子弟，自小经受太多波折，控制情绪的能力远非寻常人物可比。
“仇兄，客套话我就不说了，帮我找人吧。”
仇教练几人在燕老侯爷面前站得规规矩矩，听完全套侯爷训子，总觉得老侯爷不光是教训儿子那么简单，这么多青年人在座，按理没必要当众发作，燕子飞可不是一般人物，凌波城几人敢不给面子。
“走吧走吧，老子训儿子，天经地义，有什么好奇怪。”燕子飞一眼看穿几人心思，笑着请客先行，点将台旁一场风波暂时平息。
围坐在火堆旁的燕府旁支子弟，目睹过老侯爷训话，又是另一番心情。老侯爷有三子，大公子是偏房生养，世家子弟的优良传统，未娶妻先和丫鬟鬼混出血脉，二公子边关试炼下落不明，如今诺大的燕府，燕子飞就是名副其实的嫡长子，未来承袭宁泽候爵位的不二人选。
先前听说大公子燕子清有意爵位，暗中拉拢不少老辈人物，更是花大价钱收买旁支人心，在燕府威势丝毫不弱于二公子。老侯爷的两个女儿也都偏向大公子，特别是小女儿燕宁，那是老侯爷晚年得女，年纪比燕子飞儿子还小，深得老侯爷夫妇溺爱，在整个燕府无人敢招惹，多次扬言大哥才是最好的继承者，而老侯爷夫妇从未出面责难，使得大公子威望隐隐然超过燕子飞，许多旁支见机倒了过去。
以后要站稳立场，燕府传承一贯是嫡长子优先，老侯爷今天这番话暗带杀气，什么叫有理有兵有权直接捉拿，分明是警告大公子，燕子飞如今是嫡长子，又掌管宁泽候全部精兵，要敢有所异动，将在外不由帅，老侯爷是明着暗示二公子有权先斩后奏啊，必须尽快将这消息传回家族，与大公子有多远躲多远，莫要城门失火殃及池鱼。
燕老侯爷打发走儿子，从火堆旁站起身，魁梧的身躯笔直如雪中不老青松，没有因年迈失去军人风采，严厉的目光扫过人群，点将台四周的嘈杂声嘎然而止，唯有雪花化去水珠滴落声清晰可闻。
登上三尺高石台，抚摸着熟悉的石桌，老侯爷多想这一刻永远不要到来，那怕是迟来些也好，如今正值翔云局势微妙之际，不稳住侯府内部人心，万一有非常之变，燕府不论如何选择，恐怕都少不了连续血战，又得有多少儿郎惨死，让白发人送黑发人。
“我老了吗？为何越来越讨厌征伐，对死亡也开始变得恐惧。”老侯爷用宽大的手掌抹去桌面上的积雪，最近的一次登台点将，我送走了儿子，让他带着精锐去边关巡察，六年了，生不见人死不见尸，从那以后我就害怕再上这点将台，不忍心送儿郎们出征。
老侯爷久久不语，火堆旁燕家子弟无声伫立，任由炭火将整只肥羊烤焦，散发出难闻的气味，在点将台周围聚而不散。
“今天本该我燕府子弟冬日演武，肥羊美酒便是给你们的犒劳，几十年了，燕家年轻一代没有人在大军中征战，这样的布置原是我刻意安排，就是想让你们体会祖辈的豪迈，骏马长枪，大块肉老碗酒，可以托付生死的兄弟，先人们就是这样简单，却给我们留下诺大的宁泽封地，还有这座宏伟的侯府。”
燕老侯爷声音低沉，每一句话都要停顿一下，点将台旁气氛凝重，好端端提起祖辈创业，接下来要说的话恐怕牵扯太大，有精灵的子弟想起关于老侯爷的传闻，激灵灵打个冷颤，慈不掌兵，老侯爷这是要用军法行家规了，有人的脑袋要落地。
“标营那些孩子，他们的父辈都是战死疆场的英烈，有的人之所以会死，就是用胸膛给你们的父兄挡了箭矢，可你们不知感恩回报，竟有人嘲笑说红颜化枯骨，呵呵，说的好啊，燕家是有不少女子埋骨边关，红颜化作了枯骨，才有了你今天的锦衣玉食。谁说的话大家都清楚，今天我不因一句话处罚你，可你给我记住，一旦边关起了战事，老子将你第一个送上最边远的烽火台。军务官，记住她的名字，编入第一批预备迎战的队伍，是前锋标队。”
一堆炭火旁，大门前说刻薄话的娇媚女子如冻僵的木偶，眼角流出的泪水久久未擦，在漂亮的脸蛋上凝成冰霜。军中无戏言，老侯爷当众说出的话，那就是催命的军令，前锋标队，最边远的烽火台，活下来的几率小得让人绝望。
“燕六，一个奴才而已，哪来的胆子刁难帝国军官，无非是背后有人撑腰，靠山硬朗底气足啊，老子倒要看看，这燕侯府到底是谁当家。军令官，将他带过来，给我乱棍打杀！”
几名亲卫抬着燕六来到点将台前，如一摊软肉般扔在地上，燕小少爷受他连累，查问出真相后勃然大怒，当时就一脚踹在他小腹，早就去了半条命。老侯爷不责罚孙子，就是欣赏他的胆量，敢下死手教训燕宁的亲信奴才，整个侯府也找不出几个够胆子的人，连儿子都畏手畏脚，孙子比他老子有魄力。
几十军棍下去，燕六的惨叫由大到小终不可闻，行刑的亲卫探过口鼻气息，躬身禀报已经当场杖杀，不料老侯爷冷冷一笑，从他腰间拔出长刀，几步跨下点将台，在四周惊讶的目光中长刀斩落，燕六的脑袋咕噜噜滚出老远。
“燕子清，你是老大，该有做大哥的觉悟，老三去找人，你给我将燕六的脑袋拾起来抱着，亲手送给燕宁去，告诉她，若非念在尚未成年，这点将台下就不光是奴才的脑袋。客人是她气走，老三将人请回来后，该如何做，你这做大哥的去好好教导她，免得她以后认错了人、听错了话、错送了性命。”
脸色忽青忽白，眼神闪烁不定，燕子清躲在最远的火堆旁，做梦也想不到父亲会将这小事无限扩大，话中有话给老三授权，已经让他愤愤不平，嫡系子弟，难道我不是你的血脉，那一点比不上他俩，多少年来为燕府辛苦打理生意，到头来为他人作嫁衣裳。心中恼恨不平，可燕子清也没胆量冒犯正在气头的父亲，沉着脸拾起燕六人头，如令抱在怀中，一言不发离开点将台。
扔掉手中长刀，老侯爷长叹口气，望着台下的旁支子弟。
“你们都是燕府子弟，老实做好本份，燕府要能长盛不衰，你们又何愁衣食前程。这几千年来，世家大族那一场内斗，到头来死的不是旁支子弟，有多少旁支因此从宗谱除名，如今除了姓燕外，从宁泽封地得不到一两银子的贴补。我老了，这家业总要传下去，无论是谁接掌，你做好本份，不企图非分之功，当然也少有意外之祸。人老了就是话多，我就再多说几句。别轻看标营那些学兵，尽可能与他们保持良好的关系，帝国新冒起的世家贵族，十个里有七八个是从标营走出来。你又如何能知道，今天辱骂的少年，他日不会是你的军中上司，执掌你的生死荣辱。帝国军队非战时不组成军团，平时军权都掌握在各营校尉手中，去翻翻军史吧，看看如今的校尉，多少人是你们看不起的孤儿学兵。”
“别以为燕宁只是犯了小错，侮辱帝国军官，刁难烈士遗孤，这罪名我也承受不起啊。树大招风，有多少双眼睛在盯着燕府，巴不得我们早点犯错，这事要是传出去，那些从童营走出的军官会如何想，那些普通的军士会如何想，谁没有儿女牵挂，童营就是他们最后的安慰，如果连儿女都让人欺辱，他们又为何要血战沙场。几千年了，多少人想打童营的主意，可到头来哪一个不是死于非命。”
“孤儿，好好想想这两个字后的意思吧，自小训练杀人技艺的孤儿，你把他逼急了会有什么反应，用屁股都能想明白！”
老侯爷走下点将台，吩咐厨师重新准备肥羊美酒，等学兵归来再开宴席，燕府子弟演武无形中取消。
燕子飞离开时何尝听不出父亲话中的含义，暗道老头原来将一切都看在眼里，以前隐忍不说，只怕是不愿太伤大哥的心，如今小妹公然违背燕府利益，看起来是小事一桩，却让父亲彻底洞察意图，为了目的不择手段，甚至不惜伤害燕侯府根本。
换做别的客人，大不了责罚燕六一顿，标营的学兵就难善了。
世上没有不透风的墙，今天发生在燕府门前的一幕，此刻决然已传进那几家耳中，借题发挥是世家惯用的手段，燕子飞能想到他们会如何做，不动声色地将这件事扩散开来，经过绝不会有丝毫变样，可有意提出的缘由就耐人寻味。燕侯居功自傲，号称天下精兵尽出燕府，没有燕家子弟在边关镇守，这翔云郡早让落日铁骑攻破，以前的流言大多是空穴来风，也把父亲推到风口浪尖。如今慢待学兵，只怕军中中下军官对燕府的观感，会随有心人散布的消息不断恶化。
燕子飞想了许多，唯独没有想到，父亲会在他走后快刀斩乱麻，借题发挥淋漓尽致，彻底打消了旁支的观望，用血淋淋的手段明确警告大哥和小妹，更是当众说出对标营的顾忌，这样一来即使坏消息扩散开来，燕府的补救手段也会同时起到抵消效果，将危害降低到可以接受的程度。
找全骑兵队学兵，花费了不小功夫，等大家再回到燕府门前，值守的军士不见了，燕老侯爷自降身份亲自迎接。“老头我御下无方，让奴才冒犯了各位才俊，还望大家莫要记在心上，至于犯上的燕六，老头已行了家法。”老侯爷抬手指向门前远处的旗杆，燕六血淋淋的人头正悬挂在旗斗下面，学兵心中仅有的不快也烟消云散。
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