莉兹什么也没有说，只是眉心又颦蹙起来，她握住赫斯塔的手，用拇指的指腹轻轻抚过断指与义体的接口。
“已经不疼了。”赫斯塔回答。
莉兹摇了摇头，细雨中，她直接坐在了道旁湿漉漉的长椅上，赫斯塔也坐去了她身旁。
这一幕让两人不约而同地想起从前在基地的一次长谈，那时她们也像今天这样坐在一处。
“瓦伦蒂小姐说她很担心你的状态，她已经很久没有你的消息了。”
“应该是因为我把ahgas的心理咨询停了的关系吧，但我每年还是在据实填ahgas的心理量表，评估结果都还行，除了睡眠有点不好其他都没事你现在还在接受基地的每周心理咨询吗？”
赫斯塔摇了摇头，“没有那么多时间，现在基本是三周一次，我每次都不知道说什么，一般都是在说训练的事。”
莉兹笑了一声，“我停下咨询的原因也差不多，连睡觉的时间都不够还做什么咨询呢——不过我确实觉得我不再需要这些东西了。我知道我在做什么，也知道我要做什么，现在无端要我将许多事全都说出来给另一个人听，我觉得没必要，而且”
莉兹沉默了一会儿，似乎在犹豫该不该说后半截。
“而且什么？”
“如果我回答你，那我们今天的谈话，你能替我保密吗？”
赫斯塔望着莉兹，像从前一样郑重点头，“我能。”
“有一些问题，我是在离开基地以后才意识到的，”莉兹斟酌着开口，“从前没有觉得有什么，反而是这几年，慢慢开始觉得不妥。”
“比如什么呢？”
“比如芯片。”
莉兹抬起了自己的右手手腕，在她和赫斯塔的右手腕口都有一道相似的浅浅疤痕——那是刚进基地时为了植入芯片留下的。
“两年前，在我向总部做述职报告的时候，他们忽然问了我一个与工作无关的问题，”莉兹轻声道，“‘4625年7月里你曾有两周情绪波动非常大，你是否遭遇了什么工作外的困扰？’
“确实，那两周时间里，有一位摄影家正在乌连艺术展览馆办个展，她是个曾经在阿斯基亚生活过十年的摄影师，而个展的名字叫‘不存在的荒原’。那两周，我几乎天天下班后都会去那里坐上两三个小时。”
莉兹顿了顿，目光看向自己的手腕。
“这枚芯片，不仅可以侦测我们是否进入了子弹时间，可以在许多特定区域内准确识别我们所在的位置，甚至还能无时无刻地记录着我们情绪出现剧烈变化的时刻。
“我以前想当然以为退休以后就可以取掉它，但后来我意识到所有指导手册上都没有提及取芯片的事，去年我给‘作战保障事务司’写过邮件询问这件事，得到的答复是，为我们的安全考虑，这枚芯片将永久植入，不考虑摘取。
“不仅如此，我还怀疑我们的所有通讯——电话c邮件c手写信件可能也都会经过审查。它们的数字备份或影像记录都会被准确地留在某台ahgas的服务器上——还记得吗，千叶也和你讲过的，重要的事情，永远‘当面说’。
“当然，你可以说这是组织对我们的一种保护，但它，显然也是一种”
最后一个词，莉兹说得很轻。
“是一种什么？”
“不论它是什么，”莉兹望着前方，“你有没有觉得这样有哪里不对？”
赫斯塔没有回答——这个问题很难回答，因为她从来没有考虑过这方面的事。所有水银针的身体里都载有一枚芯片，包括千叶小姐。
在许多基地以外的地方，这枚手腕上的芯片如同一把随身携带的钥匙，能够以极快地速度完成各类身份验证，非常方便。
“算了，不说这些了，”莉兹迅速地结束了这个过于艰深的话题，“只是我的一个想法罢了也可能，是我在乌连待得太久了。”
赫斯塔听着这番话，忽然感觉心里无由来地落下一道阴霾。
“简？”莉兹看着陷入深思的赫斯塔，轻轻唤了一声，“在想什么？”
赫斯塔沉默良久，才缓缓开口，“上周，我梦见了艾尔玛院长。”
“圣安妮修道院的那位修女吗？”
赫斯塔点了点头——上周四正是修道院事故的四年忌，今年因为在外地执勤，她无法在忌日当日赶回谭伊，结果当晚就梦见了老院长。
“我明白，你还是很想念她们。”莉兹轻声道。
赫斯塔应和地“嗯”了一声，但很快，她又摇
了摇头，“莉兹，我不知道怎么说”
赫斯塔望着莉兹的眼睛，目光里带着一点词不达意的焦灼和痛苦。
过去从老院长那里，她第一次领悟到“助人”这件事能否发生有时并不取决于谁能伸出援手，而在于受难者是否愿意开口。
而今她之所以能在经过乌连的时候来见莉兹一面，很大程度上是瓦伦蒂小姐争取来的，莉兹这几年停下咨询的举动让瓦伦蒂非常不安，尤其是这几年里，莉兹在乌连近乎自我燃烧的工作状态。
瓦伦蒂曾给莉兹写过几封邮件，莉兹也回复了，但这些无关痛痒的问候根本于事无补。瓦伦蒂能做的事情非常有限——尤其她连莉兹的咨询师都不是，她只能写信给图兰她们，让这些从未与莉兹断过通信的好友多关注一下莉兹的状态。
“我能为你做些什么吗。”赫斯塔小声问。
“暂时没有什么需要你为我做的，”莉兹的神情依旧像从前一样温和，“我取消ahgas的咨询还有一个原因是我不喜欢总是被刺探的感觉，这几年我也越来越不相信所谓咨询师能够替我们保守秘密，而每个人都会有不愿让他人知晓的影子我知道简你一定也有，是吗。”
赫斯塔沉默无言，半晌才点头，“对，我有。”
“那就是了。”莉兹莞尔，“所以，你一定明白。”
不一会儿，莉兹起身带着赫斯塔顺着街一路往前走，去到街角一家她经常光顾的一家咖啡馆，领着赫斯塔吃了早餐。
席间，莉兹坐在赫斯塔对面，悠哉悠哉地望着雨中疾行的行人。
“对了，肖恩怎么样了？我好像也一直没在毕业名单上看见他的名字，他也还在基地吗，有再找你麻烦吗？”
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