萧黯上一次来诏狱是见庾弘，这里没有什么变化，仍是充满腐烂和死亡的味道。
当日庾弘默认所有的罪名，没有对他说任何一句话。萧黯对庾弘没有办法，他没有找到庾弘的弱点，王褒不一样，他怕死。
大理寺卿褚猷不算苛待王褒，他的牢房很干净，这应算是给予前世家公卿的礼遇，他的手腕脚腕上仍带着重镣，这是叛国者该承受的刑罚。
王褒形容枯骨，眼中有惊惧癫狂之光。怕死的人，每天活在会死去的恐惧中，却仍然守口如瓶，是因为他还有希望。
萧黯是来毁灭他的希望。
萧黯告诉王褒，南康公主请湘东王出面调解庾府事，湘东王派侧妃携王子回京，王府咨议参军王琳同行。
萧黯问王褒：“王琳进诏狱见庾弘畅通无阻，见你，却无门路，你可知为什么现在，庾弘死了，庾待秋决，你却还活着。湘东王一定觉得，该死的不死，不该死的却死了。”
王褒背对着萧黯，口中念念有词，似是佛经，对萧黯的问话充耳不闻。
萧黯知道，每个字他都听得清楚，“我一直疑惑，你身为门阀公卿，门下省高官，为什么要与东魏勾连，为什么要谋江北五州军权。现在，我终于明白，你勾连东魏，是为有朝一日，助力湘东王夺嫡。
可惜，你事败，不但不能助力，反倒拖累湘东王，若不是贵嫔娘娘庇护，湘东王怎会留你至今日。”
王褒猝然听到提起阮贵嫔，身躯一振，口中所念声音忽然增大，似是为掩盖所藏心思。
萧黯继续道：“此次湘东王侧妃回京的使命，并不是解救庾府，而是速结此案。还有，就是让你速死。
这二十年来，你一心为湘东王谋划，结果，他弃你如敝履。
唯一，对你还有保全之心的是贵嫔娘娘，然而近日，湘东王侧妃已说服贵嫔娘娘弃你。
你送进宫的信物，贵嫔娘娘已扔弃，被我得了，送还给你。”
萧黯，将那枚碧玉戒指扔还给王褒。王褒终于停止了口中的念诵，他伸出脏污的双手，拿起那枚戒指，突然信念崩塌。
他这二十年来，在皇帝身侧阴奉阳违战战兢兢，殚精竭虑为湘东王筹划，谁知一朝落难，仍只拼命保全那母子。结果，现在，他们希望他死。
萧黯继续告诉王褒，王琳已因私探诏狱被拘押，含章殿女官也因南康公主私闯入宫事被内廷司拘押。
萧黯慢慢道：“因小事而入狱，最终审问出来的，必然不是小事。
尤其是王琳，他被收监，必然不会善终，江陵交结朝臣，与西魏勾连交易之事，还有鲍渺等恶事，必将水落石出。
不但我等兄弟不会让此事善终，另有贵人不会让此事善终。
他比我更早知道你是湘东王的人，应是从你探监鲍渺开始。所以，你在北兖州事事不成，所以你才能苟活至今，因为他想让你活着说话。
你若想明白，便当说出原委，自然会有活路。”
王褒将那戒指握在拳中，缩着双肩，额面汗出如浆，良久，终开口，答应说出实情。
萧黯立即命人去请大理寺卿褚猷。
王褒招供次日，被收监的王琳突然上报湘东王已查证岳阳王暗交西魏等数项大罪，并称部分案卷已随他进京，另有使官后续进京，算路途，就在四五日间进京。
三日后，果然湘东王府属官携卷宗证据进京，举告岳阳王萧察数项大罪。
事情变得愈加复杂。
皇帝敕命立即收监岳阳王萧察，下旨召湘东王萧绎回京，几案合并，皇帝亲审。
萧黯听闻变故，心急如焚，却无计可施。
忽然一日，听闻内廷司收监的含章殿女官与内侍监俱死了，并未招供，从此含章殿之事，再无法查证。
随后又猝然下旨，贬岳阳王萧察为庶人，圈禁演武场废院，无赦不得出。几乎同时下旨赐死王褒。
如此接连变故，尤其是赐死王褒，使萧黯大受打击，终日闭府不出。
岑询之已从广陵解职回到建康，他请见萧黯，听前后事后分析道：“含章殿与湘东王涉嫌大罪，有罚是小事，有奖才是大事。圣上如此行事，是安抚湘东王，诱湘东王回京，湘东王危矣。”
萧黯恍然大悟，湘东王萧绎控制上游七州重地，若与西魏勾连，生出反心，拒不回京，情势难料。
萧黯心中稍定，又听闻含章殿也送出书信，命湘东王回京。
等了二十来日，终听闻湘东王回京了。
萧黯心中松了一口气
。
湘东王进京后，即被软禁在永福省湘东王府。
萧誉萧黯兄弟相商，此次定要翻查出父亲昭明太子c兄长豫章安王萧欢死亡真相。
这日，萧黯从河东王府返回王府，却见笼华不在府中。问近侍方知是陪同常山公主去灵宝观为儿女祈福去了。萧黯心中隐隐不安，派武三带一队府兵去接。
不久随去武官急返，慌张报说，常山公主处称，王妃一个时辰前就已先行回府。
萧黯恐慌，一边命府兵立即去找，一边急命王府长史传东扬刺史令，调州军，封城查找。很快在南郊密林中找到王妃护行和侍女尸首，并未见王妃踪迹。
萧黯如置深渊，断定笼华已被奸恶掳走为人质。他立即进宫请求面圣，皇帝未见，命他诸事请见皇太子。萧黯报知皇太子后，立即调屯兵营沿路设障追查。
萧黯命往江陵方向，沿着江线和陆路，追踪拦截快舟与快马。
夜幕降临，建康令陈绍世带人手擎火把在城内搜寻，凡见有不明身份的强人，尽皆搜捕拷问，城内一时沸然。
萧黯越等越心焦，心绪渐渐失控，他闯进湘东王府要求见萧绎。
皇帝早有严命，任何人不得进出湘东王府。萧黯不顾禁令，强行闯入，质问湘东王将妻子掳往何处。
湘东王萧绎向来喜怒不形于色，突然被问及此事，也不免露出惊讶神情。他只道，并不知晋宁王妃去向，更不知萧黯口中胡言乱语是何意。
皇太子听闻萧黯闯湘东王府，忙命萧誉前去将萧黯带出。
萧黯此后再无心关注案件，只一心寻找笼华下落。
京城屯兵营c东扬州军c晋宁王府部曲，以及夏侯府家奴到处搜寻，夏侯笼华却似羽化了一般，再无踪迹。
萧黯渐渐绝望。
他再次求见湘东王，肯求他告知妻子下落。承诺只要得妻子返回，自己不再干涉朝中案。湘东王不置可否，只道自己如今身在京城，有心无力，只能待自己返回江陵时，为他寻找妻子下落。
萧黯大恨，此意是将笼华为人质，只有等他回江陵，才能换回。
萧黯回府见两个小女儿天真懵懂，再想笼华下落不明，突然万念俱灰，未想百般筹谋竟仍重蹈前世覆辙。
岑询之见萧黯四处搜寻，只无头绪，举止失措，如此下去，恐万事废弃。于是自己静下心来，冥思苦想，将前后事细细梳理后，来见萧黯。
他为萧黯分析来龙去脉：“王妃失踪是在一个时辰内，这期间，强人还要与护卫打斗搏命，至多不过半个时辰送出王妃。一个时辰内，陆路走不了数里，各线路早已严查，并无遗漏。水路用快舟会走的远些，但也由轻舟追踪拦截，沿途大小船只排查下来，应不会有漏网。臣推测，王妃并未出京，有人故布疑兵，让殿下以为王妃被送往外地，其实恰恰藏匿京中。”
萧黯并不抱希望，京城京郊已搜遍，高门大宅c民房c商肆，包括官署c寺庙道观都搜遍了。建康令陈绍世因大肆搜寺庙道观，已被朝中高官信徒参告至御前，京中哪里还有藏身之地。
岑询之道：“有些地方搜是搜过了，官兵顾虑禁忌，或许未必细致搜查。”
萧黯连日失眠，神智恍惚，岑询之的话，似未听懂般。。
岑询之耐心道：“寺庙中的禁忌之地，供奉神佛正殿的密室c大德所居殿院，供奉佛宝的佛塔，是关键。南朝官兵也是信众，又有皇权在上庇护，未必会无所顾忌彻底搜查。”
这回萧黯听懂了，他的双目有了光亮，麻木的头脑开始转动。人都道湘东王萧绎是虔诚信徒c笃诚君子，只有萧黯知道，他是个虚伪狠毒，并无信念之人。他命人将笼华掳为人质，藏身寺庙供神佛之处，大有可能。
萧黯立即要亲去搜查。
岑询之忙拦道：“圣上笃信，殿下带兵私查供神佛正殿，恐怕会惹得龙颜大怒，需请旨再成行。”
萧黯知道皇帝断不会为孙媳去开罪神佛，请旨的结果必然是下严旨不许他亵渎扰动供神佛圣地。
萧黯唯有尽快去搜查，皇帝如今甚少见人，等皇帝知晓下旨，或已搜查完毕。
萧黯不再耽搁，立即开始一座一座寺庙细细搜查。京中大大小小寺庵数百所，非几个日夜能尽搜完。京城人向来笃信，听闻郡王扰动荼毒圣地，官爵民怨沸然。
且说笼华从昏迷中醒来，眼前一片黑暗，只觉喉咙痒痛，一侧肩颈剧痛难忍。又渐渐回想起自家车驾在南郊遇袭，灵芝和侍女内侍等俱被贼人杀戮，自己也被人击昏。
悲愤袭来，笼华平复许久，才思索缘由，这些人是专为掳她而来，将她关押在此处，或是为要挟萧黯。
笼华素来惧怕黑暗，然而此时身处绝境，孤立无援，只能强打精神寻求自救。她慢慢以手触摸四壁，只觉有三面粗糙石壁和一侧铁栏，仍不
知身在何处，更不知晨昏。
过了许久，渐渐有亮光，有人掌灯而来，来人黑衣黑帽黑布遮面，身形举止似是男人，问话不答，只将饮食自铁栏中放入，便转身离开，周遭再度暗下来。
笼华闻到粗劣食物的味道，她一分都不想食用，可是她想活下去，活着再见到两个女儿，见到萧黯。此时在笼华的心中，没有什么比活下去更重要。她在黑暗中摸索到一只麦饼，慢慢的嚼碎，咽了下去。
又不知过了多久，笼华忽然听到一些声音，仔细辨认，似是钟声，悠长沉闷，似从远处传来。她猜测自己关在寺庙附近，似乎并没有离京城太远，这让她安心了几分。
钟声之后，再度静谧的漫长的黑暗，笼华直觉是黑夜降临了。
黑夜，无边的黑夜，包裹着笼华，她瑟瑟发抖，却无法摆脱。
她闻到了铁锈的味道，还有水的腥臭味，越加浓烈，挥之不去
她听到了水流的声音，哗哗，低沉阴郁
笼华感到右手传来痛楚，灼热剧烈，无法停止
这间寺庙叫涅槃寺，也不知是搜查第几百间寺庙，萧黯还抱着几乎不算希望的希望。
突然，府兵跑进来报说，在塔下暗室中发现王妃。萧黯愣住了，一时恍惚，觉得自己仍在梦中。
他就这样带着恍惚与惶恐，走到塔下，他看见了笼华。
笼华披着府兵的青衣斗篷，蓬头垢面，正遥望北方林立的浮屠塔。
萧黯眨了眨眼睛，他终于相信，劫后余生的笼华活生生的站在他面前。
他开始期待笼华朝他笑，期待她扑进他的怀里，然而她仍静静的站在那里，打量着北方的天地，好像那里有什么更吸引她注意的事物。
阿笼萧黯轻轻叫她。
笼华转过头来看萧黯，萧黯愣住了，她的双目中似有泪水凝成的冰。
“我以为再也见不到你了。”笼华说。
“我们重新开始好不好。”萧黯说。
太清三年十一月，皇帝赐岳阳王萧察自尽，十二月，赐湘东王萧绎自尽。
太清四年元月，任临城公萧临为雍州刺史兼领军，命立即持节赴任。任安陆公萧钧为南兖州刺史兼领军，命立即持节赴任。任永安候萧确为广州刺史兼领军，立即持节赴任。
同月，赐湘东王萧誉留京为母守丧三年。
二月，免晋宁王萧黯一切职务，褫夺爵位，贬为庶人，圈禁石头陪城永鸣寺，无赦终身不出。
三月，皇帝萧衍薨逝，皇太子萧纲继皇帝位。
一个时代结束了。
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