临淮郡城淮安，本是从小码头发展起来的城市。
两百年间曾数度遭逢战乱，直到本朝近二三十年，陆续收回北方徐州等大片土地，淮安从边镇变成了内陆，才稍稳定，人口也渐渐多了起来，直到变成淮东第一大城。
但淮安城市仍是狭小，水网纵横，三教九流杂居，各色新旧民居商肆馆舍拥挤而建。
萧黯率州府要员入驻淮安，临淮郡尉在郡军府收拾出几间院落做行军府。
淮安建筑局促，军官民混杂比邻。
在行军府中，白天能听见水畔船家的摇橹声，商船馆肆的买卖声，夜深静谧时，在床榻上似能听见淮河涛声。
九月将过，月底这几日，萧黯寝食难安，夜夜噩梦，梦见笼华死了，各种死法。
萧黯想回家。
然而北方边境剑拔弩张，此时回京，有临阵逃脱之嫌。
忍着吧。
仍是噩梦。
萧黯迫切想回家，正要对岑询之开口，收到了京中王府送来的喜报。
喜报信函以红绸系就，在南朝代表生贵女。
然而，萧黯根本没想到，他颤动的双手展开信笺，看了两遍上面的字，脑子才算明白过来。
喜报，王妃在九月二十九日凌晨顺利产下健康女婴，母女平安。
萧黯湿润了眼眶，他非但没有失去妻子，还多了一个女儿，他做父亲了。
他想抱住岑询之大哭一场，到底还记得自己的身份，克制住了。
岑询之不知自己躲过尴尬的一劫，却也看出主君的激动，他并未说破，只微笑道喜。
萧黯大喜，前所未有的豪爽起来，赏州府随官c临淮郡官，上下人等布帛礼。
过了几日，又有家信至，报了洗三朝礼仪事。说蔡妃娘娘为长贵主取了乳名叫观音保。
萧黯莞尔。嫡母笃信，故而取了这个吉利名字，笼华却未必十分中意。
家信中，请萧黯为长女取正名，以录入王府玉牒。
如果是长子，萧黯或要上表请皇帝赐名，长女可萧黯自己来命名。
在家时，笼华曾对萧黯说过她的想法，无论是儿是女，都按齿序命名。
萧黯自然要让她如愿。
他决定为女儿命名为元捷。
她来到这个世界，是父母最大的喜报。
萧黯安定下来，开始一心谋断江北军事。
南朝北兖与东魏济州各自陈兵数万，却彼此秋毫不犯，维持着诡异的和平。
东魏郯城军户进进出出，五千数万的队伍，调动频繁，乱乱糟糟，让人看不出虚实。只能大概猜测始终有二三万的驻军。
彭城在九月最风声鹤唳之时，曾短暂封闭关口，导致南方商船大量滞留彭城，最后不得已在彭城低价甩卖货物。
后来东魏派信使通告善意，又见郯城并无出兵迹象，北兖州又打开了边境口岸。
南方商船再度蜂拥汇聚彭城，趁着冰冻之前往北方做买卖。
南兖一万甲士已奉督军令到达下邳协防，在下邳城外东侧安营扎寨，粮草物资供给都是南兖自行运送。
后续的一万甲士，一直未凑齐。
进了十月，泰州江北屯兵营方调出两曲，约三千人，由旅帅带领缓缓北上，与淮西屯兵营汇兵后，再往北兖。
督军王褒命冀州一万屯兵西进，暂驻扎在下邳东五里阳坡镇。
十月下旬，王褒回京向皇帝c皇太子汇报江北形势。途径淮安暂泊，邀请萧黯至其船舱一聚。
萧黯正中下怀，他正愁没机会探查其意图。
萧黯带军府参军夏侯昕c刘释同往。
王褒并未问责萧黯后续一万屯兵之事，而是一本正经征询萧黯应对东魏郯城屯兵之计。
前车之鉴，萧黯自然不敢轻言，落人口实。
王褒即将返京，他说的任何话，都可能被他巧言转述。
萧黯只说未思虑成熟。
王褒倒和盘托出了自家想法。
王褒根据这段时间以来探报信息，判断东魏屯重兵于郯城，绝不是为所谓的调度军户耕种军屯田，而是奔下邳而来。
东魏之所以按兵不动，是因粮草兵员不足，还待补充调配。
王褒认为此时正是南朝战机。
江北五州当集调优势军力主动出兵，攻其不备，粉碎其夺回徐州旧地的图谋。
王褒称自己此番回京，就是要向皇帝c
皇太子请直陈请命。
萧黯谨慎开口，问王褒：“高澄刚刚掌权，国内未稳，西线西魏强敌在侧，为何突然要树南朝强敌”
王褒反问：“那么，晋宁王以为东魏郯城屯兵意欲何为”
萧黯语塞。
王褒又问，若伐东魏，十日内，南兖最多可派多少兵力。
萧黯说至多两万。
王褒立即道：“望殿下言而有信。”
王褒只在淮安码头停泊一个时辰，似乎专为一会萧黯，即疾行南下。
回军府后，萧黯向岑询之说出与王褒会面的前后事。
岑询之沉吟不语，问夏侯昕关于王褒战略的看法。
夏侯昕文邹邹道：“兵法有云，出其不意，攻其不备。我南朝主动攻敌营寨，大有胜算；兵法又云，以逸待劳攻疲劳之之师，大有胜算；兵法又云，十而围着看，五而攻之，倍而分之。若北五州集兵六万，可主动攻其营寨，大有胜算。”
夏侯昕云来云去，似是认同王褒战略之意。
夏侯昕青年文士，本善于诗书画乐，让他做司马参军，也属难为他。
但是，作为太孙伴随，来日太孙登大位，夏侯昕若在京任职，自然要做门下省领兵高官；出京任职，自然也是领兵刺史。
夏侯谊或也是深谋远虑，又知子文弱，才有让他历练军事之意。
说来夏侯府襄公本随皇帝起兵的一方豪帅，本有家学渊源，只是南朝向来重文轻武，高门宗室从不屑于学兵法。
近二三十年，南朝掌兵权将帅，清一色的手无缚鸡之力的宗室和高门大夫。
寒族武官升至校尉已是凤毛麟角。
而真正在前线的军户，地位却几乎等于奴隶。北朝军户也是地位低下，但武官悍将可出头，军户出身为将为帅，甚至以军功授爵也有。
南朝晋升之路却被琐死，作为数百人的屯长已是极限。
而如夏侯昕这样高门勋贵子弟，弱不禁风，略读过几卷兵书，年纪轻轻做到军府参军常有，而立之年入门下省成领屯兵郎将，盛年成为领军刺史c将军边帅。
也是寻常升迁之路。
且说王褒离开彭城南下后，贺赖舍乐格即率三万兵力逼近下邳。
萧黯收到战报心中疑惑。
王褒刚离开彭城，贺赖舍乐格就进逼下邳。
难道是王褒是故意躲避，让出下邳东魏果然有夺占下邳之心
王褒躲出，是将丢下邳之罪归于守城之将和在城外协防的南兖驻军
萧黯想不明白，召岑询之商议对策。
萧黯不能将下邳真的让给东魏，眼前，唯有命南兖屯兵进下邳守城。
然而，一旦如此安排，必然撕毁了与贺赖的虚假协议。贺赖也必将全然倒向王褒，那么，萧黯将同时应对内外明暗的强敌。
而且，贺赖选的进攻时机尤其可恨。
萧黯若派南兖兵进下邳守城，需请督军或太子令。从淮安到建康，日夜不停往返需五六日，再两三日快骑才能到下邳前线。
到时战机延误，南兖屯兵生死未卜不说，恐怕下邳有失，再夺回就难了。
然而，若擅自主张用兵，在此敏感时局，恐有大罪加身，其他好说，若被夺了兵权，大局毁矣。
岑询之将传令官召来细问前后事，又对着沙盘沉思。
萧黯焦急，催问他意见。
岑询之才终道：“臣以为贺赖舍乐格不会攻城。”
萧黯不解：“围而不攻，是为什么”
“据臣的判断，他们知道南朝边镇虚实，在诱使我们主动攻击他们，他们占据道义的同时，设伏取胜。
而之所以选在这个时机，是向建康示意：东魏忌惮王褒，他在，边境安静；他走，边境起战事。”
萧黯忽然想通：“先生的意思是，他们在帮王褒谋镇北将军，长久掌控江北五州军事。”
“臣的推测。他们的默契就是推王褒掌江北军事。东魏与南朝在山东签订牢固和平契约，以便高澄整肃河南，与西魏大战。”
萧黯心中仍有顾虑：“万一，他真的趁机夺取下邳怎么办”
“东魏没有能力同时与两国交战。何况我方在中部豫州陈重兵，威慑其河南。”
“我朝豫州帅弱兵散，一触即溃。”
“东魏不知。”
萧黯犹豫不决。
岑询之道：“东魏山东粮草不足，不足以贺赖舍乐格长久围城。
臣猜测，王褒与贺赖都希望主君驱南兖军与之交战，南兖区区一万兵力，必败。
然后王褒回彭城，率北兖屯军驱逐东魏大军，立即就会成为打败北方强敌的名将。
只要主君沉住气，不与东魏接触，哪怕贺赖示意性攻城，南兖屯军没有王褒将令务必不动。
就算有王褒将令，也要佯动。
务必不要成为王褒功名的垫脚石。”
萧黯下了决心，立即宣令官传命校尉章坚。
岑询之又建议让夏侯昕携刺史令北上做前督军。
萧黯心有顾虑，他不确定夏侯昕的身后是不是东宫。
岑询之说，此时正好一试。
于是，明面派夏侯昕携令沿水陆北上，另派使者走陆路先到。
再问章坚，夏侯昕如何传令。
萧黯依岑询之计而行。
水陆c陆路两条路疾驰北上几日间，战局变幻莫测。
督军王褒奉太子令，自江南传来军令，命北兖两万c南兖一万，豫州一万甲士，进攻东魏来犯兵团。
王褒同时自建康疾速返回。
然而中途即收到消息。
三州合并攻打东魏前军，南兖屯兵交战即溃，望风而逃。
导致翼州一万甲士被数万东魏士兵围困，大部分被俘。
北兖军在西翼难撑，不得已退回下邳。
东魏趁胜势，进入南朝边境，下邳城下，掠夺了南兖粮草。
待北兖军队出城反击，东魏已回撤。
王褒到达彭城后，立即组织兵力反击，东魏败退，回撤郯城。
王褒整理战损，发现损失严重。
南兖州一州作战不力，导致冀州兵员损失，北兖败退，南兖粮草被劫。
而且据王府司马夏侯昕所言，是刺史命南兖屯兵按兵不动。
王褒上书弹劾南兖刺史萧不听将令，玩忽职守等数项大罪。
皇帝将萧黯召回建康申饬。
萧黯进宫，向皇帝分析江北战局，直陈北方虚张声势，不敢攻城，以逸待劳，自败而归。
而皇帝已听不进去，甚至怀疑萧黯故意败兵，试图将下邳让给东魏。
萧黯知自己已被困进王褒局中。
却一时不知道如何破局。
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