每岁重阳，皇太子都会在东宫设敬老宴，为皇帝和各宫嫔妃祈寿。
这岁值宣贵妃丧事，万事简省，便不似往年般大宴朝野官爵耄老。只在东宫菊苑秋阁宴请皇亲国戚，为宫内亲长祈福。
国丧期间，京中各宫府都不敢宴乐，好不容易有这场大筵席，便都兴致冲冲赴宴。
秋阁开敞，因俱是皇亲国戚，彼此亲眷，男女宾客并未分两地设宴。
皇太子率各皇亲子侄在阁内西厅宴饮。
皇太子妃率女宾亲眷在阁内东厅宴饮。
中间并无帘帐相隔。
筵中未设舞乐，命宫女手捧名品国菊，从中门鱼贯而入，请两侧男女宾客欣赏。
国色名花与国色美人倒也能娱宾客。
有宗室郎君提议，名花若看过便忘，也是唐突了国色。
不如，今日宴中便选个花魁出来。
评选办法也不难，就是看中了哪盆，便为哪盆作宫体诗。最后，得男女贵客作诗最多的那盆，便是花魁。
众人都道好。
又有皇侄提议，不但要选出花魁，也要在投花魁众诗中选个诗魁出来。
众人哄然道妙。
皇太子见众人有兴，便也主从客便，助兴道：“诗魁若选出，无论男女哪位宗亲，本宫都将花魁及捧花宫女相赠以贺。”
众人一听，兴致更高。
宫女摇身一变成为花使，挨次进入阁中。
左右两个宫奴抬着花架，中间展示着国色秋菊，花使丽装伴在花侧，清音婉转说出花名。
众宾客若有看中此花者，便现场为此花作诗，男宾交由太子c女宾交由太子妃。太子c太子妃交左右品评。
但见各色名花轮番登场，姹紫嫣红，羞金惭玉。
计有金泥c绿水，引霜c卧雪，雏鸾c幼凤等纯色名菊，另有朱砂凤尾c紫金蝶翼c胭脂金珠c幽兰墨露等交色名菊，还有瑶台玄女c寒宫嫦娥c凌风飞燕c塞北明妃等形美名菊。
笼华对名花美人都没什么兴趣，更没兴趣做什么咏菊宫体诗，不过是脸上维持着微笑，坐在那里滥竽充数。
闲极无聊，打量席中众女眷姿态。
皇孙辈第一尊贵命妇便是皇太孙妃殷宝萝。
殷宝萝也写了一首宫体诗凑趣。
笼华知道，殷宝萝并不爱宫体艳诗，她更愿意写道理文章。她写诗不过是做个表率，捧太子妃场。
殷宝萝，出身陈郡殷氏望族，礼部尚书殷不嗔之女。
二十四五岁的年纪，高挑洁白，一张饱满丰润的鹅蛋脸，额头浑圆，鼻骨低而宽厚，嘴唇红润饱满，下巴广而有肉。气度文雅沉稳，让人见之敬重，不敢亵渎。
殷宝萝与萧器议婚时，萧器已是太子嗣子。
太子嗣子婚姻朝野内外俱关注。太子c太子妃更是要选出可堪为贤后世妇的女子。
说殷宝萝是从各高门贵主中万中选一的，此话一点不假。
当日太孙大婚轰动京城，东宫和殷氏公府豪掷万金，婚礼盛况数年为人所津津乐道。
瑞冬和笼华那时候俱是垂髫之年的小丫头，已知艳羡。
笼华年幼无知，还对李夫人说，自己长大了也要嫁太孙，婚礼更要盛大，让母亲也面有荣光，惹的李氏发笑。
随着笼华渐长，殷宝萝成了她的梦魇。
不止是笼华，殷宝萝是所有南朝高门贵主的梦魇。
殷宝萝在闺中十三岁时就写成一部书，叫闺训。
高门长辈间传抄阅读，赞赏不已。殷宝萝被选中做太孙妃，或也有此书功劳。
闺训是训导闺中少女如何自修成淑女贤妇的道理文章。总计有六章，为柔言c慎行c卑礼c谦德c精艺c完容。
长辈们常拿闺训六章来衡量自家贵主言行。
但凡有言辞轻率，礼仪疏忽，使性撒娇，不善缝纫，衣饰有瑕，都会被长辈和教养嬷嬷引闺训说教。
笼华也曾翻看过闺训，只无法细看，细看就头昏透不过气来。实在想不通为何有女诫c闺训这类自虐著作。
南朝女子固然也有邪恶强悍者，但毕竟少数，明明是男子邪恶强悍者更多。
女子邪恶，礼法c人情俱可惩戒，夺其名誉，财产c活路尽然可以。
男子邪恶，除了名声不好，竟也不伤其根本。
女子禁锢内院，本已诸多约束，何必多一闺训。
笼华想自己十三岁之前，循规
蹈矩都是人前装装样子，实际上小傻子一般终日做梦。
不知殷宝萝的十三年是怎么长大的，竟能写出一部教导闺中少女谦卑c温驯c克板的著作。
总之，要是对着闺训，南朝高门内院的贵主们个个一身的毛病，只她殷宝萝无可挑剔。
让人无奈的是，殷宝萝确实无可挑剔。
她成为皇太孙妃后，侍奉长辈无时无刻不恭恭敬敬。无外人时，太子妃都让她且放松些，她仍恭谨执礼，毫无懈怠。
对夫君皇太孙萧器更是贤良淑德，执礼谦卑，辅佐内外。
唯一遗憾的是，殷宝萝只生一女，并未生育嗣子。
她自请为萧器选侧室，又亲自为他挑选良妾。
如今皇太孙的庶子总生有十来个，她个个上心抚育，堪称慈母。
这心胸气度，笼华着实自叹不如。
笼华觉得自己做不了贤妇，也不想要什么贤良美名，她只想要萧黯对她一心一意，一生一世。
笼华对殷宝萝唯有敬而远之。
笼华看萧妙契在席上倒玩乐的高兴，她出嫁后，憋闷的厉害，难得如闺时般恣意欢笑。
笼华与妙契两个同年同月同日出生，只不同时辰。
因这个缘故，两个女孩年幼时初见如故，携手长大，现在彼此都成了妇人。
若说笼华她们这一代的女孩羡慕萧器和殷宝萝的婚礼，那么更小的女孩应该会羡慕常山公主萧妙契和贞阳公柳榷的婚礼。
常山公主的婚礼与临城公的婚礼只隔十天，但是常山公主的婚礼却更为盛大奢华。
当日，萧联与柳静妍断绝订婚，柳静妍被迫离开京城。
皇帝对柳府有补偿之心，特下旨赐婚常山公主萧妙契与贞阳侯柳榷。
各公府中，柳榷是罕见的已袭爵的少年郎君，姿容甚美，又有学识，并无恶名。又与东宫交好，常有往来，也算如意郎君了。
可是妙契却不大乐意，不是柳榷不好，是柳榷没有十分的好，但是，谁又十分好，妙契也不知道。
太子c太子妃对柳榷也无不满意，唯一微有顾虑的是，贞阳忠武公嫡脉子嗣稀薄，柳榷身骨单薄，弱不禁风，但想来，公府高门众医师呵护调养应也无妨。
太子妃对爱女有补偿之心，嫁妆丰厚，礼仪隆重。柳氏公府为示对公主的珍重，更是尽倾财力，给予无上礼遇。
笼华与萧妙契婚后走动往来，就笼华所见，妙契并不快活。
柳榷倒没有姬妾成群，只是长日里与人坐禅论道。妙契担心他的身体，不让他与人夜谈，他并不十分听，又不信医师，只嗜吃各类丹药。
还有就是，柳榷门客杂多，他授人财物又向来慷慨至极，进项却一概不知，府内事物一概不管。
从前有柳静妍管家，柳静妍一走，再加上一场婚礼，竟乱的不成样子。
妙契在东宫娇生惯养，不擅俗务，到柳府面对一团乱账和一群刁奴，颇为头疼。
笼华与妙契见面，竟大多谈的是管家理帐往来人情这些家务事。
两个不知愁滋味，不识筹戳的少女，竟都成了计较经济的妇人。
萧妙契席位挨着的就是临城公萧联的妻子阮瑶光。
阮瑶光只有十六岁，比萧联小了三岁。
说来真是奇妙，被京中众多高门贵主倾慕的萧联，竟直到十九岁才成婚。这许多年，倒好似在等阮氏小贵主长大一般。
阮瑶光娇小美丽，神情总是恬和温柔，让人一看就心生喜欢。
莫说男人喜欢柔顺的女人，就是女人，也喜欢这样的人呢。
笼华心想，或许殷宝萝写闺训的善意，是让所有闺中少女都修成惹人喜爱的小女人吧。
临城公婚后，虽然在东府城东扬州府衙附近也置了府邸，但太子妃舍不得他们去，于是他们夫妇一直还住在萧联从前的鹤鸣殿，并未搬离东宫。
上有亲长呵护，阮瑶光与世无争，娇养在深宫，倒也无忧无虑。
笼华c妙契和阮瑶光当日侍疾昭阳殿，也算共过甘苦，结下了友谊，彼此常有走动往来。
笼华忽然见一位女官走过去附在阮瑶光耳边说了什么，阮瑶光倏忽变色，只片刻，就起身离席，神色间好似六神无主，竟都没有对左右亲眷告知一声。
妙契坐在她身边，竟毫未留意，只和邻座的当阳公夫人大说大笑。
笼华担心阮瑶光遇到难事，目视妙契关切，妙契这才注意到，便起身离席去寻。
笼华想了想，向旁边的岳阳王妃告知两句，也离席去寻她们。
妙契与笼华出秋阁，见阮瑶光只主仆二人，朝东侧的水榭廊桥那边走去了。
这漆黑的夜，她们竟未提灯，何事如此慌张。
妙契与笼华各带一位女官，打着宫灯，去追她的脚步。
相隔已没几步远，正要开口去唤，忽然见阮瑶光主仆驻足在一处花厅前。
这花厅小小巧巧，是个临水赏菊的歇脚处。
看有昏暗灯光透窗而出，似里面无人，只点了长明灯。
笼华和妙契已走近，见瑶光驻足，正不知何故，突然听见从紧闭的窗里传出男女说话的声音，不十分清楚，但已知狎昵。
妙契变色，急步走了过去。
阮瑶光看到妙契走过来，一张小脸都是惊恐和羞愤，双目也含着泪光。
笼华进退维谷，上前也不是，后退也不是。
妙契拉着阮瑶光，脚不沾地的走了。
笼华忙随他们离开，离开时，听厅内男女似已发现外面有人。
走远些后，笼华故作无知，问妙契和瑶光刚刚怎么了，两个人都不说话。
阮瑶光说身体不适，要回寝殿，请妙契代为向太子妃告假。
妙契说，我送嫂嫂回去，请阿笼代为告知母妃。笼华点头。
妙契和瑶光出菊苑，笼华回秋阁。
笼华向太子妃禀明后，坐回席上，心中惶恐不安。
刚才在花厅里的是萧联吗那么，他和谁在里面，听谈吐不似宫女，看瑶光的反应，也定不是宫女。
笼华扫了一圈看谁不在座，来赴宴的女眷都是皇亲国戚的命妇，不在座的女眷个个身份贵重。
笼华心中更为惶恐，萧联竟敢和皇亲女眷通奸吗这大违礼常之事，要传出去，名誉扫地。
两人在宴中都敢逃席，自然不是贸然一见就勾搭成奸，想来这通奸由来已久。
笼华看离席女眷陆续有回座，竟也未见有异样者，忽然见回席的庐陵王妃步摇微倾。难道是她
听说庐陵嗣王在郢州任上姬妾成群，数年不归，只遗王妃孤身在京。
庐陵王与萧联是血亲堂兄弟，不比寻常宗室，萧联竟敢如此吗
笼华见萧联也回到席上，他神色如常，面带浅笑，仍是那个翩翩儒雅c芝兰玉树的皇室郎君。落座后与左右谈笑风生，毫无惭愧之色。
他是从何时起成了无廉耻的色欲之徒。
不知妙契能不能劝他回头，不知瑶光会不会因伤心大闹一场，不知她们会不会和太子妃说这事。不知庐陵王知道，会不会告到御前。
皇帝若知道，可能会免萧联东扬刺史之职，申饬一番了事。但庐陵王妃，恐怕很难再留在京中了，或者被迫出家，或者被逼自尽。
忽然想，如果王奚霭知道此事，不知会作何感想。
王奚霭已伴驾岳阳王去雍州了。她与萧联天涯海角，再无瓜葛了。
笼华忽然感到伤心，或许是为阮瑶光吧。
宴至尾声，公选出花魁，也推选出了诗魁，便是衡山侯萧静。
虽宗室已除孝服，萧静仍着素装，头戴白玉冠，穿着一身月白锦袍，这高洁颜色趁着他雪白的肤色，显得整个人俊秀出尘。
他向皇太子请辞宫女，只领受花魁。
众宾客都赞叹萧静高洁，不染尘埃。
皇太子喜悦，另赐他羊脂玉鱼儿一对，太子妃也赐螺钿银镜一面。
这一日，笼华在蔡妃跟前侍奉早餐。
忽然，金华宫和晋宁王府属官接连惊慌来报，说的都是同一事。
晋宁王主持修建的临淮大渠决口，淹毁了不少农田房舍，还淹死了不少人。
南兖州各郡士绅联名上书诉苦。御史台参劾晋宁王施政不利，劳民苦役，草菅人命数项大罪，奏请皇帝免其刺史职。
婆媳二人闻言惊骇。
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