深秋十月，东西两魏先后谴使到达建康，名为通好献礼，实际刺探南朝对于东西两魏在豫州战争的态度。
知南朝注重出身门第和人物风度，两魏此番派出的国使俱是两地高门贵爵，出色人物。西魏使节是魏帝侍中浮阳公独孤信，相貌英伟，谈吐不俗。东魏使节是出身望族博陵崔氏的山阳侯崔懋，也是相貌堂堂，博学广识。
两魏使节俱和南朝有渊源。
数年前，因西魏与南梁边境战事，独孤信曾被南朝俘虏，滞留建康三年。南梁并未视其为战俘，而是待为上宾，独孤信与当时宫廷中的皇子颇有交情。
崔懋也曾以求学身份数次往来建康，在士林馆听过皇帝开坛讲经典，自称南朝天子门生，与士林馆中往来的学士朝臣有同学师生之谊。
皇帝仍如往年一样，将接待各国使节之事交由皇太子和中书令朱异，另有尚书省礼部c东扬州官署往来协助。
独孤信和崔懋在建康城中，彼此监视，彼此防备，各显神通，串联运作本国使命。
萧黯对北方东西两魏间的战争异常关注，与岑询之讨论南朝是否可趁机取利。岑询之对此持保守态度。这倒让萧黯意外，在萧黯从前的印象中，岑询之一直是攫取者。
萧黯对国事的关注很快被家事打断。
蔡妃召萧黯过去，对他好一番严厉训导：
“那日贵妃娘娘好意说合，你怎冒冒失失，自作主张，当场回应，幸而贵妃娘娘慈爱不与你计较，否则治你一个忤逆不孝之罪。
贵妃娘娘是你亲祖母已故穆贵妃的亲妹妹，自然是实心实意的疼爱你。她自然也疼爱外孙女柳家静妍，将你们撮合在一起，也是想护着你们做一对和和美美的长久夫妻。
我原本的心思，为你选妻是不论门庭高低c嫡出庶出c容貌妍媸的，只要选个性情贤淑，德行可敬的女子。
柳家静妍出身豪门，那样的好相貌，又自幼持家，是个有才干的，样样周全，这不是望外之喜吗。
你若能得此贤妇，我也算对得起昭明太子在天之灵，还有你生身母亲去前的托付。
那夏侯家的贵主，腿上落了残疾，自然是不能选了。而且，听闻她母亲是北地人，性情妒捍，可见家风未必好。这一门就不要再想了。
你且想想，这几日间，我就要进宫回贵妃娘娘的话。”
萧黯知道嫡母蔡妃平日里是不会这样强势干预他的事的，定是昭阳殿贵妃祖母施加的压力，他知道和嫡母说什么已无用。然而，老贵妃那边他也不能请命理论，老祖母那么大的年纪，万一因他不顺意被气出个好歹，他可担不起。
萧黯正琢磨对策，忽然又被二兄长河东王叫到王府。到了也是一番语重心长的说教：君子当务孝悌之本，侍奉亲长，修身齐家。又告诫：婚姻大事需遵从亲长，娶妻娶贤，不可因情废德，误入歧途。
萧黯没有反驳，因他的缘故将兄长从湘州请回，无故被皇帝免了湘州刺史之职，心有愧疚。况且，嫡母和兄长不过是劝告他走他们认为的对他有益的正途。
萧黯想，此事唯有去求柳静妍，让她向贵妃祖母陈情说她嫌弃了他，也便解开，
萧黯以向柳樨赠书为由，去柳府求见了柳静妍。
萧黯故意穿了一身褪色旧衣，周身无华饰。说自己成日里吃斋念佛，虽身在红尘，心却在佛门，已是净土居士，并打算终身修行。若有妻子，恐也会冷落辜负。
柳静妍耐心的听完他一番长篇大论的自谦自贬，不动声色道：“永新侯说的这番话不是真心话，可见不但不把我当做妹妹，也不把我当做可信之人。”
见萧黯愣神，又微笑柔和道：“不管外祖母说什么，我心中有数的。表哥若有心事，还请坦诚相告，外祖母那里，我自会周全。”
萧黯一想，前世柳静妍夫妇是助他和笼华之人，如今被迫到如此境地，索性直言相告，求她相助。
“不瞒静妍，我素来简仆清苦，别有志向，京中贵主恐怕不睦，与我婚姻相契者，唯有一人。还请静妍向贵妃娘娘婉辞。”
柳静妍微笑道：“那唯一之人可姓夏侯”
萧黯默认。
柳静妍眉目一凛，瞬间又聚了一个微笑，点头道：“多谢表哥坦言相告，这事我自会周全。只是不知在表哥心中，静妍算不算是个可信的知己呢”
萧黯心中感念她两世相助，点头承认。
萧黯放心回到金华宫，夜晚读书间隙，回味起来，忽然觉得不对。
老贵妃最疼爱静妍，提议婚姻前必会征求柳家的意愿，她家中无家长管，竟是
她自己做主的。
老贵妃的意思或许就是柳静妍的意思。
想前世，他们并无交道，不过是宫廷中偶见几面，客套互礼问好。但这一世，因缘际遇，他与静妍却多了几次交道，难道不知何故，她竟动了心思嫁他。
而他却当她是表亲妹妹，想着她和夫君相亲相爱，俱是他和笼华的友人。
柳静妍今天未待他说明心意，竟已率先猜到笼华，试探问他，偏他毫无防备，默然承认。她虽是个少女，却是掌家多年的主母，心思深沉，颇有手段。他今日言辞恐怕会为笼华招祸。再想，昭阳殿秋宴以及蔡妃对笼华忽然起的偏见，恐也是有来历的
萧黯懊悔不该仍如从前般轻信他人。
如今，各方围困，能让贵妃和嫡母蔡妃转变心意的，唯有皇帝。
但皇帝如今一心侍佛，朝政乃至外交礼仪诸事，都交由皇太子和近臣打理，哪里会有闲心理他的婚姻小事。
萧黯一夜未睡好，竟也别无他法，只有去求见皇帝。
他前往台城，数次求面圣，都被拒绝。
这倒也不是皇帝歧视他，这一两年，就是皇太子身负各项军国大事，也难得有面圣机会，都靠中书令朱异和门下省几位近臣沟通往来。
忽一日，萧黯在嫡母蔡妃处听闻丁贵妃十一月初二在同泰寺拜佛祈寿，命亲近女眷陪同。所谓亲近女眷正是昭阳殿秋宴下帖邀请的诸宫府女眷。
萧黯想同泰寺地势较高，山门在半山腰，正殿却在山丘之顶。为示虔诚，南朝寺庙中的规矩是不能坐轿的。老贵妃年迈，可乘坐舆，可其他各宫府女眷，上自太子妃，下至少年贵主，都要步行。
笼华腿伤刚愈，上次辞过老贵妃的筵席，这次无论如何都不敢不奉召。这一趟山丘之路，还有起伏跪拜，恐怕她的腿会再受创伤。
萧黯充满懊悔的恶意揣测，这或许是老贵妃或柳静妍有意为难。
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