二月的天气，春寒料峭，高门内院室内仍燃着炭火。
笼华穿着薄衫在母亲主院内堂和管事嬷嬷对账。李夫人侍女进来报说，西府瑞冬贵主来了。
笼华命侍女把账簿收起来，起身穿好外袍，前去相迎。
夏侯瑞冬走进门堂，两姐妹互行礼问好毕。侍女们上来服侍瑞冬脱掉轻裘外袍，两姐妹携手走入内堂。
瑞冬款款向婶母李氏行礼问安。李氏忙拉她坐在胡床暖塌上，笼华命侍女沏滚茶来，自己也陪坐一旁。
李氏问她母亲萧夫人在忙什么，怎么没同来。瑞冬答说，陪祖母进宫向贵妃娘娘请安说话去了。
李夫人笑笑又道：“瑞冬刚过完元月生日，已十六岁了，出挑的这好模样。”
瑞冬微笑道：“我记得笼华妹妹是七月生辰，也快十六岁了。”
李夫人笑道：“正是呢，她和常山公主是同日出生，也难怪她们两个投缘。只是阿笼仍有孩子气，不如你端庄稳当。”
瑞冬微笑对笼华道：“正是婶母说生辰，我才想起一事，你还没送我生辰礼呢。”
“咦怎么没有我求着三哥寻匠人特制了一部紫檀螺钿月琴给你，你倒忘啦”
瑞冬笑说：“月琴我倒没忘，昨日还拨弄来着。只是这算你送的还是三堂兄送的”
“当然是我送的，上面镶嵌的两颗红宝还是我让三兄长从南市波斯商人那里高价买来的。”
“那礼物固然好，只不是你亲制，我今天倒要向你讨件真真的生辰礼。”
笼华好笑：“生辰礼还有什么真的假的，你且说说看。”
瑞冬想了想，柔声说：“有了，我不难为你，求你亲手绘制四副兰草团扇面，才算你的真心。”
笼华怪道：“夏天还早呢，你要扇面做什么，还要四副，你是要去列肆开扇子铺呀”
瑞冬笑对李氏道：“婶母瞧，阿笼这就惜墨如金了。”
李氏嗔怪笼华，笼华笑笑答应。
又说笑了一会，瑞冬告辞回西府，李氏母女留饭不住。笼华便穿戴好冬装，送出院外。
瑞冬看侍女在两步外，便悄悄拉住笼华说：“你还记得永新侯吗”
听永新侯三字，笼华心里咯噔一下，紧张的瞪着瑞冬，不知她是何意。
瑞冬悄悄说：“我在祖母处听说金华宫为他向你求婚来了。”
“我才不要”笼华冲口而出，随即后悔失礼，轻声道：“这是家长们的事，和我们有什么相干。”
瑞冬打量她几眼，伸手召来侍女，侍女扶她坐上坐舆，回西府去了。
三月春暖，钟山上的花接连的开了。
起先是迎春花带着冰雪气的新绿颤颤的开放，然后是皎皎白玉兰，簇簇二月兰，娇艳山茶c含露海棠。忽然一夜之间，山樱密密重重漫山遍野的开了，远远望去如钟山落雪。
笼华忙完了上巳节东宫和夏侯府的应酬往来，随母亲去东郊庄园赏花散心。
笼华新岁这两三个月过的着实憋闷，因萧黯和萧见理接连莫名其妙的求婚，生了不少闷气。
笼华婚事是谢太夫人和夏侯谊商量决定的。夏侯埙耽于炼丹修道，在子女俗事上并不上心。
金华宫求婚，谢太夫人和李夫人起初都是有意的。虽说有传言萧黯命格不详，但到底是皇帝嫡脉，年纪相当。但夏侯谊考虑豫章安王案未结，他们兄弟身为太子近臣，此时与金华宫联姻不妥。夏侯谊的意思是，等案子了解，他看太子意思，如太子并不介意，再行议婚。
李夫人本想逼夏侯埙过问，先私下里问了笼华意思，看笼华不大愿意的样子，也便罢了。
至于临贺王府世子求娶为继妻，夏侯府倒本就无意应对。
临贺王府近期失去皇宠倒是小事，主要是因夏侯氏同宗别府有任职临贺王府者，对其家风颇有耳闻。谢太夫人那日在同泰寺又亲眼所见不虚。只是顾忌对方脸面，唯恐纠缠，故而婉拒。
笼华本人觉得萧见理求娶她这件事就如同戏辱她。
她非常郁闷，不知自己走了什么运，先惹上莫名其妙的萧黯，又惹上凶恶愚顽的萧见理。
到了庄园，李氏向来不拘束笼华，由着她撒欢散心。
笼华换上郎君猎装，抱着两只猎犬揉它们的尖尖脑袋，两只猎犬争先恐后的使劲往她手里扎，笼华觉得烦恼少了一半。
她从马厩里拉出她的北驹，翻身骑上马，带着猎犬，绕着草场跑圈。几大圈下来，香汗淋漓，另外一半的烦恼也消失的无影无踪。
李夫人带着笼华在庄园别墅住了一晚。
次日，笼华陪母亲吃过早饭，就独自去书斋。
打开北窗，可见不远处钟山樱花雪，脱了薄裘，穿着绣袍，临窗伏案读白马公注春秋。读到好处忍不住拍案赞叹。又命非云用小炉烫了一壶酒，也不用杯，盛在白釉海棠壶中，放在案上自斟自饮。
陶陶然间，忽然有了作画兴致，命非云研磨，开始绘制兰草。
草草画了几幅，不甚满意，她从来都画不好兰草。
侍女非雾忽然从外面进来报说：“瑞冬贵主的侍女来叫门，说瑞冬贵主带着另几位贵主来咱们庄园游玩。现在都在同尘堂，邀请贵主去相见呢。”
笼华忙命取竹叶水漱口，又猛喝了两碗甜茶，对着非云非雾吐气，问她们可有酒气。
两个人都说闻不到了，笼华这才让她们换衣。
笼华打扮的端正严谨，乘着坐舆去同尘堂。
远远见同尘堂窗门大开，家奴们抬着酒肴鱼贯而入。
走近时，听到月琴声嘈嘈切切。
笼华走进堂去，竟见主宾是曲阳郡主萧灿萦，作陪的有柳静妍，以及萧氏c谢氏三个亲眷姐妹。
笼华微笑和她们一一见礼，好奇问萧灿萦和柳静妍：“郡主c静妍，如何今日降临寒舍”
瑞冬过来拉她手引她坐下道：“这话呀，得从数月前咱们和静妍在同泰寺偶遇说起。
我和郡主c静妍本在贵妃娘娘的昭阳殿有过一面之缘。那日又得偶遇，我和静妍相谈甚是投契，引为知交。静妍又和郡主极好，总在我面前说起郡主的风采，惹得我很是倾慕。
本想上巳节相约游玩，又各自忙碌不得空。好不容易空闲下来，恰巧钟山上花又开的繁盛，我便做东道，请郡主c静妍，咱们家几个姐妹来游玩。听说你也在庄园，正好约到一处玩，岂不好”
笼华笑说：“自然是好，只是若我早知，当备下丰盛春宴，让各位贵主来到就有酒喝。”
众人说笑一会。瑞冬再度拨弄月琴以悦娇客。
笼华陪坐了一会，就使眼色给非雾。非雾悄悄退了出去，只一会，就有母亲侍女来找她，说李夫人头痛，召她侍疾。
曲阳等人听说也要去内堂参拜，笼华忙致谢婉拒，自己随侍女去了。
到母亲院落，收拾整理一番，回城去了。
回了东府，笼华服侍母亲歇下。
派家奴送帖子邀何玉暇来家里做客，两人下棋说话，直到晚间何府的人来接才回去。
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