薛小娘子这天终于鼓起勇气答应了随母亲和嫂嫂出席别家的宴席。</p>
临出门前薛娘子不忘一番安慰：“今日是太师府长孙覃议郎新婚之礼，虽说定然也邀请了兴国公府，可司马极与国师府闹成那成那情状，慢说刘氏，连司马极肯定也不能获邀的，前几日刘氏之父过寿，覃夫人又当众惩教了刘氏一番，刘氏虽未服软，可必然是不敢再出门的，更别说往太师府去自讨其辱了。”</p>
薛娘子是担心女儿还因为数月前的那场气辱，害怕跟人交际。</p>
薛小娘子缄默着听了一番安慰话，虽是极其乖巧地跟着母亲上了马车，手里却紧紧拽着团扇的扇柄，可见心里仍是紧张的。</p>
她知道今日必然不会再跟刘氏碰面，可兴国公夫人等等会不会还为难她呢？还有那些听说了这件事端的人，会不会仍然会议论她被刘氏折辱，却没有像覃夫人那样的刚骨还以厉害？指责她懦弱可欺？</p>
薛小娘子非常明白自己不应在意这些议论，但却没有自信真能泰然处之，她的心情一直紧绷着，尤其见王老夫人似乎十分严厉，薛小娘子就不由更加局促了，又一眼瞄到覃二娘，被冷冷一个瞪视，薛小娘子心尖都颤了颤，好在是覃夫人转眼便到，还特意跟她说了几句话，又让覃五娘、覃六娘姐妹俩陪着她，薛小娘子见五娘、六娘，一位温柔寡言，一位爽朗跳脱，却都是极其和气的人，她终于才放松了心情，渐渐也跟新认识的小娘子有说有笑。</p>
薛小娘子的目光始终时不时就追随覃夫人，看她与那些长辈们游刃有余的交道，不知说出一句什么样的趣话来，引得众人都喜笑颜开，当然也更受如徐娘子、鄂娘子这样的年轻妇人欢迎，她身边几乎寸步不离的应当是太师府的另一个出嫁女覃四娘，两人虽非一母所生，可相处得格外融洽。</p>
等新妇被引入洞房，薛小娘子也跟着去看新妇。</p>
她听母亲说了，这位太师府的长孙媳并不是大族闺秀，就是普通书香门第的女儿，大抵是因为今日是最引人注目的人，多少有些羞涩局促，听见打趣的话两边面颊绯红，耷着眉眼又绷着脊梁，俨然不知如何应对弄新妇的局面，但覃夫人和覃娘子姐妹二人却十分热忱地替嫂嫂解围，一直维持着喜房内热闹的气氛。</p>
薛小娘子听说过覃议郎过去多病虚弱，婚姻上多受阻碍，为子嗣计才先纳了妾室，她的嫂嫂说这到底算是男方的不足，董家的小娘子多少是委屈了，一进门，就有了庶女，还有甚得夫君宠爱的姬妾，虽说太师府富贵，但对于董小娘子而言，这并不是一门良缘。</p>
可薛小娘子刚才悄悄打量覃议郎，心下认为是个儒雅和气的男子，光论外表，是与新妇登对般配的，且她还看出覃议郎与覃夫人兄妹间着实亲睦，足证传言不虚，覃夫人又是这样友待嫂嫂，今后董娘子可不怕有人欺压了，覃夫人哪里会容别的人欺辱自家嫂嫂？</p>
她可羡慕董娘子了，因为董娘子有覃夫人这样的小姑。</p>
隔了一阵，薛小娘子又不由自主地跟着覃五娘、覃六娘去围观新郎“谢亲朋”，那是正式开席前酒敬女方亲眷的过场，不具普通宾客必须到场观礼的限定，然薛小娘子这还是第一回随母亲来参加婚宴，又因是覃夫人招呼几个妹妹随她去助兴，薛小娘子甚至都没想起来应当征得母亲的认同，就“响应号召”跟着去了。</p>
她还没听见自家嫂嫂喊了她一声，更没感察母亲拉着嫂嫂摇了摇头的小动作。</p>
一路上都听覃家几个女儿有说有笑，连覃二娘似乎都不那么冷厉可怕了，薛小娘子总觉得覃二娘别看着一副盛气凌人的模样，实则偏对覃夫人心存敬畏，覃二娘对旁人都爱搭不理的，唯有覃夫人跟她说话时，她不敢不回应。</p>
薛小娘子都没留意见她们这一行人，只有她不是太师府的亲朋近交，她多少显得有些格格不入。</p>
她真是太想乘机亲近覃夫人了，当覃夫人往晏国师身边走的时候，她都差点没有相跟了去。</p>
只是因为被晏国师懒懒的半抬着眼睑盯了一眼，薛小娘子才如梦初醒，立时止了脚步，虽说仍是和覃五娘、覃六娘站在这边儿，眼睛却仍时不时就窥望着覃夫人，看她自然而然就接过晏国师递来的水盏，喝了茶又自然而然递回给晏国师，由晏国师负责将水盏放桌案上，他们两就这样并肩站着，看新郎倌被媒人和女方家眷调侃，时而低声交谈，不知哪里来的淘气孩童，奔跑嬉戏时差点撞着了覃夫人，晏国师伸手把覃夫人拉了下，两人的手就相牵着没放开。</p>
薛小娘子不小心目睹了人家夫妻两亲昵的举止，赶紧收回目光非礼勿视，覃六娘就拉了她一下，笑脸凑近前：“一阵间就得开席了，小薛妹妹这就跟我们去怡舒馆吧，我们从廊桥上逛过去。”</p>
客随主便，薛小娘子乖乖的跟覃六娘走，有些遗憾今日怕没有时机再和覃夫人更多亲近了，更可惜的是她家和国师府并非时常走动的交情，下回再见覃夫人不知要等何时呢，于是走开了十多步，薛小娘子忍不住回头。</p>
她就听见了覃六娘脆脆地两声笑。</p>
“五姐，我说得不错吧，小薛妹妹分明就是仰慕三姐呢，但凡三姐在眼前，她眼里就没别人了，这会儿子还一步三回头，对三姐依依不舍。”</p>
薛小娘子先是茫然看着覃六娘，脸上登即就热了，想辩又不知如何辩，细想来似乎又没有辩的必要，又一想更不知自己在害羞什么，覃夫人是女子，她仰慕了就仰慕了，原本就不是羞于启齿的事。</p>
覃六娘就挽了薛小娘子的胳膊：“我三姐模样长得美，还擅长打扮，自来就引人注目，招谁喜欢都不奇怪，小薛妹妹若想和我三姐亲近，直管找我，改日我们约上去讹三姐一餐饭，不用往韶永厨，就去清欢里，让三姐亲自下厨招待咱们。”</p>
薛小娘子心里听得痒痒的：“覃夫人当真如传言一般，厨艺超凡？”</p>
“这可是名不虚传的，我太婆那样挑剔一个人，都无法抗拒三姐烹饪的美味，只是我这样予小薛方便，妹妹该怎么报答我呢？”</p>
薛小娘子就低着头想如何报答覃六娘的热情，又听“扑哧”一声笑。</p>
覃五娘用团扇打了覃六娘一下：“六妹妹就别捉弄薛小妹了，三姐今日既交待我们招待好薛小妹，说明心里实喜薛小妹的性情，你无非就是做个顺水人情，也好意思开口要好处的？”</p>
薛小娘子听得心中一热，赶紧求证：“覃五姐姐可别哄我，覃夫人真欢喜我不烦我叨扰？”</p>
“放心放心。”覃六娘忍不住捏了捏薛小妹的面颊：“你别看我三姐和气，她可最不耐烦跟人虚以委蛇了，虽说吧这时候多少难免客套应酬，但她看不上的人，无论如何都不会主动让我们作陪的，早前三姐还悄悄叮嘱咱们两，说小薛妹妹前些时候无端被个刁妇欺辱，女儿家面皮嫩，怕是介怀因此被人议论，所以我们得多留意着些，千万在太师府里，莫让小薛受委屈。”</p>
薛小娘子的心事被覃六娘言中，她反而觉得心里的郁气真能随着一声叹息发泄出来了：“要不是覃夫人惩诫了那人，我怕现在还不敢出门呢，我仰慕覃夫人也是因为她能不惧权贵欺压。”</p>
“慢说薛小妹了，便是我，遇见那等蛮横跋扈的人，都做不到以直报怨，多半也会忍气吞声，我过去的性情比薛小妹你更加怯弱，也多得三姐那年的一番开导，渐渐才刚强了几分。”覃五娘笑着道。</p>
她的姻缘已经有了着落，是嫡母本家堂姐的幼子，虽说并非世族嫡支，却是庶支的嫡出子弟，芳莲其实见过那位萧表哥，确然是个文质彬彬的少年郎，萧姨母为人也和气，与嫡母姐妹亲睦，这一姻缘是嫡母促成，芳莲相信日后绝不会被婆母挑剔。</p>
可若不是她听三姐的劝导，主动亲近嫡母，仍跟过去似的怯弱自卑，听信庶母的离间对嫡母一直提防疏远，嫡母又怎会认为她是萧表哥的良配呢？</p>
所以这么多年过去了，她几乎已经不记得庶母当初对嫡母那些诋毁的话，但她却把三姐的劝导记得清清楚楚，她学会用自己的眼睛和头脑分辨好歹是非，果然收获了嫡母的爱惜。</p>
她的人生，侥幸因三姐的一番话柳暗花明。</p>
因此她比六妹妹更加懂得薛小娘子为何不敢与刘氏抗争，不是所有的人都具备三姐的果敢和睿智，明明身陷困境还能力争自主权，和那些强大的敌人斗智斗勇。</p>
芳莲举目望向廊桥外的一片湖光霞影，是一日间最灿烂的夕景。</p>
却因廊桥曲折处，传来几句争执声，使得芳莲忽而又没了过多感慨的心境，她先是看了看六娘芳许，却见芳许也蹙起了眉头。</p>
“是四弟的声嗓。”芳许放开了薛小娘子的手臂，快两步绕过了曲折处。</p>
只见她家小弟覃涵跌坐在桥廊地面，显然是被推倒的。</p>
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