芳期还没把那道家常小炒鹿肉下锅，就听说兄长登门的事，她立即意识到又有事故发生，丢了锅铲就往长英堂跑——清欢里的内堂拟名长英，也是切合构造此处，四季花草繁盛的意思。</p>
她看见兄长满面哀痛，身着丧服。</p>
晏迟的神色倒是平静，看了一眼芳期，缓缓道：“夫人的嫡母过世了。”</p>
芳期就松了口气，她着实是无法为王氏的死悲痛难过的。</p>
“阿兄节哀。”她只顾虑兄长的心情，但也只能劝抚这四字了。</p>
“我迟些会陪同夫人往相邸吊唁，但想问一问舅兄，令堂过世得这般突然可是有内情缘故？”晏迟连节哀顺便四字都省了，他只是观察得覃泽神色中有几分古怪，有点怀疑王氏的死有蹊跷，这当然跟他无关，不过想着芳期很在意覃泽这兄长，要是因为王氏的死让兄妹之间造成了嫌隙猜忌的话，这黄毛丫头就又该愁眉苦脸了。</p>
心情不好会影响厨艺，晏迟觉得为了自己的口福他应当替芳期未雨绸缪。</p>
“阿母是悬梁自尽，她让蒋氏助她撕开被褥，结缳……”</p>
“令堂怎会自尽？今日可是见过什么人？”</p>
“见过二娘。”</p>
晏迟长长地“哦”出一声：“如此舅兄就该问问令妹，究竟都跟令堂说些什么了。”</p>
王氏怎么会投缳自尽晏迟一点也不关心，只是往相邸奔丧的途中横竖也闲得膝骨疼，干脆就用这事考较芳期的智计有无进步：“你觉得王氏为何自尽？”</p>
“应当是听覃芳姿说了长公主和亲即为西夏王后的事，彻底丧失生志了吧。”</p>
“你莫不真认为王氏已经神昏智丧了？”</p>
“她便是神智没有彻底崩溃，也是丧心病狂，脑子里的想法和常人根本不同，否则也做不出要同长公主玉石俱焚这种疯狂的事体了。”</p>
“王氏这人尽管蠢毒，但不得不说她确还不失慈母心怀，你大姐的死，她怨恨长公主，同样也怨恨她自己，所以她可以用自己的性命献祭，毁了长公主眼看就要柳暗花明的人生，可王氏不是真疯，她这会儿子死了，对长公主没有分毫妨害，她的死有什么价值呢？”</p>
芳期思考了一阵：“是因为现今有如身陷囹圄的处境，大别于从前养尊处优的地位，觉得生不如死？”</p>
“王氏被关禁已经多久了？”晏迟的手掌放在膝盖上，胀痛让他轻轻蹙眉：“生不如死的冲动往往更会在遭遇惨败一刻激生，且王氏虽被关禁，有你兄长在，总不能够饮食无着、饥寒交迫，她非但不会受到苛折，甚至你那心软的兄长，还狠不下心来处死蒋氏，留蒋氏仍然陪侍。</p>
冲动过褪，多数人就会生苟且偷生的念头，王氏的心性纵使有偏激之处，可她在这世间，不是毫无牵绊，她的子女就是她的牵绊，毫无价值的死去不应是她能干出的事。”</p>
芳期又再思考了一阵。</p>
她自己都怀疑自己突生的念头：“总不会是被蒋氏杀死的吧，蒋氏根本没有动因啊，难不成到这地步，才开始怨恨受王氏连累也被关禁？”</p>
晏迟放弃了让芳期自己开窍。</p>
“王氏一死，你得服丧，哪怕并不是在室女，也得替王氏服一年齐衰丧期，你看着吧，紧跟着周皇后就该开口，把高氏女送进国师府里去了，让高氏女得益，是王氏以一死换取的价值。”</p>
“王氏才不会对别的人这般……”芳期说了一半，终于醒悟过来：“是太婆逼覃芳姿，劝说王氏赴死？”</p>
晏迟垂着眼睑，没再说话。</p>
覃逊根本无意为了王氏的丧事大办葬仪，这个时候其实京中不少权贵世族，都听闻王氏因犯恶罪受到家族重惩的事，相邸也没有必要再予王氏死后哀荣，但不管丧事如何从简，亲戚家里还是得报丧的，像彭子瞻夫妇，晏迟夫妇，当接丧报，自然也会立时赶回家中吊唁，女婿们一般还会在妻家小住一段，协理丧葬之事。</p>
晏迟和芳期并无紧赶慢赶，但他们居然都能比彭子瞻夫妻早到一步。</p>
冠春园，老夫人当然不会反给儿媳服丧，她只是换了身更显素净的穿着，当着晏迟跟芳期的面，竟然拉着高蓓声的手谆谆安慰，芳期觉得这情形真是挺滑稽的，不知道的还以为是高蓓声死了亲娘呢。</p>
“六娘这孩子，是个重情的人，受她大世母照管了一段，突听这样的噩耗，就一直止不住泪。”老夫人说着还晃了芳期一眼。</p>
芳期连眼睛都没红，跟高蓓声一比，简直就是铁石心肠。</p>
“还是老夫人看得开。”晏迟回了一句。</p>
老夫人：……</p>
晏国师是在讽刺她也是铁石心肠么？</p>
但老夫人经过“大世面”，没因这话难堪，居然还能接着演：“生老病死，人之难免，且大妇心性那样倔傲，被困在家庙中不得自在，她哪里受得了，所以一时没想开……这也是她自己的抉择，这话我刚才也用来劝解六娘，说大妇总算解脱了，可六娘这孩子，仍惋惜大妇一时冲动，说是也就这一、两年，等三娘消了怨气，求请相公宽谅，大妇何至于真会在家庙终老。”</p>
“高小娘子可真善良啊。”晏迟一笑：“所幸的是善良之人的确有福份，没遇见蛇蝎心肠的尊长，一门心思要把她往死里算计，否则受到了这样的恶意，恐怕也该跟内子一样睚眦必报了，这世上就少个菩萨心肠。”</p>
这话里的讥损，老夫人跟高蓓声还不至于听不出来，顿时都觉难堪了。</p>
“老夫人，我有话就直说了，未行丧仪之前，相邸并无外人，内子犯不着作态，就不替王氏这个凶徒守灵哭丧了，迟只陪着内子，在人前走个过场，这下子应当不会再有闲言碎语，诽责内子不孝，目无礼法了吧？”</p>
最后的一句分明是在警告老夫人不要中伤陷谤，败坏芳期的名声。</p>
老夫人脸色铁青异常难看。</p>
高蓓声便抽抽噎噎说道：“姑姥姥，大世母待三妹妹确然不慈，屡番企图加害比同自断母女之义，三妹妹不行守灵哭丧之礼也合情理，但大世母对待六娘，确然疼惜，故而六娘今晚才应当替大世母守灵。”</p>
这个时候，高蓓声居然还能找到机会申明她“是非分明”？！芳期不由叹为观止。</p>
彭子瞻和覃芳姿终于姗姗来迟。</p>
两人自然也都是换了丧服，然而覃芳姿跟芳期似的竟然也连眼角都没红些微，她只是肃肃地垂着眼睑盖，坐下时身体都在忍不住地轻颤，整个人都像在做梦似的，老夫人跟她说了好几句话，她一直没吱声。</p>
这晚上芳期仍跟芳菲挤在秋凉馆，她听周小娘喋喋不休报怨：“大夫人拣在这时候自尽，四娘还没来得及出阁，这下可得替她服丧三年，我就愁这几年葛家那边又有什么变数，四娘可是被连累得不轻。”</p>
芳期听明白了周小娘不是为了抱怨。</p>
“葛家是真看重礼信的人家，不会因为四妹妹为嫡母服丧就悔婚约，要那时葛二郎能高中金榜，再办婚事又是一桩喜上添喜了，这便应了俗语一句好事多磨，四妹妹是有福份的人，小娘不用替她的婚事被耽延发愁，不如想这样一来四妹妹在闺中尚能自在三载，多陪小娘些时日。”</p>
这也算委婉示意，要真有什么变数的话，她不会袖手旁观了。</p>
芳期也确把四娘当成姐妹看待。</p>
她前些时候还听阿皎讲，葛小娘子也巴不得芳菲快快嫁进她家呢，这样一来大嫂不得空，总有小嫂跟她做伴了，且芳期出嫁，葛家娘子随了重礼，葛家不同于那些攀附近幸之徒，这般行为当然显示已把相邸看作姻亲。</p>
芳期不认为四妹妹的姻缘会生变数，周小娘是关心则乱，她就给周小娘吃上一颗定心丸。</p>
丧仪期间，晏迟当然不能跟芳期“同房”，老夫人刚才在冠春园刚提说让晏迟跟彭子瞻住一所院落，晏迟立时便讲他不惯跟陌生人“将就”，覃逊听见这话，连忙让出风墅来，晏迟这才没多挑剔。</p>
老夫人这时正在埋怨丈夫——</p>
“六娘还没进国师府，覃芳期就开始中伤挑唆，否则今日晏三郎怎会对六娘是那番态度？相公也太偏心了，六娘屈为孺侧已经够委屈，相公竟还纵着覃芳期明目张胆打压！”</p>
覃逊只觉头疼：“所以夫人才想让彭六郎挑是生非，让无端怀疑三娘跟彭六郎间仍然藕断丝连？夫人这念头也未免太浅薄了！无端若跟三娘反目，于覃氏一门何益？我也再劝夫人，这个时候打消让高氏女为国师府孺侧的念头还不算晚，否则我覃逊，早晚得有一天能跟高仁宽闹翻脸。”</p>
“晏三郎娶覃芳期，图的无非是争取相公为他助势，便是厌弃了覃芳期，又怎至于与相邸为敌？说到底还是相公偏心，不肯带携着高家得益，相公可还在为过去表兄轻看相公的事记仇？”</p>
覃逊彻底放弃劝解了。</p>
这不是他家老妻能说出来的话，必然是高仁宽写的信里有此小肚鸡肠的内容，娘的这都过了多少年，高仁宽这老家伙看来是只长肚子不长肚量，不就是当年科举名次被他力压么，高仁宽不服，就没少在老丈人跟前中伤他，高仁宽自己是芝麻绿豆大的心胸，反过来还诋毁他小器记仇。</p>
覃翁翁这回是真觉得委屈了，竟然卷了被子搬厢房里跟老妻闹起“分居”来。</p>
芳期却突然想起晏迟今日是跟她共乘马车来的相邸，莫不是腿疾发作了不便骑马？她就有些担心没有火墙地热的风墅会让晏国师难以忍受痛症，打算亲自过去关怀一声——今日去忧、罢愁都没跟着来，依晏国师好强的脾气，不大可能指使文捷给他加床厚被褥，总算是为了显示与她的恩爱，晏迟才会来“协理”王氏的丧仪，要是还闹得咬牙忍受痛症，那就太让她过意不去了。</p>
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