芳期决定请教明皎关于西楼居士的事。
“阿期居然不知道？”明皎愕然了：“大名鼎鼎的西楼居士，可是咱们的亲长，阿期你也该唤声姨姥姥的。”
芳期：……
她压根就没听说过自己还有这么位亲长！！！
经过明皎的介绍，芳期才了解这位名满大卫的才女，和自己的亲缘关系。
覃逊的岳丈王博望，有胞妹王琛，嫁的是曾经的名门洛阳姜，生一女，闺名姜澜沧，自号西楼居士，王琛是王老夫人的嫡亲姑母，姜澜沧与老夫人是姑表姐妹。
姜澜沧待嫁闺阁时候，就以诗文典赡，文才不弱须眉著称，甚至还有名士赞她“才高学博，近代鲜伦”，姜澜沧及笄而嫁，嫁的是通家之好门第相当的后生子弟，和丈夫陈琨有琴瑟和谐令人羡慕的恩爱生活，无奈的是先帝时期，因为政斗，姜、陈二老先后被治罪，两家优裕生活不复当初。
但这并不影响陈琨和姜澜沧的感情。
更无奈的是，开封陷落，夫妇二人一路奔至临安，陈琨在逃难途中不幸病逝，未过多久，两人的独子竟也因病不治，姜澜沧丧夫丧子，膝下未有孙辈，从此后孤寂一人。
关于更多的事明皎也不甚了解，又告诉芳期：“详细我并不知什么原因，姑姥姥仿佛极其不喜姜姑祖，姑姥姥过去多疼爱我娘？我娘竟也不敢在姑姥姥跟前多提姜姑祖的事，我倒是更愿意跟姜姑祖亲近，但因为我那些诗文，跟姜姑祖一比着实肤浅粗鄙，我有些自惭形秽，就有些不好意思常去见姜姑祖了。”
西楼居士现今住在钱塘门外一带，倒跟无情苑隔得不远。
芳期听说自家祖母和姨姥姥不和，她就不敢贸然去见，生怕吃个闭门羹，日后总不好再厚颜纠缠了，倒是徐姨母听说芳期“有所求”，很愿意帮忙引荐，于是拜访西楼居士前，倒把两家的旧嫌恨先给芳期提了醒。
“过去我也不知两位亲长间究竟有什么矛盾，上回之后，我直问了姜姑母，姑母才告诉我。其实也没多少私仇，主要是姜姑母颇为正气，十分不齿姑丈曾经事辽，姜姑母是既恨辽人侵我国土辱我君臣，又哀金瓯残缺，官家不听忠言立志攻辽收复失土，反而贪图一时安逸，听姑丈等主和派的谗言偏安江南。
姜姑母虽说也确然鄙厌姑母伪善，自私狭隘，可总不至于为此老死不相往来，她老人家是因为国家大义，才声称与覃门断交。”
芳期：……
声明断交，看来姨姥姥是不会搭理她这么个晚辈了。
“姨姥姥可爱美食？”芳期尚存一线希望。
徐姨母摇摇头：“老人家寡居以来，生活就格外简朴，对于饮食并不挑剔，若说爱好，除了诗文之外，就只好美酒了。”
芳期不会酿酒，不由扼腕叹惜。
“你跟着我去拜访老人家，她总不至于为难你这么个晚辈，期儿，你只拿真性情对待姜姑母就是了，能不能博得姜姑母的怜爱，可得看你跟她老人家之间有无缘份。”
芳期就这么毫无自信地跟着徐姨母拜访姨姥姥去了。
钱塘门外虽多达官贵族的豪宅别苑，但也不尽然，如西楼居士的住处就很朴素，不建高屋阔堂，居室仅只三、四间，院落也并非深阔，散布着竹亭木斋，园中未建高楼，西楼居士这名号，是姜澜沧豆蔻年华时自取，那时旧家有高楼，她正是以高楼为闺居。
多少美好已经不存在了，可回忆在，她并不觉得余生凄凉。
徐姨母并没有“强行”将芳期带来姜姑母的住处，是提前打了招呼的。
西楼居士家中今天还有别的客人，芳期甚至是被这客人“迎来”见客的小花厅，客人她是认识的，正是辛大郎辛远声，这极其出乎芳期意料，只也不好问辛远声今日为何在此。
小花厅是真小，挨着几树玉兰花修建，三面凿空，此季只垂着苇帘半挡，也没设画屏隔架，仅有的一面白壁上挂着字画，主座是搭成的矮木台，铺了苇席，设矮脚坐榻，矮木台下的地上就只放着蒲团，一张高脚桌椅不见，是仿古时榻席的设制。
黑陶花器里，插的是莲荷，碧叶粉朵，在穿进花厅的清风里婷婷摇摇。
上座的老妇人身形消瘦，眉眼恬秀，不像王老夫人看上去就有积威。
芳期却有些紧张，跽坐下来时险些没坐稳。
“三娘为何紧张？”
听问，芳期才抬眼回应，见姨姥姥脸上并没有笑意，神色很是疏淡，有如白宣纸上水墨画出的人物，没点功底的人都看不出人物的喜怒，但这清冷却不是晏国师那般锋锐的森凉，不为与生俱来，是太超然而凝养。
跟辛远声的气态莫名的相似。
“听姨母说，姨姥姥……”
“先别称我姨姥姥，你便唤我号就是了。”
也就是说姨姥姥真的不想认她这门亲戚。
“居士言明与覃门断交，今日三娘冒昧求访，生怕会让居士不喜。”
“我不喜欢你的祖父和祖母。”姜澜沧缓缓地说：“有一件事你况怕还不知，多年前，我为登徒子欺哄，改嫁予他，本是想着余生幸遇有缘同道的人，携手共渡能免不少凄清，怎知他竟一心只为亡夫的收藏才同我花言巧语，为了索回亡夫的珍藏，我去衙堂将他举告，但卫律规定妻不能告夫，所以我得反受牢狱之灾。
我走投无路，仍不肯求助你祖父、祖母，后来多得辛公及诸位好友营救，才幸免于牢狱之灾，我与覃门断交的事不是说说而已。”
芳期：……
“你是为了覃家的事来求我？”
“不是不是。”芳期连忙摆手，正要解释……
“那就罢了。”姜澜沧脸上才微微透露笑意：“你虽是覃逊的孙女，但一来兰娘，再则远声都告诉我了，上回若无你救阻，辛五娘恐怕会遇王氏的毒手，你既跟她们不一样，尚有本真之心，我也不把你当覃门的女儿看待。”
辛远声这时缓缓地已经饮完了一盏茶，才笑着说话：“我今天带了美酒，碰巧覃三娘在此，午间下酒菜是完全不用发愁了，便是不看在小娘子对舍妹的救命之恩，也得替她多说几句好话的。”
“远声何时也生口腹之欲了？”姜澜沧俨然几分惊奇。
“覃三娘跟那些名厨不一样，她能用普通的食材做出美味，且还愿意将她独有的一种名为辣椒的食材，交几家大商行，合力遍植广销，并不想着以‘奇货’垄高价，这可是让民众皆能受惠的举措，三娘是闺阁女子，能有这样的眼光见识确值得辛某敬佩。”
这下子莫说姜澜沧惊奇，连芳期自己都惊奇了：“辛郎君竟知道这事了？”
“辛某有一好友，乃佳惠行的少主，近日刚与韶永行的苏娘子洽谈过，辛某听说辣椒竟外流至韶永行，很诧异，故而求了好友也见了一见苏娘子，方知与苏娘子竟然有过数面之缘。”
“辛大郎认识家母？”
“在辽国时，见过妙音仙。”
芳期恍然大悟了。
徐姨母见机便把妙音仙跟芳期的关联告诉了姜澜沧。
“三娘很不错。”老人家冲她击了击掌：“你为生母着想本是应当的，难得的是能下决心劝服生母跟无情无义的生父断离，且你们母女还都很能干，在这样的世道，还有志向将生活过得富裕舒坦，今日我家的疱厨，就交给你了。”
芳期冲辛远声递了个“大恩不言谢”的眼神，绑了襻膊就去疱厨忙碌了。
西楼居士的住处就只有一家三口仆从，夫妇两是老仆，行动已经不便，女儿却才刚十岁，一团孩子气，只能帮着芳期洗洗菜，女孩儿是个小话包，一顿做饭的功夫芳期就听她说了不少姨姥姥的事体。
姨姥姥跟辛公是好友，同样跟辛远声还是忘年交，有时父子二人竟还会在西楼居不期而遇，联袂把姨姥姥存的好酒喝得精光。姨姥姥也经常去吃别家的请，有时会乘一叶扁舟，同好友们到溪亭饮酒。
诗集词会召行的倒不大多，姨姥姥作诗时往往独自在家，还是离不开酒，下笔前需要三杯两盏酝酿情绪，诗成后又要三杯两盏自己庆祝。
姨姥姥好酒，但不嗜酒，酒量也不高，通常是喝得半醉就算尽兴，再怎么劝都不肯喝的了。
小丫头是那双老仆人年过五旬才得的女儿，姨姥姥不把她当奴婢，也是当自家女孩儿养。
因为家里没有厨娘，所以一日三餐都是从外头买，疱厨基本没多大用，好友来拜访，都是自己带食材和带配料，像徐姨母来，连厨娘都是自己带。
芳期觉得自己以后得多往姨姥姥家里跑，免得荒废了这一大疱厨因为各家捎带，实际很是其全的配料。
她还知道了姨姥姥虽说已经年过七旬，身体却比两个仆妇更加硬朗，所以有的时候反过来是姨姥姥调配汤水给仆妇喝，西楼居里并没有分明的主仆关系，住在里头的人比一家子还像一家子。
可虽则说西楼居士称赞了芳期出众的烹饪手艺，对她完全不存成见，颇乐意跟芳期说说笑笑，但关于芳期想求诗稿的事居士并没有答应。
“我的诗文，只让知己誊录，期丫头你可不擅长诗文，别不是要用我的笔墨去粉饰你的虚荣心吧？”
一听姨姥姥竟生这样的误解，芳期赶紧实话实说了。
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