芳期从苗五婶处回到闺院，就见腊月又送上来一壶凉水，她这时也不再拒绝这个丫鬟献殷勤了，一边喝着凉水，一边听腊月有何话说。
“今日大郎和大夫人起了争执，且争执还极其地大，连琥珀都替大夫人打抱不平，说大夫人待大郎比待二娘更慈爱，大郎却犯不孝，违逆大夫人的意愿，又说大夫人已经决意将桃叶发卖。”
芳期吃惊道：“桃叶不是大哥院里的一等婢么？难道犯了什么大错失？”
三月和八月也是面面相觑，两个丫鬟脸上都有些忧愁。
因为桃叶跟她们一样，是官奴，要说大卫还有什么人比官奴的身份更卑贱，那就是被发卖的官奴了。
说是发卖，其实就是驱还官牙，这一类官奴从此便没为官役，无论男女，竟都要罚作苦役，且连婚配都不可能奢望了，等着他们的就是劳病至死，裹一床烂席子焚葬，死都没个全尸。
因着同为官奴，三月、八月和桃叶幼年时虽然不算无话不说，却也有交谊，这时难免为桃叶担心。
“不是桃叶犯错，是大夫人想替大郎纳一房良妾，大夫人属意的是越丹，但大郎却对桃叶有情，只肯纳桃叶为妾。”腊月说了她从琥珀口中打听来的事。
“我得去看看大哥哥。”芳期说着就要穿鞋。
三月急道：“三娘若是卷进了这桩事，大夫人岂不更加厌恨三娘了？”
“我便是坐壁上观，难道大夫人就会放过我？大哥哥身体还没康复，这回为了桃叶竟然跟大夫人生了这大争执，看来是对桃叶用情不浅了，如果不想法子保住桃叶，万一大哥哥因为这件事再加重了病情……”
芳期话没说完已经利落穿好了鞋，赶紧往覃泽住的萱椿园跑。
三月和八月也赶紧跟上了。
覃泽却正在跟前来“索拿”桃叶的蒋氏对峙，瘦削的脸面上紧锁的眉头极其突显，微微喘着气却坐姿端直：“官奴的确可以任由主家发卖，不过今日蒋媪若想奉母亲的令下发卖桃叶，除非从我尸身上踩过去。”
“大郎，大夫人是为大郎着想，越丹到底是良籍，才有体面替大郎诞育庶长子……”
“不用这多废话，我说了，蒋媪要么回去明宇轩，要么就先替母亲杖杀了我这不孝子。”
蒋氏哪里敢对覃泽动手？但就这么无功而返，也挨不住王夫人熊熊的怒火，只好冲被吓得花容失色的越丹一瞪眼：“你还愣着干什么？还不快些把贱婢桃叶拖出来！”
弱不经风的覃泽，是无法阻止这些仆妇的。
芳期恰好在这时赶到，不及细想，先就喝止蒋氏：“好大胆的仆妇，竟敢在大哥的椿萱园撒野！”
蒋氏忽然受这一喝，转过身看却见来人竟然是芳期，哪会有半丝畏惧：“老奴是奉主母之令，惩处媚惑大郎的罪婢桃叶，三娘赶来此，难道竟是为了桃叶这罪婢撑腰？”
芳期来得急，没细想她这一来会让腊月暴露，但相比起兄长的安康，她当然不会因为自己的计划瞻前顾后，至多不过是腊月失去了“间细”的作用而已，横竖大夫人而今想要惩治她身边的仆婢，那也得经过祖父的允许，祖父还得靠她安抚晏迟呢，她这枚棋子既然还有作用，就不愁保不住腊月。
怎知却听覃泽道：“三妹是我请来的。”
他竟然冲芳期一笑：“本是想劳三妹替我烹制药膳，没想到却让三妹目睹了刁奴逞凶，三妹莫管这事，我虽说是无用之人，但既舍得出这条性命，便能保得住心悦之人，蒋氏，我再跟你说一句，你今日要敢用强将桃叶带离我椿萱园一步，就让母亲准备替我治丧吧。”
话说得如此绝然，蒋氏还哪里敢冒犯？毕竟覃泽是王夫人十月怀胎生的亲儿子，且还是唯一的亲儿子，要覃泽真因为桃叶自寻短见……她非得被王夫人剥皮抽筋不可！
只好灰溜溜地跑了。
覃泽这才请芳期往院子里那棵椿树下的凉亭里坐。
“我听说大哥和大夫人起了争执，也知道大哥为何跟大夫人争执，就是想劝着大哥，想要保全桃叶，大哥先得保重自身，大哥如今，可才是桃叶的唯一依靠。”芳期开门见山劝道。
覃泽一笑，他的气色虽灰颓，但这个笑容却很是和煦：“三妹妹有心了，我也就不瞒着三妹妹了，非但桃叶得靠我周护，连越丹的终生幸福也得靠我成全，所以……我虽与母亲争执，但心里却并不存气恼，只不过因为她们二人，尽心服侍我这病人一场，我得为她们尽绵薄之力。”
“听上去，像是越丹心有别属，大哥却并非对桃叶动情？”
“越丹虽是良籍，但她的父母甚至兄嫂皆为相邸雇工，她却早对溯流情有独钟。”
溯流是覃泽院里的小厮。
“我对桃叶也并非无情，只是也担心这副病弱之身到底会连累她，可她既然不怕日后会承受丧夫之痛，我也决心和她长相厮守。”
“大哥哥身体已在好转，日后快别再说那些不吉利的话。”芳期笑道：“我就是担心大哥因为急怒攻心加重病情，但看大哥这样冷静，也就放心了，今日这件事我会告知翁翁，只要翁翁答应了，大哥和桃叶就能有情人终成眷属。”
芳期当然明白，大哥不可能以桃叶一介官奴为妻，日后必然会再娶世族闺秀，可桃叶既然一心想与大哥厮守，也必定是不会在意名份了，芳期只想成全兄长的心愿，盼着兄长的身体能够彻底好转。
“我自己去求祖父吧，三妹不宜过多插手这事，否则，母亲更会迁怒三妹了。”覃泽也关心芳期，他多少知道母亲的脾性，所以十分的坚持：“我病弱的是身体，不是脊骨，虽然此生无望仕进，但我毕竟还是覃门长子嫡孙，倘若连这么一件事，都得退缩依靠妹妹替我出头，那我这样活着，就真是与行尸走肉无异了。”
送走了听闻这件事后唯一前来安抚他的妹妹，覃泽才对瑟瑟发抖的越丹说道：“翁翁会答应我纳桃叶为妾，届时母亲也就再无必要逼迫你的家人了，你和溯流的姻缘，得靠你两个的父母促成，我们主仆一场，我也只能做到还你自由。”
越丹膝跪叩谢：“奴婢多谢大郎成全，无论奴婢和溯流是否有那缘份，大郎的恩情奴婢都当谨记于心，此生此世难忘。”
是桃叶扶起了越丹，她看向覃泽的目光也有满满的仰慕之情。
大郎虽然病弱，却是最温柔善良不过的人，她原本也以为大郎不会为了她和越丹违逆大夫人，因为大夫人一直是最关爱大郎的尊长，但大郎为了她们，却激得大夫人大动肝火，但大郎寸步不让，这样的男子才是值得依靠的男子，即便或许，他们不会拥有太长久的时光厮守，即便或许，大郎会另娶名门闺秀为妻，但只要她能一直陪在大郎身旁。
此生无憾了。
然而见蒋氏无功而返，王夫人自是离奇的愤怒，但她又不能冒着风险硬是将桃叶发卖，要若当真逼得儿子自绝，她还能有什么指望呢？辛苦经营的这一生，难道都要便宜覃治这个孽庶？王夫人心肠再怎么狠毒，对待自己亲生的子女当然还是柔软的。
这一腔的怒火，也只好冲蒋氏发泄。
蒋氏在途中却也想到了祸水东引的法子，这时连忙利用：“老奴刚才在大郎的椿萱园，竟然撞见了三娘，大郎今日原是请了三娘去椿萱园的，老奴心想大郎一贯孝顺，怎至于违逆大夫人？定是三娘居中挑拨离间，说不定贱婢桃叶色诱大郎违抗母令也是因为三娘的唆使。”
“那我就更容不得那贱婢了！！！”王夫人眼里有怒火在熊熊燃烧，所以这晚上竟然去了冠春园打扰老夫人。
这时覃逊倒还没有回冠春园，所以老夫人并没让下人摆膳，她也还没听说王夫人母子间的争执，这个时候听王夫人自己说了，心里觉得十分地不耐烦：“不就是个侍妾，何必执着良贱？要我说让大郎称了心，一则有利于大郎康复，再则桃叶区区官奴侍妾，反而不会对正室造成威胁，今后你给大郎议亲，女家才不会挑剔介意。”
“姑母。”王夫人一着急，连婆母都不喊了，直接用本家时的称呼：“我为何想让泽儿纳越丹为妾，就是考虑着不能影响泽儿日后议亲，届时大可向女方解释，泽儿过去病弱，多得越丹用心服侍，是我们看越丹忠义，也是考虑着泽儿身体并未彻底好转前，不利于议亲，但心急于子嗣传承，才作主为泽儿纳妾。姑母建议先让泽儿纳妾，是想让泽儿先养下庶长子，可泽儿庶长子怎能是官奴所生？要万一泽儿有个好歹，不及娶妻，莫不是只能让桃叶这贱婢教养泽儿唯一骨肉？”
王夫人没直说，老夫人已经年逾七旬，连她都过了半百之岁，指不定寿数都不长了，万一她们两个都相继过世了，周氏会教养大郎的骨肉吗？那是肯定不会搭理的，桃叶就算是个妾，但覃泽无妻，不是只能依靠桃叶教养骨肉？
一个官奴教养出来的孩子，拿什么去和良妾生的覃治争？王夫人一想到这个万一，就觉得一股戾气遍布脏腑。
老夫人觉得王夫人的担心也不无道理：“可而今泽儿非要纳桃叶，你真要逼得太紧，造成的后果恐怕比你说的那‘万一’更糟糕！还能有什么办法呢？总之得先让泽儿如意，说不定他心里一松快，身体就康复了，泽儿只要再无夭亡之忧，你那万一就不存在了。”
“可桃叶分明是听从了覃芳期的唆使，蛊惑泽儿反抗我，这样的贱婢日后又哪会安份！”王夫人根本不怀疑蒋氏的话是否属实，先一锤子把芳期和桃叶敲成同谋了。
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