这阴阳怪气的腔调，乔锦心听着就不舒服。
顾氏也是个大宗族，人丁不少，旁系众多，偏偏到了顾维均的父亲这一支，只有两个儿子。长子不幸英年早逝，撇下一个孤女巧儿及遗孀王氏。
“嫂子！”
见是王氏，乔锦心拉过秀云，连退几步，如临大敌，不知她又要整出什么幺蛾子。
这王氏狭长的面颊，清白的面皮，凹陷深邃的大眼，颧骨较高，薄唇紧抿。
她缓步而来，在乔锦心跟前站定，也并未正眼瞧过乔锦心二人，只是慵懒随意的摆弄起自己新涂的蔻丹。
“我可不敢自称是你嫂子，打今儿起，你在咱们兴县就是大红人儿，咱顾家多亏了你，可算出了回大名儿了！”
还是她一贯的做派：冷嘲热讽，尖酸刻薄，巴不得你有事。
“走吧，大红人儿，老爷有请，去宗祠说说吧。”
不等乔锦心搭话，王氏便转身，一抬手就有丫鬟小心扶着，袅袅娜娜进了门。
“又不是没脚，走道儿还要人扶个什么劲。”
乔锦心真是白眼翻上天了，小声吐槽，却还是被人听了去。
“你这话该当着她的面儿说。”
顾维均不知何时冒了出来，一下捉住乔锦心的手牵好，便大步流星也往里进。
“我俩斗起来，你也落不得什么好！”
大庭广众之下，乔锦心又要不给顾维均面子，却也轻易甩不掉他牢牢钳制的虎爪。
顾维均反而靠她更近，凑在她耳边小声说话：“信不信待会儿进宗祠，你又要受家法？有我护着，说不定，你还能免一顿皮肉之苦。”
“用不着你护！”
嘴上说的这么蛮横，实际乔锦心却没再反抗，脸上表情也有了缓和，任由顾维均牵着，二人并肩，穿过前堂，快进宗祠时，顾维均更是“得寸进尺”，揽过乔锦心肩头，任谁看都是一对恩爱夫妻。
“跪下！”
乔锦心一只脚刚跨过顾家宗祠门槛儿，就听得背身站在祖宗牌位前，拄精致木雕手杖的顾老爷子一声怒斥。
乔锦心早已习惯，也不在乎，旋即双膝跪地。
只是这次，她不再躬身缩背，低眉顺眼，反而倔强抬头，与顾老爷子直接对峙，眼神不卑不亢。
顾老爷子眼中闪过一丝惊讶，似是察觉到了乔锦心的这次变化，但很快又恢复了镇定，端起了他作为大家长的无上威严。
“知道让你来宗祠，所谓何事吗？”
“不知。”乔锦心朗声应答，并不怯场。
“放肆！你这什么态度，目无尊长！”
王氏不等顾老爷子开口就平白跳出来帮腔，完全就是火上浇油。
顾老爷子并没搭腔，一反常态的并未计较，只是举起手杖嫌弃地从上到下，指指乔锦心。
“你这穿的都是些什么乱七八糟的东西，不阴不阳的，赶紧去给我脱了，换套得体的，免得脏了我顾家先人的地儿。”
乔锦心万万没想到不过一套衣服，这个封建“老顽固”能煞有介事说的如此严重，好像自己做了多大逆不道的恶事一样。果然这个地方，穿衣自由都是奢望，更不要说其他人权了。她的反抗之路是注定任重道远的。
良久，乔锦心一直昂头没动。
“你这是什么意思？”
顾老爷子脸上有些挂不住了。
长久以来第一次遭公然忤逆，不禁有些气血上涌。
“爹，阿瑜这身打扮也是为了出门方便，眼下时兴的，牟家大娘子也这么穿。”
顾维钧陪乔锦心一起跪着，为她说话，暗里趁人不注意扯她衣袖，示意她“收敛”些。
他是低估了乔锦心这头倔驴的决心的。
今儿她是铁了心的一条道儿走到黑，不撞南墙不回头。
提到这个牟家大娘子，顾老爷子反而更气了，手杖杵地敲的用力，以发泄心中怒火。
“那牟氏，一个新寡的女人家，成天的在外抛头露面，与男子进出酒肆茶楼，还跟洋人牵扯不清，有伤风化！”
“在外抛头露面怎么了？进出酒肆茶楼，结交洋人还不都是为了做生意？这牟家要不是靠着大娘子在外抛头露面做生意，早就散了！何况官家都认可牟家的茶叶，也是咱兴县的活招牌，外人有什么好说三道四的？”
“你！你！”
乔锦心这番呛白彻底让顾老爷子受了冲击，差点一口气没上来站不稳，他稳了稳心绪，颤抖着手，气急败坏且又无能地喊管家：“贵福，拿鞭子来，给我狠狠的打，狠狠地打，打她个牙尖嘴利，不知好歹的东西！”
“老爷，您别生气，当心气坏了身子，”王氏勤快的亲自来扶，好生将顾老爷子安顿在两边安放的一张太师椅上坐好，转头见家法鞭子已经请来，准备就绪，立即厉声吩咐“看什么看，没听老爷说什么吗，给我狠狠地打！”
管家点头授意，黑衣的练家子护院便高高扬起手中的长鞭，毫不留情的一抽下去，乔锦心闭眼咬牙准备硬挨，她只觉得这家法鞭上刻的楷体“仁义礼智信”真是笑话。
“啪啪”两声脆响过后，想象中的疼却没有到来，乔锦心睁眼望去，果是顾维均护着，为她生生挡了。
身上不是很厚的料子一下就开了，露出里面刷白皮肉，两道血红的拇指粗印子，看着瘆人。
“均儿，你让开！”
顾老爷子见宝贝儿子遭罪，马上紧张的站起来。
顾维均跪着，特意护乔锦心在怀里“爹，儿子最近忙，冷落了阿瑜，阿瑜恼我了，才会说出这些大逆不道的话，她不是故意的，您原谅她吧！”
“顾维均，我不要你管，你不要做这些多余的事情！”
乔锦心又急又气，努力要挣脱出顾维均的怀抱，却一直被死死扣住，动弹不得。
王氏讥笑起来：“我说二弟啊，你这么拼死护她，人家可是并不领情啊。”
顾维均蒙着头，暗哼两声，再几鞭下去是真的皮开肉绽。
“停手吧，赶紧停手！”
顾老爷子见从头到尾挨鞭子受苦的，都是自己这个傻儿子，心里不落忍。他毕竟就只有这一颗独苗了。
“今儿看在均儿的面子上就放过你，今后注意好你自己的身份，守好你少夫人的本分！”
这次乔锦心不再顶嘴，她急着查看顾维均的情况。
她不想为了自己的反叛之路，搭上别人。
“找最好的大夫给均儿看，好生侍奉好你男人。”
“还有过几日，等均儿伤好了，来你大嫂屋里学学女德。规矩没立好，才总要使小性子。”
“老爷说的极是。”
扔下这几句话，顾老爷子便由王氏好生扶着，扬长而去。
“顾维均，顾维均你没事吧，顾维均！”
顾维均一直垂着头，不出声，乔锦心急了。
“别喊这么大声，耳朵都聋了。”
顾维均抬头勾勾嘴角，故作轻松，伸手掏掏耳朵。
“你，不要紧吧？”
乔锦心语气带犹疑，看向顾维均的眼神里都是歉疚。
顾维均莞尔：“怎么，你心疼啦？那我这十几鞭子不算白挨。”
“还有心思开玩笑应该没事。”
乔锦心翻脸比翻书还快，起身扔下顾维均，拔腿就要走。
“你去哪儿？嘶。”
顾维均伸手去拉乔锦心，不想却扯到背后伤口，立刻龇牙咧嘴，疼出声来。
虽是皮外伤，不伤筋骨，但也够他受的了。
他暗自庆幸这十几鞭子是自己受的，换成是他柔弱娇小的夫人，估计是两鞭子下去就要昏厥。
“怎么了？”
乔锦心马上紧张起来，三步并两步的跑上前查看。
顾维均见她如此紧张关心自己，虽无大碍，还是装的一脸痛苦。
“你这扯到后背伤口了，哎呀，算了，我扶你回去吧。”
乔锦心话刚说完，就把顾维均的一条胳膊搁到自己肩头，两个人以勾肩搭背的姿势，回了自己住处。
一路享受着乔锦心给的优待，顾维均还不忘自己使力气，多撑住自己高大的身躯一些，为她减去些沉重的负担。他也是第一次感知，这个娇小玲珑的身躯是多么的坚实可靠。
“顾维均，你今天是怎么了，处处护着我，甚至不惜为我挨鞭子？你要有什么要我做的就直接说了吧，只要不是杀人犯法，算计他人的，我都给你办。”
二人住的别院比较僻静，走回去的路自然也长些。
乔锦心一路想了很多，她心直口快的性格，总是憋不住事儿，顾维均这一天的迷惑行为，她实在是摸不着头脑，不如就直接摊牌了，开诚布公。
“夏瑜，我在你心中就这么不堪吗？见天儿的想利用你？”
“我也不是这个意思，我意思是你有话直说，别搞这些有的没的，我们充其量就是最熟悉的陌生人。”
“最熟悉的陌生人？这说法有意思。”
“难道不是吗？这几个字是对我们关系最精准的概括。你看，咱俩成婚是父母之命媒妁之言，没有感情基础，成婚后虽同在一张床上，却同床异梦，没有夫妻之实，连同盖一床被子聊天都做不到。日常也是各过各的，没有任何交流，就类似同住同一屋檐下的租客，然后过了这么久，你突然就性情大变，对我亲密的如同老夫老妻，还一副恨不得跟我生死荣辱与共的样子，是个人都怵，觉得你有不可告人的目的的，你觉得呢？”
乔锦心一口气说完，等顾维均的反馈。
顾维钧略一沉吟：“你说的有道理，是有点接受不了，那我们今晚从同盖一床被子开始吧，如何？”
嗯，嗯？”
乔锦心一时没反应过来，以为自己听错了。
她有些泄气。
精还是他顾维均精，自己沉不住气，一通竹筒倒豆子亮了底牌，却还是什么也没套出来。
说好的人与人之间的信任呢？
等给顾维均瞧过大夫，并给他上好药了，已经天黑了。
乔锦心自个儿端个小板凳，在院子里的紫藤花架下看星星。
这是她在这个地方唯一的精神寄托。
有时候看着天空那颗最亮的星星，她也会想自己原本的那个世界现在怎么样了，菜价降了吗？房价跌了吗？有人会记起她吗？一切都结束了吗？
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