犀照宫中。
南宫擎和苏怡也在讨论有关南宫婉儿的婚事。
一身藕褐色绣牡丹宫装的苏怡温婉大气，端坐榻上，上首方的南宫擎眉清目朗，淡淡笑着：“婉儿的招亲已经布置下去了，等她选出驸马后就准备操办婚事，这个还要皇后你擦心一下。”
颔首点了点头，苏怡应声道：“是，陛下，此乃臣妾分内之事，一定会让公主风光出嫁，不会委屈她的。”说完，她顿了顿，抬眸看了一眼南宫擎，似乎欲言又止。
看出了她的意思，南宫擎示意：“阿怡想说什么？”
“臣妾有点疑问，不知当不当说？”苏怡犹豫着。
“皇后有什么想法，自然但说无妨。”南宫擎开了个玩笑，笑眯眯的看着他。
“臣妾想说三公主……毕竟公主是皇室身份，贵不可言，陛下也最疼爱这个妹妹，一向是有求必应的。为何前阵子三公主求见，陛下也不见了，而且这次还弄了个招亲出来，是不是有些……”苏怡斟酌用词，试探着道：“有些太、太寒碜公主了？”
她这已经是委婉的说法了，要按她的真实想法，不仅仅是寒碜，简直是作践啊！
脸上虽然还笑着，但南宫擎眼底已经看不到笑意了，眸子里闪过一抹冷色，他启唇道：“阿怡，你真这么想？”
苏怡没有回答，但脸色已经表明了态度。
“你还是太善良了，阿怡。你觉得朕这么招亲，有可能会给婉儿选中一个平民的驸马，觉得委屈了她是吗？”
苏怡道：“毕竟是公主，这……”
“阿怡，你就不用担心这点了，就算是招亲，也需要婉儿亲自挑选，就算是平民，但相貌才能这些都要是她自己看上的。如果她不喜欢，朕也不会勉强，但听说报名的人很多，怎么都能够挑出一个合适的。”
南宫擎叹了一口气，沉声道：“而且，这只是其一。朕以前怎么对婉儿的，你不是不知道，可结果如何？婉儿做出那么些事，朕已经不想再提了，几次三番原谅她，都是看在父皇母后的面子，毕竟朕从小也是和她一起长大的，兄妹之情割舍不了。”
这就是他一直矛盾不忍的，如果不是这样，换个人，只怕已经死十次不止了。
对于他这个三妹，南宫擎感情很复杂。
曾经南宫婉儿做出什么不恰当的事，他都能原谅，可错事做多了，还一次比一次严重，甚至挑衅到了皇后的尊严，他不得不彻底解决这事。
将南宫婉儿嫁掉还不行，否则只怕驸马一家会压不住，南宫婉儿的性格为人处世，南宫擎已经非常了解了，必须要将未来的隐患解决掉才行。
“所以，朕才听了楚王妃的建议，给婉儿定下的招亲。”
南宫擎脸色沉沉道：“这不仅仅是公开表明，朕急于将三公主嫁出去，而且还不限驸马的条件，只要符合皆可。虽然对于婉儿来说，朕这样是作践她了，没给她面子，委屈了她的公主身份。但对于她来说，却是于她好，压压她的气焰，让她知道朕是真的生气了，以后行事才会循规蹈矩，诚惶诚恐，不至于再做出什么错事来。”
说完，沉默良久，他似乎又想起了曾经那些事，心情复杂。
“是，臣妾差点没有体会到陛下的苦心，以为陛下是真的不关心婉儿了。”苏怡柔声道：“希望三公主能够明白陛下的意思，好好挑一个驸马，以后好好过日子才是。”
“希望如此了。”
随着时间一天天过去，京城中有关公主婚事的赌注愈发热闹，人人参与。众多想要迎娶公主的年轻才俊，平民士子越发兴奋，成日里抱着不知道从哪里流传出来的有关三公主的资料背个不停。
每日最少都有十多名，甚至几十名上百名报名者增加，截止报名日最后一天，整个京城，包括周边县郡等，一共有三千四百七十多名求亲者，远远超乎了预计。
人数太多，只怕十天半夜也弄不完，礼部尚书温长德不得不带着众官员连夜初选，根据报名册上资料显示的家世，身份，相貌，年龄，通通挑选了一次，筛去不堪入目的，滥竽充数的，蒙混过关的……
最终还剩下三百名，实在是条件都相当，再挑就所剩无几了。
所有名单包括资料，全部送进宫让南宫擎预览一遍，再将准备好的招亲流程及筛选方法，都送到了公主府，让南宫婉儿过目，好有个心理准备。
当资料送到南宫婉儿手中后，才略扫几页，她原本就阴郁的脸色更多了几分寒意。
手一紧，求亲者的名单被南宫婉儿捏成团，当场撕成粉碎，咬牙切齿的喃喃道：“简直是……简直是作践本宫，皇帝哥哥，你好狠的心！洛青鸾说什么，你就应什么，她说让你给本宫招亲选婿，你就当真给本宫招亲选婿，到底她是你妹妹，还是本宫？！”
最后一丝希望也破灭了，南宫婉儿几乎已经能够遇见自己的下半生。
她怎么能甘心呢！
她才十七岁，根本无法想象自己的未来从云端跌到谷底，会是怎样的光景。现在她就已经受不了了，更何况是出嫁后？她看的清楚，那些名单上的人，她一个也看不上，也不会喜欢，就算嫁过去了，她永远也无法忘记自己的骄傲，以及内心深爱的男人。
只有他，才是她心目中配得上她的，也只有他，才能让她深爱，愿意放弃一切，只为和他在一起。可这终究是一场梦，还没有来得及开始就已经梦醒。
十七年的公主身份，南宫婉儿怎么能习惯今后的卑微低下？从此以后，她要嫁给一个身份低微的男人，给他生儿育女，相夫教子，还要伺候公婆……让她阔别富贵的皇室生活，去习惯另一个陌生的家庭。
她怎么愿意？绝不！
“皇帝哥哥，你就这么作践婉儿吗？你好狠的心……”南宫婉儿喃喃自语，咬牙切齿的说出一个个充满恨意的字。
面前的名单被她撕得粉碎，送来的议程更是看都没看一眼，南宫婉儿陷入了疯狂的痛苦中，怒骂着每一个让她有此结果的人。
“你们真的想如意吗？就这么想甩掉本宫，视本宫为耻辱和包袱？不可能的，皇帝哥哥，你已经不要婉儿了，自从你有了皇后之后，就再也不宠着婉儿了。”
“皇帝哥哥，你不要怪婉儿，婉儿不想的，都是你逼的……本宫的人生，本宫的未来，凭什么不能自己做主？为什么要委曲求全嫁给那些猪狗不如的男人！本宫已经改过了，知道错了，可你们一个个都不原谅，都记恨着，想置本宫于死地是吧？”
听着南宫婉儿阴恻恻的话，一旁的梅儿心惊胆战，连劝慰都不敢。
这一年来，三公主的改变有多深，她是最清楚的。一直都看在眼里，从她最初的跋扈刁蛮，变得阴郁沉默，公主府虽然表面显得风平浪静，但实际如何，只有她这个贴身侍女最清楚。
凡是得罪了三公主的，不管大事小事，用不了三天，这下人就会消失。全是梅儿亲自安排的，这些人的下场，她也最清楚，从此以后再也不会出现。
“梅儿……”蓦的，南宫婉儿的一声，惊的她浑身一抖。
“公主，有什么吩咐？”梅儿颤声道。
“找人去查一查……”南宫婉儿的声音低了下去，低沉的几乎听不见，但每个字都印入了梅儿心底，让她生出了一种不寒而栗的感觉：公主，究竟又想做什么了？
三天后……
激动整个西楚京城的盛事，终于开始了。
从西楚开国一来，就从来没有如此激动人心的事。
纵然是最初建国，西楚太祖登基，或者是帝后大婚，普天同庆，又或者是三年一次的科考放榜，也比不得这一次的公主招亲。就算是楚王大胜北越，扩大了西楚的版图，众百姓高兴有余，却依旧不如这次的招亲热度，究其原因，就是以前的事都不如这一次，引起全民参与，相当接地气。
陛下下令公主招亲选驸马，那就证明最后娶到公主的有可能是个普通人，这对于全西楚占据九成的老百姓而言，这是一个天大的机会，错失再也不会来。而且，就算是没法参与的妇孺老人，也可以选出自己心目中的人选，下注博个输赢。
输了不碍事，权当乐一乐，但赢了，那可是全家都高兴的喜事，还可以说自己的眼光和公主一样，英雄所见略同等等……
举行招亲的的擂台射在城东祭天广场，早在一月之前就开始布置了。周围用麻布毯隔开，足足累积了一月的神秘，如今终于呈现在众人眼前。
一座丈高的方形高台，长宽各五丈，矗立在祭天广场的正中间，周围是用红木搭建好的席位，修建的犹如高楼一般，比高台还要高出一丈，可供坐在上面的评选人员，包括西楚帝，三公主等居高临下看的清楚。
高楼之下是镂空设计，可供围观的百姓旁观见证，更引人注目。
派来维持治安的五城兵马司人员全体出动，才能将一涌而来看热闹的老百姓隔在警戒线外，防止发生意外事件。天还没有亮，高台周围已经聚集了密密麻麻的人群，从上而下看去黑压压一片，人头攒动，议论纷纷。