接下来两日，禾晏一直在等着许家福旺那头的消息，可惜的是，不知道是不是因为许之恒也在查秦嬷嬷的下落，福旺的找人一事，进行的并不顺利。与之同时，禾晏与肖珏见过范夫人的当天夜里，果真有人潜入牢中，意欲灭口。
因由肖珏提醒，刘大人提前将狱中的值守增加了不少人手，刺客并未得逞，但狱卒们没能抓到人，被蒙面的刺客逃走了。纵是如此，范夫人仍旧疯疯癫癫的，刘大人不敢轻易用刑，范家与那名寻死的婢子有关的人也仍在调查，案子陷入了僵局。
当日禾晏遇刺是在街巷中，城守备来了后，不少百姓也大着胆子过来围观，禾晏亮出了身份，这件事便不可能瞒得住，第二日，满朔京的人都知道，肖珏的未婚妻，那位陛下亲封的武安侯光天化日之下被人行刺，幸亏身手不差，躲过一劫。一时间，朔京城百姓夜里出门的少了许多，生怕遇上了在外晃荡的匪寇。
一切尚未查明之前，京城中人只会认为是“匪寇”。
太子府邸中，美貌的婢子们正在抚琴起舞。
太子广延纵情声色，已经不是一日两日的事。太子妃虽愤怒却也无能为力，便将一腔心思全部用在自己身上，只盼着早已诞下嫡长孙，太子的位置也好更稳固些。可惜的是，太子妃的肚子不争气，自打进了太子府的门就一直没动静。广延对太子妃心中不满，越发放肆，到如今，整个府邸上下，已经没人能管教得了他。
今日太子设宴，邀请徐相，楚昭也在。
“自打父皇赐婚以来，本宫还没来得及对子兰道一声恭喜。”太子看着楚昭笑道：“此番子兰得偿所愿，同徐相亲上加亲，是一桩天大的美事。恭喜了。”说罢，朝楚昭扬一扬手中酒盏。
楚昭忙端起面前酒杯，连称不敢。随太子一同将盏中酒饮尽。
“如今肖怀瑾已经回到了朔京，”广延吁了一口气，“乌托国的使者不日就要进京。肖怀瑾一定会千方百计的阻挠在大魏开设榷场一事。不过如今朝中大多都是我们的人，本宫并不担心。”顿了顿，太子眼里闪过一丝狠意，“本宫担心的是老四。倘若肖怀瑾投靠了老四……”
广朔在朝中，虽然人脉不及广延，兰贵妃娘家也不及张皇后势大，却有着他们没有的天然优势——文宣帝的宠爱。
文宣帝宠爱广朔，而朝中几块又老又臭的硬石头，也暗中支持着四皇子广朔。
“四皇子中庸不争，殿下不必担心。”徐相含笑开口。
“那小子是不堪大用，只是……”太子眯起眼睛，“总让人觉得碍眼不已。”
大抵是朝中众人虽然没有明说，可人人都心知肚明，他的才能品性，都比不上广朔。就算是他自己的人也这么认为，哪怕是眼前这个老狐狸……太子的目光从徐相身上掠过，倒是想起了另一桩有趣的事来。
“子兰，”太子突然看向楚昭，“听闻你身边有一婢女，生的美貌伶俐，可是当真？”
楚昭闻言，心头如一盆凉水兜头浇下，慢慢的冷彻成冰，然而面上却半分不显，恭敬的答道：“确有此事。”
“有此美人，为何从来不见你带在身边？”太子笑问，只是目光里，却无半点笑意。
为何？当然是因为一旦带在身边被太子看到，应香便不可能继续留在楚家了。一直以来，以太子广延的性格，但凡有美貌女子，总要掳到自己府上。应香的容貌只会为她招来祸患。
“此女手脚并不伶俐，又因生的过份美貌，不便带在身边，下官便一直令她呆在府上，做些扫洒粗活。”
太子闻言，哈哈大笑，“子兰，你这可就是暴殄天物了。你这样不懂怜香惜玉的性子，日后娶了娉婷，可要好好改改，否则徐相可要不高兴了。”
徐敬甫只是坐在一边，含笑饮茶，似是没有听见太子话里的机锋。
楚昭显出几分不知所措的神情。
“既留在你府上，也是暴殄天物，不如送给本宫好了。”太子状若无意道：“本宫身边正缺少这样伶俐的丫头，东宫也不差多养个人的饭食，你觉得如何？”
楚昭一愣，抬眼看向广延。
厅中的琴声不知什么时候停了，跳舞的婢子也悄悄地退走，一片安静中，空气凝滞的像是粘稠的血液，带着几分令人作呕的窒息感扑面而来。
年轻人看起来面容也算俊朗，但不知是否因为纵欲无度，眼底显出明显的青黑，看人的时候，总是带了几分阴戾和狂躁。纵然嘴角挂着笑容，盯着自己的眼睛里，却有几分高高在上的轻蔑。
那是发自内心的不屑，上位者看一只蝼蚁般的藐视。
“怎么？”太子玩笑似的开口，“子兰不会是舍不得吧？”
徐敬甫只是看着眼前的茶盏，并不做声。
楚昭起身，走到太子面前，拜下身去，“子兰怎敢？应香能被殿下选中伺候殿下近前，是应香的福分。只是这丫头笨手笨脚，怕冲撞了殿下，既然殿下心中属意，待下官回到府中，就立刻差人将应香送来。”
他这般恭敬的态度，显然取悦了太子，太子等楚昭跪了一会儿之后，才起身上前将他扶起，满意笑道：“何需行礼，你是本宫亲近的人，人送到府里后，本宫也会好好照料她的。”
楚昭又表了一番忠心，说的太子心中大悦后，才回到座中坐下。
长桌上美酒佳肴，他持筷宴饮，神色如常，看上去并未因此事受到半分影响，只是停下杯著的时候，目光落在了身侧的徐敬甫身上。
老者面容亲切慈爱，似有几分豁达，含笑着看过来，一如当年拜在他袍角时恩师的温和笑意。
楚昭也对徐敬甫回以一笑，举杯相贺，只是认真去看，便能发现他放在桌下的另一只手，指尖嵌进掌心，溢出一道不深不浅的血痕。
……
待回到楚家时，天色已经很晚了。
跨进府门，楚昭脸上的笑意就散的干干净净。他惯来做温文尔雅的笑容，纵是面对着楚家的下人也不例外，今日却像是难以忍受似的，一进府邸大门，脸色难看的像是要滴出水，下人们连近前都不敢。
楚家上下都知道这个四公子了不起，当年刚被人送回府上时，人人都以为这位楚四公子活不长，一个外室，还是青楼女子生下的贱种，怎么看都不会被楚夫人所容纳。楚昭少时没遇到徐敬甫前，也很是过了一段艰难日子。虽然有楚临风护着，但楚临风并不是一个对儿子上心的父亲，楚临风看不到的角落里，楚昭时常被刁难毒打。
但这孩子很能忍，一直忍到了好运降临，丞相徐敬甫挑中了他，不久就成了徐相的得意门生。
这之后，楚昭一路扶摇直上，渐渐地，楚夫人再也动不得他，楚临风对这个儿子言听计从，而楚昭却从未因此而性情大变，他待楚家下人，至始自终都很温和，一如既往，时间久了，许多楚夫人的人，也暗中投靠了楚昭。
一个更有前途的，更温柔体贴的主子，傻子都知道怎么选。
但今日的楚昭，他的教养和好脾性，似乎都已经忍到告罄。
甫一走到自己的院子里，远远地就看见熟悉的灯笼在门口摇晃，楚昭走了进去，应香便迎上前来：“四公子。”
他一言不发的进了屋。
许是他今日的神情太过异常，应香怔了怔，跟了进去，站在楚昭身边，轻声问道：“四公子，可是发生了什么事？”
楚昭抬眼看向面前的女子。
应香生的很美，风风韵韵，般般入画，站在这里，秀靥艳比花娇。这样的容貌，就算是入宫也足够了，在楚家，若非是他身边的丫鬟不便下手，只怕楚临风早就将应香抬做了他的第二十房小妾。
难以想象，应香的父母只是寻常模样，如何生的出应香这样风流艳丽的脸。
楚昭第一次看见应香的时候，是在青楼的门前。应香的父亲，一个赌徒正攥着她的手腕，用一种讨价还价的语气与青楼的老鸨商量，他的女儿卖进去能否多卖一点钱。而应香的母亲，一个大着肚子的妇人，只是站在一边默默流泪，什么话都不敢说。
当时的楚昭才九岁，刚刚跟了徐敬甫没多久，楚夫人不敢再明目张胆的欺负他了。应香看起来与他一般大，穿着很破旧，皮肤却很白，纵然没有打扮，眉眼却能看得出是个美人胚子。她的神情一直都很平静，不哭不闹，站在原地，楚昭停在对面街上看她的时候，这女孩子便抬头看了他一眼。
明明什么表情都没有，但却又似乎能透过她的眼眸，看到她深刻的悲哀与绝望。像是对已经明了的命运束手投降，无力反抗。
一瞬间，楚昭想到了叶润梅。
他令小厮拿两份银子将应香买了下来，回去对楚临风说自己缺个贴身侍女。楚临风还以为楚昭是存了别的心思，他自己风流，对儿子的这般行为不仅不恼，还极为欣赏，至此，应香就留在了楚昭身边。
这些年，应香话不多，与她娇媚浓艳的外表截然不同的，是她安静顺从的性子。她也长得越来越美，楚昭心里很明白，美貌是会招来祸患的，他能护着应香的日子，很有限。
大抵是他眼中的怜悯为应香所察觉，应香愣了一愣，过了片刻，才抿了抿唇，问：“四公子，此事与奴婢有关？”
“今日我去了太子府，”楚昭道：“太子知道了你。”
屋子里静了片刻。
过了一会儿，应香才平静的道：“奴婢明白了。”
她的回答顺从而温柔，就如当年在青楼门外即将被生父卖掉的那一刻般，很自然的接受了她的命运，仿佛一早就料到如此。
楚昭动了动嘴唇，最后吐出了两个字，“抱歉。”
应香反而笑了，她走到桌前，如往常一般给楚昭倒茶，茶是提前在炉子上煨着的，这样等楚昭回来，喝的便是热茶，这样冷的天，是要喝些热的暖胃。她将茶盏递到楚昭身边，轻声开口，“跟了四公子这么久，奴婢已经知足了。日后奴婢不在，四公子记得照顾好自己。”
楚昭接过茶，没有说话。
应香跪下身去。
“这么多年，承蒙公子照顾，应香无以为报，临走之时，给公子磕个头吧。”她对着楚昭轻轻磕了三个头，每磕一下，仿佛重逾千金。
最后一个头磕完，她久久俯身，没有起来。
楚昭没有阻拦她的动作，过了很久，应香重新站起来，她冲楚昭行礼，“那么，奴婢先回屋收拾行礼了，公子保重。”
说罢，就要出门。
“应香。”楚昭叫她的名字。
应香停下脚步，回过头来，眼里陡然间生出一线期望，那期望很隐秘，然而在夜里，又比星辰还明亮。
楚昭避开了她的目光，像是不忍再看，沉默片刻，他才吐出两个字。
“保重。”
……
楚家的这些事，禾晏并不知晓。
这些日子，她的所有注意力，全都集中在许家那头。有钱能使鬼推磨，在银子的驱使下，福旺总算是比他先前说的八九日找到秦嬷嬷的下落，提前了几日。
禾晏得了消息去许家附近的茶馆时，福旺便一脸笑意的凑上前来，仿佛做了什么令人骄傲的好事，迫不及待的讨赏。
禾晏见他如此，知道必是有了大收获，心中亦是一喜，就问：“可是有了下落？”
“公子唷，”福旺很会来事，先不说事情结果，只将自己这些天来调查的辛苦与危险说了好一通，才道：“小的可是赌上性命替您办事。你可不能不心疼。”
禾晏笑了笑，将袖中最后一枚银子放到了桌上，至此，她也是一穷二白的穷光蛋了。不过当着福旺的面，还是要装一装的。
“小哥替我办事，我必然少不了你的好处。这些银子不过是小头，倘若日后你能替我办更多的事，银子只会花不完。”
福旺闻言，眼睛一亮，心中有了底。他就怕做完这单生意，这神秘人就此消失。银子来得如此容易，自然想做一笔长线生意。这人的意思，还有其他事要交给自己办，福旺心里就高兴了几分。
“那秦嬷嬷的下落，小的已经帮公子打听好了。秦嬷嬷有个相好的，先前住在城外的牛家庄上。不过小的又打听到，自从秦嬷嬷逃走去找这相好的后，他们便不住在牛家庄了。这个相好的姓牛，原来是个铁匠，牛铁匠有个亲戚，住在离牛家庄十几里远的荒山里，那山那么大，要找个人不是那么容易的事。但他们住在山里，总要换粮食布油，每月的初十，牛铁匠都要下山去附近的集市采买食物。他自己也帮人做一些活计，去买食物的那天，也会把打铸的铁器放在一处叫‘昌茂铁铺’的打铁店进行售卖。”
“公子想要去找秦嬷嬷，可以先去找那间‘昌茂铁铺’，等初十的时候，牛铁匠下山时，便能找着牛铁匠。只有牛铁匠知道秦嬷嬷在什么地方。”福旺狡黠的一笑，“至于怎么让牛铁匠开口，就看公子自己打算如何做了。”
“你说的这些消息，可是真的？”禾晏问。
“千真万确，小的哪里敢欺瞒公子？”福旺忙道：“只是如今大爷也在令人查探秦嬷嬷的下落，小的是走了许多门路才查到这里，大爷未必就不能查到。公子倘若很急，最好快些赶去那家铁铺。如果被大爷捷足先登……”
他倒并非是真的好心为眼前这神秘人所考虑，只是怕神秘人没能找到秦嬷嬷，就此消失，日后就没了这么轻易挣得的银子供他花用了。
禾晏心里也有些激动，她原本来许家，也只是想找证据，并未想到会找到活口。而如今福旺居然打听的如此细致，实在是意外之喜。
“此事你做的很好。”
得了夸奖，福旺心花怒放，仿佛看着白花花的银子朝自己源源不断的涌来，顺口就道：“替公子办事是小的的福分，公子还有什么事尽管吩咐，小的别的不行，也就是腿脚勤快些，要是能帮得上公子的忙就太好了。”
不说还好，一说这话，禾晏倒真想起另一桩事情来。她犹豫了一会儿，才开口问：“你可知你们府上如今的这个许大奶奶，近来可有什么不对？”
“大奶奶？”福旺一愣，越发觉得面前人琢磨不透了。先前说贺姨娘是他过去的相好，难不成眼下这个许大奶奶也与他有什么牵扯不清的干系？这样的话，自家大爷脑袋上岂不是绿云罩顶，一时间，福旺十分同情许之恒。
禾晏并不知道眼前这小厮脑子里早已跑偏到十万八千里，只问：“你不知道许大奶奶的情况吗？”
“小的只是个守门的，”福旺笑道：“大奶奶的院子里都是婢女婆子们在伺候，小厮少得很。公子真要打听，小的也可以跑跑腿，不过……”
“不过什么？”禾晏问。
那一日在玉华寺撞见禾二夫人与禾心影没多久，她就遇到了刺客，禾晏想来想去，觉得都与禾如非脱不了干系。虽然禾心影什么都不知道，但以禾如非的谨慎，未必会放过她。与这个妹妹虽然相处时间不长，但禾晏并不希望她出事。
“不过这几日大奶奶似是身子倦乏，都没怎么出门了。夫人出门的时候，也没有带着她。”福旺道。
禾晏心头一紧。
许夫人出门不带禾心影，本来也没什么，偏偏是从她去了一趟玉华寺后……实在让人不能不猜测禾心影是被许家人软禁起来了。
“福旺，”禾晏看向面前的人，“我再请你帮我做一件事，盯着许大奶奶。倘若许大奶奶出了什么事，或是有什么问题，请你到茶馆里找那个脸上生麻子的伙计，告知一声。”
福旺虽有疑惑，却还是点了点头，“好嘞。”
事情交代完，两人分头离开。禾晏先走，福旺后走，福旺走的时候没有留意到，对面街角的一处绸布铺前，有人影藏在铺子前的圆柱后，待他的身影消失不见，才走了出来。
是一个黑衣的女子。
……
夜里，肖家书房的门被打开，有人从外面进来。
肖珏将剑挂回墙上，脱去外裳，刚转过身，外头有人敲门。
“进。”
进来的是一身黑衣的鸾影。
肖珏没有看她，走到桌前，桌前堆着一叠信件，他随手拿起几封翻了翻。
鸾影道：“少爷让属下打听的事，已经有眉目了。”
青年正抽出一张信纸，闻言并未抬头，只道：“如何？”
鸾影有些踌躇。
肖珏手上动作一顿，瞥了她一眼。
就是这一眼，让鸾影下定决心，低声道：“属下在许家门口守了三日，今日等到了禾姑娘。”
屋子里安静的落针可闻。
“禾姑娘与许家守门的小厮在附近的茶馆里坐了半个时辰才离开。属下问过茶馆的伙计，在此之前，他们已经见过几次面。”
肖珏将手中的信丢在桌上，在椅子上坐下，看向她淡道：“你查到了什么？”
“那个守门的小厮叫福旺，近来手中银钱丰厚了许多，在许家找一个叫秦嬷嬷的人。秦嬷嬷曾是许之恒宠妾贺宛如的奶妈，但贺宛如病死后，秦嬷嬷就失踪了。”
“属下猜测，禾姑娘是给了福旺一笔银钱，托福旺打听秦嬷嬷的下落。但奇怪的是，许家大爷许之恒如今也在到处找秦嬷嬷。”
鸾影说完，也不敢去看肖珏的神情。禾晏竟然背地里与许家有牵扯不清的关系，对于肖珏来说，绝不是一个好消息。一个怀着诸多秘密的女子，总让人猜疑。
“这个叫秦嬷嬷的人，看来很重要。”青年把玩着手中的镇纸，油灯的阴影下，看不清楚他是什么神情。
“秦嬷嬷的下落查到了吗？”
鸾影颔首：“查到了。”
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