秋日的风景极美。
官道两侧，大片大片的金黄往极远的地方铺展开来，然后在尽头和苍天接轨，风吹过来的时候，恣意生长了足足一年，高得及得上寻常人腰的草枝先是朝着下面伏低，然后又摇晃着挺直，连绵不绝，仿佛浪潮。
二十几辆马车穿行于阔野之中，像是一道劈开了金黄和湛蓝的剑。
吱呀声音不绝，可知车上货物之重，车队的规模已经颇为可观，后面还有高大骁勇的汉子挥舞手中的长鞭，驱赶着三十多匹各色马匹，马蹄落处，更是扬尘滚滚。
这些汉子口中呼哨，每每腾身而起，总能在奔腾的马群当中，准确落在另一匹马的马背上，而不至于摔跌在地，展露了一手极为娴熟的马上功夫，若在塞北西域，少不得一声喝彩。
在这队伍的最前头，是一匹浑身黑色的骏马，走得不算慢，看去却甚是轻松，马上坐着一名高大得有些夸张的彪形大汉，一圈络腮胡，腰侧挎着一柄宽厚的横刀。
也不握缰，双手把着一张牛皮质地的地图，上面用炭笔写写画画，却是一个极为粗陋的地图，正凝眉去看。
身后的马车上全部都装载了满满的货物，不少人就干脆坐在马车前面，靠在车篷上，骑马而行的人也不少，而几乎人人都佩戴着兵器，面有风尘之色。
在有些游离于车队之外的地方，慢悠悠跟着一匹红马，这马倒是颇为高大，却有些过分瘦了，肩骨略有突出。马背上一个身穿黑衣的青年，神色似乎有些冷淡。
王安风看了看不见边际的远处，即便是以他的目力，在这个距离上，也很难看得到什么东西。
距离离开梁州城，已经过去了足足半月有余的时间，因为专心于赶路，纵然只是驽马拉车，商队的速度也慢不到那里去，前几日已经离开了剑南道，此刻算算距离，已经进入了大秦的西北一带。
一入西北，气温骤降，才出梁州城时候，这些商户们心中略有兴奋，于苦行也没有什么准备，此刻却已经没有了刚刚开始时候的闲情逸致，面上皆时而浮现苦色。
很多时候，并非是心里头做好了准备，就能够无视接下来的苦楚，知道归知道，可累还是一样的累，更大可能是会更累。
这段平原还算是比较好走的路况，若是先前崎岖难行的道路，坐在马车上，都要将整个人给颠碎掉，有武功的还算撑得住，那些个半点拳脚不会的商户，却是一个个都苦不堪言。
为首周巢看了看周围环境，勒马停下，高声道：
“诸位先且停下，稍作休整，替换马匹节省脚力，一刻之后出发，加把劲儿，咱们今日就能到下一座城，不用露宿外野。”
“到时候，可以尝尝大秦西北的牛羊肉，和江南道的可不一样，全无异味儿。”
王安风几乎可以听得到整个队伍里一声整齐划一的庆幸叹息，马车车队晃晃悠悠停下来，雇佣来的护卫从车里取出上等的马草喂给自己的坐骑，好让这已经承受许多疲累的马儿能稍微恢复些精力。
然后将拉车的马匹和后面的马替换一次，最大程度地保证速度，节省脚力，拉着这么重的货物走了大半日的光景，这些驽马早已经有些支撑不住，停下来后喘息声音有些重，马嘴边缘已经有了白沫。
要是不换马就这样继续强撑着往前走，不说能不能在闭城之前赶到，这些驽马甚至于可能在路上倒毙或者力竭受伤，到时候的问题可要大许多。
王安风翻身下马，那匹赤色瘦马打了个响鼻，悠哉游哉跑到了一侧的原野上啃食草叶，此刻秋意渐浓，这些草都有些干枯，远远不如新鲜马草来得多汁。
寻常马吃下肚去反倒会有些害了病，那匹孽畜却仿佛毫不在意，左啃一口，右啃一口，吃得欢快。
王安风正好奇这平素嘴巴刁钻的瘦马怎么转了性子，突然有人叫了一声小心，然后有个东西直直朝着他飞过来，王安风抬手将东西接住，却是一袋处理过的马草，抬眸看去。
看到在马车那边儿走过来一个圆脸的汉子，笑呵呵道：
“给你的坐骑垫垫肚子吧。”
“这几天下来，就是咱们都累得厉害，何况是这些坐骑？若是路上出了什么问题，到时候可不是简简单单就能够处理的小事情了。”
“当年我第一次走这一条路，就是这样，又没有准备备用的坐骑，结果马腿崴了，费了好大功夫才挨到了下一座城。”
王安风看了看手中有些湿润的马草，维持着‘刀狂’的性格，点了点头，只是冷淡道：
“多谢。”
对方也不以为意，笑着闲谈两声，见他并没有什么谈性，便即打了个招呼，转身回去了自己的货物旁边。
几辆马车围在一起，车厢和马匹的身子挡住平原上一日大过一日的风，几个商户围成了一个圈儿，手上握着个酒壶，还有一大块肉，一把匕首，分匀着吃喝些东西，缓缓劲儿。
其中一名身材有些消瘦，双颊下陷的汉子看到对面圆脸商人走回来，招呼了两声，将手中的东西递过去，后者似乎和他们相熟，也不客气，当下接过来，用匕首重重割下来一大块肉，送入口中大嚼起来。
那消瘦汉子脸上浮现一丝笑意，道：
“你也是半点都不客气。”
圆脸商户灌了口酒，大笑道：“咱们二三十年的交情，我要是和你客气了，那不是看不起你吗？”
消瘦汉子笑了笑，显然并不在意，旁边一人紧了紧身上衣服，看向那圆脸商户，好奇道：
“老孙，你刚刚去哪儿了？我瞧着你怎么是从后面过来的？难不成你这个年纪了，还要亲自来换马么？”
孙任摇了摇头，叹息道：“这哪里能成，年纪大了就得要服老啊，我这腰前几年伤过一次后，就是连马也骑不得了，怎么会自讨苦吃？刚刚只是去给了那药师一份马草。”
“要不然，我怕他的那匹马撑不住了。”
声音顿了顿，他忍不住摇头叹道：
“那匹马实在是太瘦了，也没有甚么精神头。”
先前的消瘦汉子眉头皱了皱，然后摇了摇头，似有不屑道：
“是那个人？嘿，我说你也太好心了点，那人自称是药师，一看就是个打算去西域搏一个富贵的破落户，这种人我见得多了。”
“你看他穷酸得只有那一匹马，也没有什么货物，想来是浑身家当换成的坐骑，可就算是这样，每一次到城里，还要自己另开一间客房，装得倒是阔绰。”
“像是这样穷得叮当响，还要装阔绰的人，有一个算一个，去了域外也就是空手回来，银子在他们手里根本就留不住。”
旁边一人吃了口肉，附和道：
“那可不是。”
“你们知道我当年年轻的时候，那可也是骑过马，挥过刀的，那小子看着倒是人高马大的，可是连驾驭那么一匹坐骑都会出漏子，又没有本事，又没有本钱，出去可不就是白白走一遭么？”
“而且这家伙胆子还够小的，前两日遇到劫道的绿林，他不就躲在一旁，都不拔刀。”
“我看啊，他放在马背上的那把黑刀肯定是假货，搞不好只是木头漆成黑色，里头还得是空的，否则那匹马肯定扛不住，指不定就啪的一声软倒在地了。”
众人哈哈大笑。
消瘦汉子笑道：“那可不，他若是有挥起那么大一把黑刀的力气和手劲儿，就算没有咱们这样的好马，无论如何也不至于只有这样一匹瘦马在，总之老孙你这袋子马草算是白费掉咯。”
孙任擦了擦胡子上的酒液，不以为意笑道：
“这也无妨。”
“年轻人，能够多出去走走，见见世面，总也是好事情。”
后开口那人奇道：“老孙你什么时候变得这个样子了？当年你可是严厉得很，把不少人都给吓跑了的。”
消瘦汉子笑道：“这个可是得要细细说说，老孙遇到了好事情，自然心情好，心情好了，再怎么样的人也会变得好说话了……”
旁人好奇，连连追问，那消瘦汉子正要开口，便听得了前面一声呼哨，再看的时候，仿佛铁塔一般的周巢已经翻身上了马，立在前方，原来是那休息的一刻时间已经过了。
消瘦汉子将最后一块肉扔在嘴里面，笑道：
“走罢，今日到了城中，再好好和你们分说……”
马嘶声音不绝于耳，方才停下了一刻左右的车队再度开拨，王安风将那马草喂给瘦马，然后依旧慢悠悠跟在了车队的后面，这匹瘦马看去依旧是无精打采的样子。
就像是刚刚出发时候一样。
周巢果然称得上一句经验丰富，对于城与城之间的距离，以及众人行进的速度，都极有把握，在天色黑到难以行走之前，终于是到了一处城池，赶在大城门关上之前，入了城中。
周巢有相熟的客栈，早早就已经派出手下快马赶来打点好了，客栈中派出了小二在城门口等着，见到众人之后，忙在前头引路。
王安风牵马而行，依旧沉默，左右看着周围的建筑，在心中和酒自在前辈给他的那一份资料一一对应，确认了这座城在情报中只是寻常，不值得特别在意，旋即分心去看这城中风光。
果然是和中原，江南一代不同，建筑风格，城池布局，粗旷地仿佛裹挟着粗糙砂硕的北风，却又别有雄壮，一处县城之中，竟也给人雄城之感。
而在他打量城中布局的时候，众人已经到了一处客栈当中，在门口已经有一个虎背熊腰的大汉等在那里，远远看到了周巢，口中便发出一连串豪迈的笑声，双臂展开，迎上前去。
两人亲热地熊抱了一下，客栈中的小二伙计帮着将带来的马车，坐骑，全部在空出的后院里停好，众人站在地上，活动筋骨，都是一阵的龇牙咧嘴，却是今日舟车劳顿，实在是筋骨都僵硬乏了。
入内之后，商队众人依旧将客房定在了一起，这一次干脆就没有为王安风定，后者自己上前，给自己重开了一间客房，然后又问厨子要了些鸡蛋黄豆。
蛋清蛋黄，还有煮好的黄豆在桶中搅拌好，更撒了一把盐巴，然后才提着给那瘦马送过去。
喂食这件事情实在是不能够迟了，否则他担心那匹孽畜饿得起火，把其他马给踢坏了。三师父说这匹马是在极地搏杀白熊练出来的体能，之后将寻常猛兽收拾了个遍，区区寻常马匹，还真不够它几蹄子的。
他维持刀狂的性子，旁人也懒得招呼他，王安风也自乐得清静，将这战马配置的草粮给那瘦马送过去，看着它吃尽了，方才转身回去。
秋夜温度颇有几分冷意，而西北一带，白天温度还行，一到晚上就冷得厉害，掌柜的见没有人来，用厚厚的棉布垂在门内，堵住了缝隙中灌进来的寒风。
王安风喂完马正要往里面走的时候，才拉开门，布帘就被撞开，里面走出一人，脚步匆匆，几乎直接撞在了王安风的身上。
王安风侧身一步避让开来，接着一瞬的光，看清楚了来者是个二十余岁的青年，算是剑眉朗目，只是脸上有一道刀疤，破坏了整体的协调，也增加了几分戾气。
后者头颅微垂，视线仿佛一直在盯着地面，也不曾跟王安风道歉，便如背后有恶狼追着一般，脚步匆匆离去。
王安风皱了皱眉，收回视线，走入客栈当中，将木桶交还给了后厨，本来打算直接上楼去房间里面，已经走到了楼梯口旁边，突然听到了旁边一个高大青年重重拍了下桌子，颇有几分眉飞色舞之色，高声道：
“所以说，姜夫子入了朝堂，我等便可略有期望了！”
姜夫子？
听到这个熟悉的称呼，王安风的脚步下意识微微一顿。
旁边桌子坐着三人。
开口的那人头戴文巾，从装束看，应当是个书生，但是西北一带，就算是书生，也带着骨子里的豪迈气魄，身材高大，似乎说到了兴头上，大声道：
“而今天下，举荐之位全然落于三公世家手中，若要得官位，便得要银钱，入学太学之后，更要处处忍让，唯唯诺诺，我等读书习剑，为的是家国天下，求的是朗朗乾坤，如何能低头给那些世家做奴婢？！”
“跪惯了的软骨头，见到了真正的对手，见着了更大的难关，除去慌乱下跪求饶，还能有什么用么？要如何保家卫国？如何为民挣命？！”
“而今官员举荐世家，世家子入学之后复又为官员，官员为世家，世家为官员，一代一代，仿佛轮转，子子孙孙，无穷尽也！时日渐久，此天下为天下人之天下耶？为世家之天下耶？”
“天下人苦世家之弊久矣！”
“某是以不愿游学入仕，说来说去，就是骨头硬，跪不下去，欲要一扫乾坤，又无这种手段，只能扼腕叹息。”
“而今姜夫子入主太学，任太学士，以先生之高洁，定然会革除世家举荐之弊，还天下人一个浩浩乾坤，某耕读数年，而今听闻此事，才又有了入仕之心。”
言罢又是连连饮酒，姿态豪迈不羁，双眼越饮越亮，浑无半点醉意，注意到了旁边停下来的王安风，也没有寻常书生拘泥之气，笑道：
“这位壮士似乎也对这件事情感兴趣吗？”
王安风维持神色冷淡，道：
“所谓姜夫子，可是姜守一先生？”
那高大书生笑道：“然也。”
“壮士也曾经听闻过先生之名吗？可曾相信先生入住太学，天下风气便当就此一扫污浊否？！”
王安风沉默了下，想到那笑意温和醇厚的中年书生，想到了那琴音茶香，心中不自觉柔和，道：
“若是旁人，不信。”
“若是姜夫子，我是信的……”
“哈！壮士果然好见地！”
那书生大喜，便要拉着王安风来共饮，方才起身端酒盛满一碗，转过身来，只见到了背影，却是已经上楼，便即唉呀叹息一声，呢喃两句，看了看手中酒碗，笑了下，一仰脖将西北烈酒灌入喉中，结清账面，携友高歌而去。
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