“疏勒城——？！”
听到这里，一直竖耳倾听的耿乐忍不住一边默念着这三个字，一边眼中发出好奇而又兴奋的目光，正如同那晚角落中尿意全无的耿毅一般。毕竟，不仅是知道了窦齐暗地里盘算着的这个计划，而且听窦齐话里的意思，似乎那疏勒城比这金蒲城要更加易守难攻，真要如此，如能掌握那疏勒城的情况，万不得已之际，岂不是也可以建议自家大人指挥全军移防至疏勒城继续固守？总算也多了条以备不测的后路。但是，紧接着却听耿毅摇了摇头又继续说道：
“不错。只可惜，后面我便听到窦威随即驳斥了窦齐一番，加上他们又越走越远。。。所以，这疏勒城我也就听到个名字而已，其他细节就再没有听到了。连究竟在茫茫西域的到底哪个方向，也是一概不知。。。”
“唉。。。”空欢喜一场的耿乐叹了口气，不免有些失望。
“不过，之前大人既然和咱们说过与窦齐他们尽量平和相处、处处忍让在先。所以，此事虽事关重大，但还没有确凿的证据，仅凭我的空言，只怕咱家大人根本不信，反倒白白招来一顿训斥。因此这事你还要替我先保密啊。”耿毅拍了拍耿乐的肩膀，而后，又微微一笑道：“索性再和你透个底，关于调查疏勒城的事儿，我也私底下让范羌那家伙帮我留神着窦齐有没有其他打算搞小动作了。虽然范羌这家伙上回血战去报信儿时回来迟了，但总算带回了救兵，没有见死不救地独自逃跑，可见品性不差，人看起来也还不错，加上他现在又刚好在窦齐手下当差。想当初，咱家大人在护粮队时昔日可是待其不薄，而那窦齐这些日子却总是对其刻薄寡恩、颐指气使，我想那范羌的心里面，应该也是向着咱家大人的。咱就慢慢等他的好消息吧。。。”
听耿毅提到范羌，耿乐不经意间忍不住轻轻皱了皱眉。那日空地前范羌面对窦齐的目光时，忐忑不安、躲躲闪闪的样子，事后想来，耿乐也是依然觉得有些奇怪。当时并未留心到此事的耿毅让范羌去帮着在窦齐手下调查此事，真的妥当吗？耿乐总有些不太放心，可一时也没有办法。
看耿乐有些愁眉不展，耿毅还以为他仍在忧心此事，不禁又舒舒服服地伸了个懒腰，调侃道：“嗨！看你愁眉苦脸的。匈奴人来与不来，还是两说呢。如果匈奴人根本不来，他窦齐这些小伎俩也毫无用处，落得一场空。你看外面，都三月了还下着这么大的雪，别说行军作战了，野兽都已几乎绝迹，匈奴人怎么也要再等几个月才会卷土重来嘛。那时候，可能朝廷派来再次征讨匈奴的大军也到了，咱又何必杞人忧天呢。。。？”
耿乐虽然觉得对匈奴人掉以轻心不太妥当，但是看着外面呼啸着的风雪，也不得不承认耿毅的话确有道理。但毕竟耿恭也曾多次训诫众将士，切勿轻敌、应时刻保持警惕之心，所以，正打算再说上几句时，扭头一看，伸完懒腰的耿毅竟然已经迅速睡着了，正鼾声大作，只得作罢。
只是，在耿乐的心里，总有一种不安的预感，觉得在那漫天飘零的风雪之后，似乎还隐藏着更大的暴风雪，蠢蠢欲动、暗藏杀机。甚至，不由得想到了一个问题：
上回偷袭护粮队不成、仓皇溃逃的匈奴人残部，现在究竟跑到哪去了？
是早已葬身西域这大雪纷飞的苦寒雪原，还是。。。？
窗外大雪不止，而这漫天飞雪所覆盖的，却不仅仅是这金蒲城一处，就在耿毅呼呼大睡、耿乐暗自沉思的几乎同一时候，位于金蒲城东北方向上千里外、比蒲类海还要靠北的一处山谷之中，此刻，正坐落着大大小小的匈奴帐篷，被劲猛的风雪吹得呼呼作响，一眼望去，数不清的帐篷连绵不绝、竟看不到边际。。。
而在这些帐篷中最庞大奢华的一处帐篷外，正有两个匈奴人站立在风雪之中。尽管二人的衣装显示出其不同于一般匈奴人的尊贵身份，但是此刻却均站在帐外的瑟瑟寒风里，似乎是在等待着什么。
再仔细看去，只见，这等候在帐外的两人，其中一个，有些肥硕的身躯正裹在厚厚的皮袍之下，却仿佛仍是装不下一般，只得将身体微微弯腰、努力缩成一团，脚下一边不停地踩着地面取暖，一边不住地发抖，不知道是因为这严寒所致，还是惴惴不安地担心着些什么。而当脖缝之间不甚露出些较为细嫩的肌肤之时，劲猛的寒风立刻便如钢刀一般凛冽地刮过皮肤，彻骨的寒意顿时令其赶紧裹紧了衣袍的领口，牙齿也紧跟着抖个不停。再看面容，原来，此人，正是原本率部驻守于白山一带的左骨都侯——脱塔拉。
而在其旁边的另一位，则是曾经指挥偷袭护粮队的右骨都侯——木朵那。
相比于身旁动个不停的脱塔拉，木朵那似乎穿得并不太厚实，但却仿佛根本感觉不到风雪一般，有些失神地站立在风雪之中，任凛冽的北风裹挟着彻骨的寒意，肆意地擦过其面颊与脖间，却依旧无动于衷般，一动不动地站在帐前，向着遥遥的南面久久地凝视。同时，尽管劲风不至于当场将其冻得已发红的肌肤如利刃一般当即切割开来，但在其两侧的面颊间，却赫然地留有不同于前些日子的大量伤痕，极为可怖。这些又长又深、甚至个别贯穿面颊的伤痕，看样子不像是风雪的杰作，反倒似是真正的刀刃深深划开后所留下的痕迹。也正因为这些遍布面颊两侧的道道划痕，木朵那原本瘦削、白净、甚至略显英气的面容间，如今看上去却甚是可怖与沧桑，再也没有了当初风光无限的意气风发。而带着那双目之中凝滞沉重的眼神，让直立在风雪之中、任凭风吹雪打、似乎毫无知觉的木朵那，仿佛也变了一个人似的。
但无论怎样，看得出，这二人都早已是今非昔比。蒲类海一战，二人大败而归，虽然都侥幸逃得了性命，但是各自所率兵马损失惨重、元气大伤。而在强者为尊、胜者为王的草原之上，败军之将，又哪里有什么资格谈身份地位！皆如丧家之犬一般，受尽了旁人的白眼。
更何况，眼前这大帐中人的身份地位，看样子本就在远在二人之上，就算是蒲类海一战打胜了，恐怕也要在其帐外恭恭敬敬地等上一阵才能入帐得以谒见。
终于，一个面无表情的匈奴侍卫自帐内走了出来，对在寒风中等候多时的这两个败军之将毫不客气地说道：“你们两个听着，我家大王令你们现在进来！”
于是，在这侍卫的引领下，心神不宁的脱塔拉与木朵那一前一后，弯腰进入了这巨大奢华的帐篷。一进帐内，立刻便有一股热烘烘的暖流扑面而来，令人为之一振！顷刻之间，只感觉浑身上下的毛孔都瞬间打开，血液也回暖加速了一般。没想到，帐内帐外这温度上的天壤之别，如同冰火两重天一般，令走在稍稍靠前的脱塔拉忍不住哆嗦着打了个喷嚏，但紧跟着的第二声喷嚏还没有打出来，就被那匈奴侍卫回过头来的逼视吓得硬生生憋了回去。二人仔细地扑打了了下身上的积雪、踢了踢皮靴子的污迹，这才继续敢向里走。又没走两步，脚下更是又感到了一阵新的暖意，原来，二人的脚下，此刻已踏上了厚实而又软绵绵的名贵毛毯，那耀眼华贵的色彩，惊艳夺目，令人几乎不忍去踩。
而当一阵扑鼻的幽香之气也呼入鼻腔之中时，二人也终于来到了大帐的之中，环视四周，在两侧戒备森严、面无表情的一个个侍卫环立的正中位置处，正坐着一个人。只见那人，轻轻地摸着精致的胡须，正盘腿而坐在一张厚厚的老虎皮上，全神贯注地研究着摆在面前桌案上的一盘黑白交替的棋局、而根本没有留意到入帐进见的脱塔拉与木朵那二人。
帐内的气氛一时有些微妙，而在这座偌大的帐篷之内，除了一些华贵名器之外，一时之间最为瞩目的，则非那张大帐主人正盘腿所坐的虎皮之上那颗分外夺目的虎头莫属！也不知是哪方巧匠的神技，竟然能十足地保留着那猛虎虎头临死前的威武与霸气，令人打眼儿一瞧，直觉那虎头貌似正冷冷地盯着入帐的二人，让人望而却步！只见，虎头上的两只眼眶内，似乎是嵌入了什么形如眼球的宝石，以假乱真般，犹如那老虎仍旧栩栩如生地伏在地上一样。尽管其庞大的身躯一动不动，但那微微眯起的眼睛间，却仿佛随时都会一跃而起、张开血盆大口猛然扑将过来一般，令人不寒而栗。就是在这暖意洋洋的大帐之内，只需望去一眼，便叫人后背生出几分本能的寒意，不敢再直视过去。而与寒气逼人的那虎头形成截然对比的，则是那正悠然坐在虎皮之上的大帐主人——面目平和、神态优雅。
只见其，约莫四十来岁的年纪，面颊微胖，但皮肤却白皙红润，保养得极好，不像普通匈奴人那般粗糙。而眉宇之间更带着一股不同寻常的贵胄之气！更令人惊讶的是，虽然此人匈奴发式、面容之间也是十足的匈奴血统，但其身上所穿的竟然并非毛皮之衣，而是汉地出产的名贵蜀锦！若不是匈奴人的发式与汉人截然不同，粗略瞧时，还真有些难以分辨。那华丽的蜀锦之衣比衣袍兽皮虽单薄了不少，但是在这放了数个火盆、热腾腾的大帐之内，倒也丝毫不觉得冷。反倒是衣装厚实的其他人，额头上不免微微泛着一丝细汗。。。
而一见此人，脱塔拉便立刻抢先一步，恭敬地匍匐在地，一把鼻涕一把泪地大声哭喊道：
“右谷蠡王殿下，您可终于到了啊！脱塔拉这些天里日日夜夜都在向长生天祈祷，愿您的救兵早日抵达，助我夺回白山与蒲类海，好好地惩罚那些凶狠可恶的汉人、与背叛我们的车师人吧！呜呜呜，您老人家可终于来了啊！脱塔拉盼星星盼月亮，可终于等到您的大驾了啊。。。！只要有您的大军来了，脱塔拉就有指望了！您的恩情比蒲类海还要深，比白山还要高啊！呜呜呜，我的右谷蠡王殿下啊。。。！”
一时间，帐内再也听不到其他的声响，只有脱塔拉呼天抢地的大声哭诉。而比起匍匐在地的脱塔拉，一旁的木朵那则只是依旧眼神凝重的一动不动，静静地站在原地，一言未发。
主位的桌案前，这位脱塔拉口中的匈奴右谷蠡王，似乎仍然专注于面前棋局的，也不知是否已听到了这些哭诉，只是头也没抬地继续凝神于那盘棋局，只见其右手手指间轻轻地摩挲着一枚晶莹剔透的光滑旗子，仿佛充耳未闻一般。
大概是听得前面没有声响，又或者是喊累了，脱塔拉的哭诉声终于渐渐小了下来，略显尴尬地慢慢抬起了上半身，但仍然跪伏在地上，有些心虚而又小心翼翼地抬眼瞅了瞅面前的这位右谷蠡王，但依旧是一把鼻涕一把泪的一副可怜兮兮的样子，眼泪和鼻涕也抹得到处都是。。。
“别哭了，直起身来。”
这时，一个低沉的声音终于自右谷蠡王处传了出来。
“是。。。是！谢右谷蠡王殿下！”
听到这一回答的脱塔拉立刻精神百倍地直起了上半身，表情之间似乎有些喜出望外。大概，原本因为战败而担心责罚的脱塔拉，方才那番哭诉，就是想博取一下这位右谷蠡王的同情，躲过这次战败的罪责。此番遭遇败绩、丢了白山，更是整个西域陷于汉军的掌控范围，这个时候单于派右谷蠡王率军前来，再傻的人也能看得出，十有八九就是来收拾白山残局、乃至挽回整个西域的不利局面的。而自己这小小的左骨都侯的身家性命，以及丢失白山、损兵折将的惩处，估计也全在这右谷蠡王的一念之间了！因此，此刻听右谷蠡王让自己直起身来，尽管平静的语气中听不出其到底是喜是怒，但既然是让自己别哭了，语气也并不严厉，也许，是真的起了恻隐之心吧。。。
只不过，令刚刚暗自松了口气、甚至正有些窃喜的脱塔拉没有想到的是，那右谷蠡王方才的话似乎还没有说完，只听其继续头也不转地一边盯着棋局，一边用毫无感情的平静语气，接着慢吞吞地说道：
“你把本王的毛毯，弄脏了。”
【相关知识补充】：
1，关于匈奴的“谷蠡王”，为匈奴贵族封号，分左、右。地位次于左、右贤王，但高于其他诸王侯，与左、右贤王合称“四角”，地位崇高。据《史记?匈奴列传》记载，“置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯。”因此，文中称匈奴右谷蠡王的地位远在左、右骨都侯之上。此外，参考裴骃的《集解》，“谷蠡”二字的正确发音，应该是（鹿）和li（离）。