“那是。。。范羌。。。？！”
眼看一个身影率先跃过了山头，一路骑着马疾驰而来，几个眼神好的汉军士卒搭手遥遥一望，随即便认出了来人。众人定睛一看，的确是护粮队中的军吏范羌。
之前最初遇到匈奴人的袭击时，耿破奴便是即刻让其飞奔去找汉军主力求援的。
这么说来，这地动山摇般的马蹄声，应该就是。。。自己人了。。。？
“耿大人，您。。。您已经回来了？！”一马当先冲下坡来、疾驰到护粮队中后，看到阵中那面血迹斑斑的“耿”字大旗，范羌的脸上也是显得极为惊讶，随即立刻向着众人围簇中的军司马耿恭行礼道。
耿恭默默点了点头，一见是范羌回来了，其脸上又丝毫没有被敌军追赶的紧张神色，心中自然便对即将到来的这支人马的身份有了底，点了点头后，便又转身指挥手下士卒，去照顾那些侥幸存活下来、正奄奄一息的伤员们去了。而对于率军赶来支援的究竟是谁、又带了多少人马，耿恭似乎没有多少兴趣，反而更关心麾下那些仍在垂死挣扎、亟待救治的伤兵们的情况。
见耿恭话也不说便转身而去了，范羌似乎有点儿尴尬，但眼看粮车大多还在，灰头土脸的护粮队士卒们也并非全军覆没，于是也不禁长长地出了一口气，缓解了下尴尬的表情，一边环视着四周的战场，一边略显欣慰地说道：
“太好了，粮草和弟兄们都还。。。”
只是，范羌的话刚刚说到一半，大概是看到了地上无数的汉军尸首，预计目光所及之处，更是仅剩一个个伤痕累累、只不到三成的护粮队士卒们，所以，话到此处，范羌也不禁自感说不下去、顿时哑住了，一时也不知该怎么继续说下去。又转头望见了一旁的那些羌人，再看看这鲜血横流、尸横遍野的战场，范羌似乎也很快明白了就在自己离去的这段时间里，护粮队都经历了些什么。。。
而更让范羌在意的，是在那些存活下来的汉军士卒迎向自己的目光中，或是怨恨、或是失望、或是冷漠，似乎没有几个人对于自己此刻的到来表现出多少的欢喜之情，反而大多更像是一种无声的责备。。。
对视之间，顿时，范羌的脸上随即红一阵、白一阵，不知是因为自己的珊珊来迟，还是想到了什么，直到耳根处都红得有些发烫，脸色中也不免充满了愧疚之情，好在刚刚一路赶来，本就气喘吁吁、脸色涨得通红，所以还不是特别得明显。不过，当其默默地低下了头时，却又望见了地上几具未及合眼的汉军士卒的尸首，那一双双了无生气的眼神中，仿佛依然还带着临死前的恐惧与绝望，更像是一支支直刺心中利箭一般，令第一时间赶去救援、但直到此刻才终于返回的范羌感到无地自容，恨不得找个地缝钻进去。。。
而在这羞愧难当之际，范羌似乎又猛然想起了什么，也顾不得众人投来怎样的眼光，再次抬起头来，仿佛想马上找到耿恭，立刻再禀报些什么，但碍于挡在面前的众人，只好扭过头，朝着耿恭的亲随耿毅急着说道：
“烦请速速启禀耿大人，请众军速速整队。范某只身赶回，只是打个前哨而已，就是为了特地赶来通报，大军转瞬便至，还请耿大人率护粮队所有将士立刻整队迎接。。。”
“哼！整队迎接个屁！”
范羌的话还未说完，这次，便被一旁几个对其怒气冲冲的护粮队士卒给粗暴地打断了——
“就是！阵亡弟兄们的尸首还没收拾完呢！何况咱们守住了粮草、退敌有功，大家都伤痕累累之际，凭什么还要搞什么列队迎接？！要谢也该他们谢谢咱们守到了最后一刻！”
“没错！这么晚才来，没给他们治罪就不错了！”
“对！还要给这些糟蹋阵亡弟兄们尸首的羌人狠狠地告一状！”
。。。
纷纷扰扰的嘈杂之中，不知是谁，甚至有士卒忽然间冲着耿毅问道：
“耿家不该是大汉军中数一数二的豪门望族吗？咱们司马大人既然出身名门、这次又率咱们立下大功，还用得着怕谁吗？耿大人，你说对不对？”
大概是之前耿毅没事儿就总是在众士卒面前吹嘘自家大人耿恭出身耿氏的事情，众人虽然平时不太怎么爱接这个话题，但却大多早已都把耿毅平时吹嘘耿家在朝廷和军队中的特殊地位、多么显赫的话暗暗记在了心里。
此刻，一听此言，周围的众人便立刻将目光统统投向了耿毅，仿佛是在求证一般，看耿毅会如何回答。
这样一来，反倒是顷刻间将耿毅又推到了风口浪尖处。。。
面对众人的目光，又扭头看了看范羌焦急的眼神，耿毅似乎也有些为难。但想到自己此刻的意见，似乎成了决定自己日后在护粮队中的声望与人脉的关键。再加上那士卒对自己称呼一声“耿大人”，不禁让耿毅也有些飘飘然。没有丝毫官职、仅仅身为一介亲随的自己，还是第一次被别人如此称呼，以至于好一会儿耿毅才反应过来，这是在称呼自己。。。
于是，顿了顿后，尽管腿上的伤还在作痛，但耿毅还是不禁努力挺了挺腰，朗声说道：
“这是什么话？！咱们的军司马耿大人不仅出身名门，乃是跟随先皇重兴大汉的建威大将军、好畤侯耿弇的亲侄子！耿家在咱们大汉军中那更是数一数二、恩宠优厚的豪门望族，这当然都是真的！就拿这次咱们大军的副将耿秉耿大人来说，年纪轻轻就拜将出征，可见耿氏一族在皇上面前的恩宠，与军中独一无二的崇高地位！能是我耿毅个人凭空吹出来的吗？！而且，就算那山坡后来的是身为驸马都尉的耿秉耿大人本人，大家也不用怕，同为耿氏一族，这要论辈分，他也该管咱们大人叫声‘堂兄’。。。”
面对这一回答，围拢在一旁的大多护粮队士卒纷纷连连点头，看向耿毅的目光中，也不禁倍感亲切与敬佩了许多。而耿毅似乎也有些惊讶于这么快就能和大家打成了一片。毕竟，不久前在坚持率领出击汉军立即返回车阵、与耿恭会合时，几乎根本没人听从自己的意见，而如今却迅速得到了不少士卒的支持和拥护，不禁底气倍增，感觉甚佳。
可还没等他多多享受一下这种倍感膨胀的感觉，一声悠扬的号角，忽然自山坡上传了过来，打断了众人的争吵——
“呜————！”
众人闻声纷纷抬头望去，只见，不知何时起，一面又一面赤色的汉军大旗，已在那高坡之上迎风招展、虎虎生风，列成一排，如同降临的王者一般，于无声中静静地望着山坡下的一切。。。
若是看得再仔细一些，只见上百面雕琢精致、颜色艳丽的军旗上几乎看不到几丝尘埃，旗帜下一匹匹的壮硕战马也是各个毛亮肌健、四蹄有力，而马背上一名名甲胄鲜亮、威风凛凛的汉军精锐骑兵，更是目不斜视地牢牢矗立在原地，纵是身后北风呼啸，旗帜尽皆被劲风吹得呼呼直响，那手中的一根根旗杆，竟然依旧整齐划一地牢牢立在原处，每一面旗帜都几乎动也不动。。。
在这塞外的斜阳之下，面前这不可思议的一幕，不禁更添几分庄重与肃穆。无形之中，透过这眼前不怒自威的阵列，仿佛就在向世人暗暗宣示着，大汉如今日益强盛的雄厚国力，与傲视天下、虽远必诛的雄浑气魄！
对于就在边陲的西凉边民，以及游牧于塞外戈壁的羌胡而言，几乎没有多少人踏足过中原，更不要说天子所在的京都洛阳了。对于所谓的“大汉天朝”，也不过只是耳濡目染的一个模糊印象罢了。但望着眼前望而生畏的这一幕，大汉天朝的威严，在这荒漠戈壁上也彰显得如此淋漓尽致，直入心底。在不少人的心中，才算是真正第一次对“大汉”这两个字，有了更为深刻而直观的印象。
什么是大汉？
金戈铁马、披甲百万，这一只只坚实的铁蹄踏处，便是大汉！
望着山坡上这支纵使仅有一百余人的先头仪仗队伍，坡下原本还吵吵闹闹、乱作一团，甚至未将救下的汉军护粮队放在眼里的那些羌人，一瞬间便全部闭上了嘴巴，仿佛瞬间便老实了许多，大气也不敢多出一口。只能一个个愣在原处，目瞪口呆地于一片寂静中小心翼翼地默默仰视着眼前的这一幕。仿佛山坡上所见的这一幕，并非出自血肉之躯的人间士卒，而倒更像是传说中的天兵下凡一般。。。
甚至，不仅仅是羌人，就连护粮队中不少没有见过多少世面的西凉士卒，望着山坡上的这一幕，纵是心知那正是同为大汉的友军，映入眼帘的头一刻，心中也是不免顿时充满了无限的震撼与敬畏。如今回过神来，也只能悄悄地地咽下口唾沫，暗暗想到：纵是天子出行，场面也应该不过于如此了吧。。。
而就在此时，又有一面用蜀锦织成的名贵大纛，忽而跃至了山坡之上的正中位置，两旁的其他军旗随即如众星拱月般纷纷避让。
这时，似乎是忽然之间猛地发现了什么，一旁的耿乐悄悄地拉了下耿毅的衣襟，而随即同样注意到那面大纛的耿毅，脸色顿时变得极为难看起来。方才还颇感自得的耿毅，仿佛瞬间便又为自己刚刚说过的那番话，感到懊悔不已。。。
其实，耿毅刚刚所说的那番话，虽然有些逞强和吹嘘，但也没有太过夸张，基本也算是事实。而且，原本耿毅也是想得极为周全，就算是此番大军的副将——驸马都尉耿秉亲自来了，既是同门堂兄弟，又刚刚历经血战，护粮队是否整队迎接，想必耿秉也不会多么在意这些细微末节之处。而连耿秉都不会说什么的话，汉军之中的其他高级将领几乎无论谁来了，自然也都不怕，只是，却有一个人是例外。。。
但想到这支跟随范羌赶来的援军，只是来救援后军的护粮队而已，自己总不会那么倒霉，刚刚就碰到那个人亲自前来了吧。。。？
而此刻，只见那面蜀锦大旗上一个硕大的“窦”字，却似乎恰恰印证了耿毅心中最为担心的忧虑。。。
如果说，身为军中豪门的耿氏一族自称汉军之中的第二豪门，虽然不乏同样出身开国名将、实力几乎并驾齐驱的其他豪门大族勉强与之相提并论，但在整个大汉军界之中，却还几乎没有哪个家族赶妄称第一。但如果有的话，如今，也只有一个家族能有此资格。
这，便是耿氏一族也无法与之争锋的另一支军中豪门——窦氏一族。
而看眼前的这幅阵势，来的绝非别人，正是身为此番出塞汉军的最高统帅——窦固，亲自率军前来。。。
（第一章《出塞》完；下一章——《校尉》）