许乐群不是捐了个正五品顶戴吗，怎么成奉政大夫了！
韩秀峰一愣，旋即反应过来，应该是朝廷没照实收到他捐官的银子，只收到了两成，他许乐群自然算不上候补官员，也就不能以候补同知或候补州同等官衔相称，只能以相应品级的文散官名号相称。张光成摇身一变为“修职郎”，而“修职郎”是正八品文散官的名号，可见他也认了捐，只是捐纳的银子没许乐群那么多。
不过现在不是想这些的时候，韩秀峰定定心神，挤出人群快步走进大堂。
“海安巡检韩秀峰拜见徐老爷！”
“免礼，”徐瀛抬头看着正准备拜见的李昌经、许乐群等人，阴沉着脸道：“你们几位也别拜了，刚接到探报，江宁城破，陆制台殉国！不管这消息是真是假，我等都要争分夺秒，跟贼匪抢时间加紧城防。”
陆建瀛那么贪生怕死，怎么可能会殉国？
韩秀峰觉得这消息八成是假的，至少两江总督陆建瀛不太可能会为朝廷效死。
昨天刚被革职的李昌经和张光成则暗暗心惊，吓得双腿不由自主地颤抖，不晓得徐老鬼又想出什么幺蛾子，又要怎么折腾他们。
方士枚是患得患失，既担心太平贼匪杀过来，又觉得这未尝不是个补缺的机会。许乐群最淡定，不但一点也不慌，甚至偷看起韩秀峰和张光成的反应。
徐瀛没工夫也懒得管他们之间到底有什么恩怨，拿起惊堂木拍拍公案：“韩巡检，编练乡勇和调乡勇来泰州守城之事，本官想了一夜，总算有了个章程，一是一百多个乡勇太少，你回去之后以现在那三团乡勇为骨赶紧再编练四百个！”
“遵命！”韩秀峰心想你都有了章程，我按你的章程照办便是。
“听本官说完。”徐瀛拿出一叠公文，冷冷地说：“据你禀报现有海安、曲塘、白米三团，共一百五十多个乡勇。要是再编练四百个，那正好是一营乡勇。名不正则言不顺，该营就叫泰州营，由你兼任该营营官。”
“是！”
“李老弟，劳烦你帮办营务，辅佐韩巡检编练。有家人带上家人，没家人孤身上任。至于你的那些家眷，大可放心。本官待会儿便差人去把她们接州衙来，由贱内帮着照应。”
李昌经没想到徐老鬼会这么狠，禁不住拱手道：“徐老爷，下官不懂兵事，下官担心会误了徐老爷您的大事。”
“又不是让你带兵打仗，只是让你帮办营务。想将功赎罪，就给本官好好辅佐韩巡检编练乡勇。你要是再不顾全大局，再不识抬举，休怪本官送你去扬州！”
李昌经暗想扬州很快就会跟江宁一样成为死地，留在泰州或许有一线生机，急忙道：“下官愿意，下官愿去帮办营务。”
“这还差不多，”徐瀛冷哼了一声，又看着张光成道：“张贤侄，也劳烦你一道帮办营务，令尊本官会帮你照料，你的那些家眷贱内也会帮着照应。只要本官有一口气在，他们定会平安无事。要是本官举家殉国，那就劳烦贤侄在帮令尊大人操办后事时，也帮本官和本官一家老小收下尸。”
全家老小都被软禁在内宅，张光成还能说什么，只能硬着头皮道：“徐老爷何出此言，您和家父要是都殉国了，光成岂能苟活，要死一起死，光成誓与泰州共存亡！”
“好，好一个要死一起死！”徐瀛满意的点点头，随即看向许乐群：“三位，介绍一下，这位是许乐群许先生，许先生深明大义，值此生死存亡关头挺身而出，愿为朝廷效力，本官深感欣慰。特请许先生一道帮办营务，专为泰州营筹集粮饷。”
“晚生见过韩老爷、李老爷、二少爷。”许乐群跟不认得三人一般躬身行礼。
韩秀峰总算明白了徐老鬼和许乐群的险恶用心。
好一个驱虎吞狼之计！
确切地说是驱两条被逼急了的狼吞虎！
许乐群这是生怕他韩秀峰和张光成不死，居然想出让徐老鬼扣住张光成和李昌经的家眷，逼着张光成和李昌经帮徐老鬼做监军的鬼主意。
张光成是个孝子，李昌经虽贪生怕死但也不可能不管一家老小的安危。并且一个是知州大老爷的二公子，一个虽刚被革职但余威犹在。谁要是敢违令不遵、见死不救，他们想夺乡勇营的权易如反掌，甚至会把违令不遵、见死不救的人绑来给徐老鬼治罪。
想到这些，韩秀峰意识到之前太小看许乐群了，紧盯着许乐群拱手回了一礼，毫不客气地说：“许先生，没想到你我竟有共事的这一天。俗话说没有金刚钻别揽瓷器活，你既应下徐老爷交办的这差事，那泰州营今后的粮饷就仰仗许先生了。要是有一个乡勇没饭吃哪怕吃不饱，休怪本官军法伺候！”
“韩老爷放心，要是粮饷不济，唯许某人是问。”
“韩巡检，你跟许先生认得？”徐瀛皮笑肉不笑地问。
“禀徐老爷，不光下官认得许先生，张二少爷一样认得，连下官衙门的那些皂隶弓兵都认得。要不是查无实据，只能让许先生从容离去，连徐老爷您都会很早就认得许先生。”
“查无实据，此话怎讲？”
“正月初一夜里，下官查获一批私盐，张二少爷也率衙役青壮查获一批，也擒获了不少私枭，其中有几个私枭正好认得许先生。徐老爷，您说这事巧不巧？”
徐瀛懒得管他们之间的恩怨，心想许乐群这个阴毒小人犯的事再大也没对付贼匪大，轻描淡写地说：“要说认得，那认得本官的作奸犯科之徒没一千也有八百，难不成本官也是他们的同党？既然查无实据，那许先生就是清白的。”
韩秀峰紧攥着拳头，咬牙切齿：“徐老爷，您说许先生是清白的，那许先生便是清白的！”
敢顶撞！
这是不想活了！
当值的几个皂隶吓一跳，全为韩秀峰捏着一把汗。
然而，徐瀛非但没生气，反而觉得眼前这个捐纳出身的巡检不只是可用，而且可大用！心想年轻气盛、嫉恶如仇没什么不好。至于姓许的阴毒小人，一样要用。大敌当前，先让他得意几天，只要能守住城，将来想办他还不是一句话的事。
当务之急是编练乡勇，徐瀛不敢再耽误，顿时脸色一正：“韩巡检，这一营乡勇该怎么编练，本官的章程里写得清清楚楚，你遵照施行便是。再就是白米距泰州太远，回去之后赶紧召集已编练的那三团乡勇移驻姜堰，粮饷有许先生筹集支应，长矛短刀等兵器本官会差人送一些过去，不够的还得劳烦你想想办法。”
白米距泰州六十里，而姜堰距泰州约四十里，虽然只相差二十里，但这二十里对现在的徐老鬼而言真的很紧要。
韩秀峰不敢在这件事上讨价还价，事实上其它事也不能讨价还价，立马拱手道：“下官遵命！”
“方巡检，你跟韩巡检一道去海安。从今日起，由你署理海安巡检事。到任之后要做什么，本官也写在章程里，你遵照施行便是，如有差迟休怪本官不留情面。”
海安距泰州一百四十里，是泰州境内最安全的地方！
方士枚欣喜若狂，正准备躬身领命，徐瀛话锋一转：“方巡检，李老爷的家眷在州衙，张知州与本官一起坐镇州衙，张二公子的内人和几个孩子也在州衙。你就不用带家小去上任了，本官会差人把她们接州衙来，由贱内一并照应。”
一听说家眷也要被接来做人质，方士枚高兴不起来了，可又不敢流露出丝毫不满，只能一边暗骂徐老鬼不得好死，一边躬身致谢。
韩秀峰很庆幸没让琴儿和狗蛋来江苏团聚，不然琴儿和狗蛋也要跟李昌经、张光成和方士枚的家眷一样被徐老鬼当人质。再想到夜里收了李秀才三千两银子，再次拱手道：“徐老爷，下官有一事相求？”
“何事？”
“要赶在太平贼匪来犯前编练一营乡勇，下官手下不能没几个得力的人，下官想要在州衙当差的李秀才，他曾在海安巡检司帮过闲，方巡检也认得。”
一个自甘堕落到做胥吏的秀才而已，对徐瀛而言实在无足轻重，不假思索地说：“让他跟你一起去吧，接下来有你忙的，手下没几个得力的人是不行。”
“谢徐老爷体谅。”
“本官谢谢诸位才是，编练乡勇之事全仰仗诸位了。若有得罪之处，本官日后再赔罪。”
……
韩秀峰躬身领命，从书吏手里接过一叠徐老鬼的“锦囊妙计”，一走出州衙便回头问：“许先生，你就不怕壮志未酬身先死？”
许乐群指指正在总铺边候着的那几个衙役，边走边笑道：“许某这条贱命是捡回来的，不管韩老爷您信不信，许某早已将生死置之度外。不过徐老爷却不想让许某死，竟帮许某挑了六个手下。”
“差点忘了，你现而今是徐老爷跟前的红人。”
“哪里哪里，要说徐老爷跟前的红人，韩老爷您才是。”许乐群回头看看李昌经，一脸同情地说：“李老爷，不是许某挑拨离间，就算您能谋个开复，泰州州同也是做不成的。您空出的这个缺，徐老爷给韩老爷留着呢。用不了几天，我们都得称呼韩老爷为二老爷！”
韩秀峰倒不在乎李昌经会不会不高兴，但还是冷冷地说：“这一切还不是拜许先生所赐。”
“许某是帮韩老爷您在徐老爷跟前美言了几句，其实也算不上美言，只是实话实说，”许乐群笑了笑，又转身道：“二少爷，让您帮办营务也是许某跟徐老爷提议的，您跟韩老爷亲如手足、配合默契，这乡勇编练起来定事半功倍。”