“高无量”临走前, 特地留了几个弟子下来，说是给大长老使唤。
……桑大长老这边也确实有些需要人手。
新罗山城各司部当中，只有负责医药的万年春直接归在大长老名下, 桑仪明不好把大夫薅过来收拾杂务，身边纵然有几个打理杂事的门人, 但孟瑾棠等人来得突然，此地又闲置了太久，收拾起来难免有些仓促。
这些被留下的天华教弟子心中惴惴，孟瑾棠等人不管怎么得罪了教主，既然桑大长老有意庇护, 那一时间就不能彻底撕破脸, 他们晓得, 教主将自己等人留下, 多半有点监视之意，而大长老又着实得罪不得, 一时间只觉被架上了火堆，两面煎熬。
晚上风大，孟瑾棠咳了两声，先回了大长老居处这边临时整理出来的屋子里休息，她面上的乔装虽然被震落了许多，也还有少许残留, 衣服更是温飞琼那身，她简单收拾了一下, 换回了惯常穿的青衣, 想了想，又把帷帽重新戴上。
方才外面光线不太好，普通弟子估计也没桑仪明那么出色的眼力, 且又为高手气势所慑，不敢盯着大长老跟她的脸仔细观察，未必能发现自己与对方形貌相似。
反正有关寒山掌门的传言里，多半存在着常年戴着帷帽且不爱露面这一点，孟瑾棠这样装束，也不太会引人生疑。
直到晚饭时分，孟瑾棠才回到厅上，果然有天华教弟子借着侍奉用饭的名义凑过来，旁敲侧击，想要探明他们来此的原因。
——此时檀无栾跟陆清都已经到了，至于温飞琼则尚未露面，似乎还在房中打坐调息，之前在与李非儒的战斗中，他负伤最重，虽然日常一副无事人的模样，但想来也不会好受到哪去，是以陆清都也并不强行拉他出门，那些天华教弟子，晓得维摩城传人行事奇诡，也不敢过去打扰。
面对天华教弟子的询问，陆清都老老实实回答道：“我只是路过。”
檀无栾也道：“随便走走，恰巧途径此地。”
天华教弟子：“……”随便走走，就走到了新罗山城里，揍晕了他们教主，还一跃成为桑大长老的座上宾？
编故事都不带这样编得好吗？
天华教弟子不清楚，虽然听起来很像敷衍，但至少这两人说得都是真话。
陆清都一贯缺乏方向感，出现在哪纯靠命运的指引，至于檀无栾，则完全是抱着郊游的心态在外出，全程由同行的友人充当导游的职责。
孟瑾棠笑：“本是随意走走，但听说贵教有教主归山之喜，一时好奇，就过来瞧瞧。”
这句话既像场面话，又似乎在暗指他们此次前来，确与高无量有关，那些弟子们听了，一个个在心中反复思忖，不知该如何解读才合适。
厅内明烛高烧，侍从奔走往来，往厅上传菜，天华教这边提供的菜点都颇精致，做足了招待一派掌门的礼数，可惜除了陆清都之外，另外三人用饭皆不太多，孟瑾棠只喝了点清粥，又开了方子，让人熬了药送来。
负责管理医药的司部万年春一向受桑仪明庇护，闻说大长老有所吩咐，自然尽心竭力，其中的司长更是亲自过来，帮忙熬煮汤药。
饭后，众人并没立刻回去休息，桑仪明看出孟瑾棠对天华教之事似乎有些兴趣，便与她说了些山城中的事。
天华教一直有五大长老坐镇山城，这五条支脉，一开始都是靠着血缘关联往下传，但武林中的绝顶高手，对练武的兴趣往往远超过旁的事物，所以一是高手们未必都肯结婚生子，二是成家后即使留下后代，对方的根骨资质也未必出色，于是长老们中便有人开始把位置传给徒弟。
桑仪明原该收徒，只是早年经历坎坷，眼光又高，是以一直没找到瞧得入眼的弟子。
她自然觉得孟瑾棠很好，但后者已达宗师之境，武功更是自成一派，又有了师门，不便另投别派，只得将心中的遗憾搁下。
孟瑾棠询问：“天华教教主归山，是都要走一下祭典的流程么？”
桑仪明回答：“倒也未必，只是老教主当年定下接任之人时，小教主年纪尚幼，所以需要找机会让他在教众面前露一下脸，证明自己已经成人，可以掌管新罗山城。”又道，“其实真正的大祭是明年的事，今年的只是小祭。”
天华教传世数百年，整套祭典的流程确实比较复杂，孟瑾棠从玩家的角度出发，觉得这样设计，其一自然是为了贴合天华教的设定，其二应该也是考虑到需要给玩家一点赶路的时间，免得在得到消息的时候，已经无法及时赶来参加，错过重大剧情点。
桑仪明：“你若是实在想看，叫他们将大祭提早一些也无妨，教内弟子皆是江湖儿女，无须如此拘泥。”
那些被“高无量”留在此地的天华教弟子觉得这是一个来自大长老的友好信号，刚刚面露喜色，就听孟瑾棠道：“在下其实也不着急。”
桑仪明淡定道：“嗯，那便不急。”
“……”
他们想，桑大长老一向只对武功看得过去的人和气，如今这般好说话，那个传言中的寒山派，又是厉害到了什么样的地步？
*
既然孟瑾棠已经从客院搬到了桑大长老这边，“高无量”就不方便派太多人围在她门口，亲信一时间又抽调不出，只能借着问候大长老的名义，亲自登门拜访。
“高无量”站在台阶前，老老实实地等人通报，桑大长老没叫他进门，两边用相对委婉的词汇，隔空传达了“大长老好”、“我挺好你可以走人了”的社交性互动后，这位小教主就拱了拱手，表示“不敢打扰大长老清修”，转头去找孟瑾棠说话，理由是带她游览一下山城。
——孟瑾棠一贯被称为掖州王，如今由新罗山城之主亲自作陪，也不算稀奇。
两人互相打量，都没走得太远，只在桑仪明的居处周围闲逛，随口扯些缺乏实际意义的废话。
“高无量”冷不丁道：“其实新罗山城中的中原来客，除了孟掌门之外，还有锦绣山庄的李庄主。”
孟瑾棠笑：“素闻李庄主交游广阔，没想到与天华教也有往来。”
“高无量”叹气道：“李庄主肯赏光前来，高某十分感激，但不知为何，就在孟掌门到来之后，李庄主忽然不告而别，实在叫人困惑。”
孟瑾棠随口敷衍：“或许是中原那边出了什么事，李庄主才不得不急忙离开，他为人客气周到，若非实在为难，不会如此失礼，想来等事情解决之后，一定亲自会过来向教主赔罪。”
“高无量”：“那孟掌门以为，中原那边，究竟是出了什么大事，才使得李庄主连夜离开？”
孟瑾棠瞥他一眼：“教主莫非忘了，寒山派位于掖州边陲之地，在下对中原之事，自然也没那么了解。”
“高无量”哼了一声：“孟掌门对中原之事不了解，对我教之事，却这般关心。”
孟瑾棠似笑非
笑道：“对天华教关心之人又何止在下一位？等教主执掌新罗山城后，还不知有多少门派，会派人前来道贺。”扫一眼“高无量”似乎有些行动不便的右腿，询问道，“高教主今日是怎么了，莫非昨日的穴道还未全解么？”
“高无量”：“……”他现在觉得面前这姑娘除了武功高强之外，心理素质也十分拔群，正常情况下，在面对被自己殴打过的人之时，会用如此轻描淡写的口吻提及相关细节吗？
这个年轻人深吸一口气，先用内功心法让自己平静起来，这才回答：“有劳孟掌门过问，高某穴道已解，只是早起之时，不慎踩到了石头。”
说到此事，“高无量”觉得自己最近当真十分倒霉，先是莫名其妙地遭遇了来自中原侠士们的围殴，今天起床后，还一连用各种超乎想象的姿势，自无法理解的角度，要么一脚踩空，要么莫名踢上石块，撞得右腿隐痛不绝。
这些意外都不严重，就算是教内武功最普通的弟子，也未必会避之不开，而“高无量”怎么说也武功挺高强的，居然会因为这种事情倒霉，简直岂有此理。
他思来想去，觉得很可能是昨日被点穴的时间太长，经脉不畅，所以反应才比较迟钝。
对此，孟瑾棠有不同的想法，她远远看了眼温飞琼的屋子，想到这位从昨日起就不见踪影的维摩城传人，大约能猜到对方跑去了什么地方。
等孟瑾棠将“高无量”打发走人之后，桑仪明那边已经召见过了门人，准备着手调查教内的财政问题。
负责打理大长老身边琐事的管事弟子在离开时，正好撞见了往里走的孟瑾棠，下意识打了个寒颤——他记得这姑娘还给自己送过礼，离开时连茶水都没喝上，现在百倍退还还来得及吗？
孟瑾棠发觉，新罗山城中，不止“高无量”一人腿脚不便，面前这弟子也一副站不太稳的模样，隐隐有些怀疑，这可能是什么设定好的群体类debuff……
桑仪明指了下椅子：“你先坐一会，马上就会有人过来。”
孟瑾棠讶异：“那么快么？”
桑仪明淡淡道：“只要他们还没笨到极点，就会来得快。”
身为天华教大长老，桑仪明平常不太理会教内琐事，但不代表她不了解自己同门们的性子，只过了半个时辰不到，就有一位穿着杏黄色宫装的女子就飘然而至，对方雪肤花貌，浑身上下珠光灿然，有种顾盼生辉之感。
——其实早在相隔一里左右，孟瑾棠就猛然有种灵觉触动的感觉，那种感觉异常强烈，仿佛有一团火焰正在向着此处飘进。
来人是辛二长老，她修炼的功法是源于《天华真经》的《阳炎符火》功，这门功夫至阳至烈，修炼者往往性子暴躁，但这位二长老看起来却是一副眉眼含笑之态，言语动作亦是温柔平和。
孟瑾棠在心里估量着，辛二长老既然能成功克制功法本身带来的影响，其境界显然深过邪尊，应该与李非儒差不多。
桑仪明淡淡道：“你来的倒早。”
辛二长老笑道：“既然桑姐姐要查问情况，我现在过来，还能为自己说些好话。”
她身居高位，又不像桑大长老那样闭关清修，平时必定捞过一定油水，不过也不算过分，眼看两人开始商议正事，孟瑾棠本待避开，被桑仪明唤住，又重新坐下，在边上旁听。
辛二长老笑道：“孟掌门好，辛某虽是域外之人，也听过掖州王的大名。”
她的语气里带着丝郑重——这样的武功，若孟瑾棠是三四十岁的武林高人，辛二长老也不会太过在意，但对方如今还没满十八岁，就已成为武林宗师，说一句天才，实在不算过分。
孟瑾棠微笑：“辛二长老好。”又看向桑仪明，好奇道，“不知其他长老之后会不会过来？”
身为寒山派中人，她其实不该问得太深，辛二长老看桑仪明没有阻拦，还有答复之意，也就笑道：“高三弟一回来就病倒，还起不来身，虽说如今该来拜会大姐，可惜有心无力，大姐怜他年老体衰，莫要放在心上，何况三弟他一向住在山城之外，就算咱们家里的账目有问题，也扯不上三弟。”又道，“老四脾气阴沉些，但也不会失了礼数，至于老五，更是早想过来向大姐问安，只怕大姐嫌他们吵闹。”
桑仪明皱眉：“高三弟如今身子不妥么，可找人瞧过了？”
辛二长老笑了笑：“到了我们这样的年纪，若非内功修为不差，早是身子骨半截埋在土里的人，高三弟在外头吃了不少苦，如今只是撑着一口气不散，想亲眼看咱们教主回归新罗山城而已。”
桑仪明点了点头，跟身边的门人吩咐几句，叫他们去瞧一瞧高长老，又慢慢问辛二长老山城内的情况。
辛二长老十分配合——桑仪明新罗山城中第一高手，真要内讧起来，对谁也没好处，况且近年来教里乱七八糟，她隐隐也觉得有些过分，反正教主才刚回来，自己又是传世的长老之位，就算被抓到了些许把柄，也不会受到重罚，干脆听从桑仪明的意思行事。
——更有一点不便深思的，是桑仪明门人太少，为人又冷漠无情，外人便是想要以此要挟，都找不到合适的目标。【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】