最冷的冬天到了尾声，路边的杨柳最先感受春的气息，迎着寒风绽放出柔嫩的小叶片。在屋子里窝藏的人们，像土拨鼠一样探出头来。街上的行人渐渐多了起来，有人徐行，有人匆忙。
这几个月来，岳沐修一边在坚持办杂志，一边在寻找秋冉。他不仅去警局报过失踪人口，还在各种报纸刊登寻人启事的广告。甚至花大钱雇佣私家侦探。
假消息收到不少，花了不少冤枉钱，走了不少冤枉路。几乎踏遍平京的大街小巷。庆幸的是在不懈地努力下，搜索范围一再缩小，几乎能确定秋冉所在的地点！
岳沐修得到地址，也不得门而入。洋楼是袁家的私人产业，内外士兵把守，守得铁桶一样，苍蝇都飞不进去。
硬闯不得，只能智取。
他一筹莫展，头发都要愁白的时候。杂志社工作的何飙无意中找到一条关节。他发现每日跟着家庭医生上门看诊的护士是自己的小学同学，于是乎赶紧搭上这条线，
三十六计美男计，再加上何飙的巧舌如簧，从美护士嘴里套到不少信息。
喜的是，美护士看过照片确定小洋楼里住女人的就是失踪的秋冉。忧的是秋冉怀孕，而且精神状态不好，身体也不好。听到这个消息，岳沐修眉头深锁，知道秋冉在哪里后，他就不能听之任之。
袁克栋和宋家联姻的事天下皆知，他这样强留着秋冉，简直毫无道理！
“我要救她！”
“你准备怎么救？”何飙问道：“他们可是真刀真枪的宪兵，你手无寸铁，去还不是送死吗？”
“死我也要去！”岳沐修被气得冲昏头脑。
何飙在杂志社转悠两个圈，然后反手把门关上，说道：“其实只要有钱，搞枪也不难，哪怕是进去救人也不难。”
“你是有什么法子吗？”岳沐修病急乱投医，明知道何飙做事轻浮狂傲。也不得不孤注一掷。
何飙勾了勾手指，凑在岳沐修的耳边说道：“我是有条门路，若不是你，我也不告诉……”
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桌上的花瓶里插着两三枝新摘的桃花，挤挤簇簇，直愣愣地拢在一起。大约是屋子里的人太忙，过了几天，有些花瓣萎谢，掉在暗色的桌面上。她伸手轻轻一抚，花瓣旋即从桌上跌落。
“咦，冉小姐，你怎么又把窗户打开呢？”新来的丫头赶紧放下手里的活，走过去将窗户掩上，“你的咳嗽还没好，吃了这风又得喉咙痛的。我扶你去床上躺下吧。”
秋冉任由她搀扶着，回到床榻上躺下。
按照袁克栋的吩咐，除了小菱之外，洋楼里又招了三个佣人专门伺候秋冉。不仅如此，家庭医生、护理员、奶妈、产婆也安排得妥妥当当。家庭医生的名片就压在电话下。有任何情况，不管多晚，一个电话，医生和护士就会赶过来。如此细意，就是为了保证产妇和孩子的安全。
孩子成了换取自由的筹码，秋冉的心也灰了。
她不哭不闹，意志消沉。她心里不好过，看着她这模样的人也难受。
小菱拿着名片，煞有介事地向家庭医生汇报情况，“张医生，我知道怎么做的。可她就是不肯吃，多吃一点点都不愿意。今天又没有吃多少……你说心病该要心药医，我这到哪里去找心药啊！”
电话挂断后，小菱叹息着把医生的名片重新放回电话下压好。她扭头小声问身边的雷心存：“雷副官，三爷……真的要和宋家的小姐结婚啊？”
雷心存无聊地翻着手里的挂表盖，知道小菱关心的是什么。低声说道：“这些事情你就不要管了，也不要问。”
小菱嘟起嘴，有些不甘愿地说道：“我是为三少奶奶，不，是冉小姐不平！”
秋冉和袁克栋松了龌龊后，坚决要求所有人再不许称呼她为三少奶奶。
“你有什么不平？”雷心存把怀表用力一扣，正色道：“这件事从头到尾，司令就是最大的受害者。如果上官家的老督军不是利欲熏心，七年前，司令去提亲的时候，他就该把上官宜鸢中意七爷的实情说出来！不至于害得司令和宜鸢成一对怨偶！现在也是顾秋冉有错在先，她假冒宜鸢，诓骗我们！你看她现在可怜，司令和仕安少爷、老太太难道不可怜？如果不是为了她，司令不会把五省联军司令的位置也扔了，老太太不会气得中风瘫痪，仕安少爷不会天天哭着要妈妈。你现在看到的，是她一个人的委屈。司令的委屈呢？他又向谁去说！如果硬要把事情分个是非曲直。我看，司令的错至多两分，她的错有八成。司令现在待她亦还算不薄，好吃好喝地供着，并没有亏待啊！司令也说了，她如果想留下这里可以给她住。是她自己要走，司令才说要把孩子留下来！这不是合情合理的事情吗？”
小菱冷哼一声，不满地说道：“你说这么多，好像是对。但三爷要和宋小姐结婚，就是伤人心！”
袁克放叹了口气，自言自语地说道：“唉，我其实不该和你说这些。男人和女人终究是不同。女人的世界就是男人、孩子和一个家而已。男人则要心怀天下，他要看得长远，就不能太顾及眼前的得失。”
“呸！”小菱啐得雷心存一口唾沫，羞他道：“你啊，还看得长远？别逗了，看得最远的地方不过就是八大胡同！”
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小菱不和雷心存瞎扯，径直来到厨房。把刚煮好的小米粥盛出来，再从壁角处的坛子里夹一点腌制好的酱菜。酱菜黑漆漆的，在幽暗的空气里散发一种奇异的清香。
她叹了口气，绝望地想：别人怀孕每天都是大鱼大肉，吃香的喝辣的，怎么到了……唉，每日就咸菜白粥！
医生都说过了怀孕的初期，孕妇的胃口就会好转。可这都到了四个多月，秋冉还是胃口奇差。
医生每次来看一回，就要说一次，夫人太瘦要多吃一点，不然胎儿会营养不良。可她就是什么都不想吃。
小菱没有办法，只好少食多餐，两三个小时就端白粥和酱菜进去。不管怎样，酱菜白粥多吃一些总比什么都不吃要强。
“怎么又吃，我不是刚刚吃过？”秋冉看见小菱端进来的食物，心烦意乱地摇头。
“三少奶奶，你好歹就吃一点吧。你早上喝得白粥稀得像水一样。”
“我不想吃。”秋冉转过脸去，“还有，我不是说了好几回不要叫我三少奶奶！”听见这四个字，她刺心的疼。
“好好好，冉小姐！”小菱默默地把稀粥和酱菜放在桌子上。“求求你，就吃一些吧。”
“我想睡一会。醒来再吃吧。”秋冉侧身躺下，把被子蒙上头。
小菱无奈，只得先退出去，等她过几个时辰再进去的时候。米粥和酱菜还摆在桌子上，一筷子都没动。她摸着凉透的瓷碗，叹息地说道：“冉小姐，我再帮你换一点热的稀粥来吧。”
如此反复，端去的稀饭三次难得吃一次。不吃东西，秋冉眼看着越来越消瘦。不但身体上一点孕相都没有，脸颊更加是凹陷下去。医生下了最后通牒。如果再不加强饮食，别说孩子，大人的身体都有危险。
秋冉不肯吃东西，袁克栋也很急躁，让沈一赫和小菱轮番来劝，收效甚微。气得他恨不得伸手撬开她的嘴把食物硬塞下去。
谁的女人谁心疼。
这些天，他正陪着自己的未婚妻在平京游览山水，增进感情。小菱的电话追命似的一个接着一个，从军部追到饭店，冉小姐情况不好，早上呕了一回。中午还晕了一次……
他再待不下去，猛地将眼前的茶盏一推，径直往门外走去。
好一会儿，宋九儿提着手提袋，款款从洗手间出来。
“濂瞻、濂瞻！去哪儿呢？”她在餐厅找遍，都不见人影。
哪儿都没有。唯有餐桌上打翻的茶杯，浅黄色的水渍沾污了白色的蕾丝桌布，水淋淋，湿答答，蜿蜒垂在地面上。
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他如春风，忽然出现在她的床边。两个月不见，她瘦得如纸片一样，纤细的四肢像竹竿一样，只有被褥子遮住的肚子微微有点突起。
“你来干什么？”她憋了憋嘴，故意讥讽道：“不要去陪你的未婚妻吗？来我这里做什么，我不过是一个乡下来的野丫头，莫脏了你的眼睛！”
看见她不爱惜自己的样子，怒气陡然涌上他的头。
“我知道你这个女人没有心。我帮你杀了王靖荛，你就无所畏惧了！活或死都对你没关系。但是肚子里的孩子也是一条命！你做母亲不念着她，我做父亲的，却没有你这么毒！”
秋冉闭着眼睛，任他狂轰滥炸。
肚子里的孩子也是她的骨肉，她再心如蛇蝎，也不可能饿死自己和孩子。实在内心苦痛，什么东西都难以下咽。勉强吃下去也是吐出来，反而更难受，还不如不吃。
他把她的静默当成默认，气得要撕裂她。
“顾秋冉，你给我起来！”他猛地从衣架上扯下她的大衣，把她从被褥中拎出，整个裹起来抱住。
“你要干什么？”她惊慌地睁开眼睛，不知他要干什么。只感到自己凌空被抱了起来。她挣扎着，却发现自己毫无力气，捶打着，如捶石墙。
袁克栋抱着她走上小车。他的面容是赫人的冷峻，动作却隐藏温柔。上车后，他拍了拍车顶。雷心存赶紧把车像箭一样驶发出去。
“你要带我去哪？”她尖叫问道。身体实在虚弱，挣扎两下便脸色苍白。
他的目光炯炯望着前方，没有感情地说道：“顾秋冉，你把孩子平平安安生下来。我用命来换她的命！”
她脸色雪白地问道：“袁克栋，你要用谁的命来换她的命？”
“到时候，你就知道了。”
秋冉万万没想到，他带她去的地方是——宪兵队的监狱。
说是监狱，其实是宪兵队自建的黑屋子小牢房。抓回来的犯人先关在这里隔离审讯，然后再根据案情分流。
一排围成的简陋平房，成品字型，门外站在带枪的宪兵。秋冉走进一步，心里就发怵。牢房宛如猪笼，铁栏森森，臭气熏天。
关在牢房里的人每一个都像鬼魅一样，不是冲过来对他们狂吼，就是缩在角落，用莫名地目光看着他们。
宪兵队长点头哈腰走在最前面，一个犯人突然向他们冲过来，漆黑的手指差一点勾到秋冉的头发。她尖叫着后退，撞入他的怀中。
“干什么、干什么！滚回去！”宪兵队长用黑色的警棍敲打伸出来的脏手脏手缩了回去，警棍撞在铁栏上顿时发出当当的金属声。
秋冉惊魂未定，好几次想要逃跑。
“别怕！”他的手搭在她的肩膀上，宽厚温暖。她心头一热，复而用力甩开他，怒道：“猫哭耗子假慈悲！”
他们一行人跟着宪兵队长一直走到小牢房的尽头，队长用警棍敲打着铁门，冲里面的人喊道：“岳沐修、何飙过来，有人来看你们了！”