老头子派袁克放去处理掉袁克栋在外面的女人，这差事着实让他犯难。他闲云野鹤，对爱情一向持兼容并包的态度。现在要去棒打鸳鸯，实在于他的性格不符。但是老头子的命令又不得不从。
沈一赫把他的犹豫看在眼里，提出不同的看法。
“或许父亲把这件事情交给你，就是相信你的能力。毕竟你做事稳重老练，也有章法。”沈一赫使劲给丈夫戴高帽子，把他夸得美滋滋的。“我猜想，父亲大概也是是希望你能放秋冉一条生路——”
听到这里，袁克放琢磨过来。沈一赫给他带高帽子的用意其实是在此，让他能手下留情，网开一面。
他用手指在妻子的鼻子上狠刮一下，疼得一赫赶紧捂住小巧的鼻梁。
“你呀，别异想天开了。老头子才不会有这样的妇人之仁。他让我去解决，就是想在三哥心里埋下根刺。让他五脏俱焚，然后能知耻而勇，振作起来。”
一赫的小脸皱成一团，不敢相信地说道：“父亲怎么会这么做？难道他不疼三哥吗？”
“疼啊！”袁克放毫不犹豫地说：“三哥和我不一样，和家里任何一个孩子都不一样。他承担着我们整个家族的未来和希望，为人处事容不得半点差池。如果他倒了，这个家就垮了。”
沈一赫对他的话很不服气，跳起来反驳道：“不是还有你吗？”在她的心目中，她的丈夫是顶天立地、威武无比的真男子！天塌下来，他都能为她撑起。
袁克放笑起来，坦荡荡地说道：“我是劲草，能傲雪霜，不能充栋梁。人贵自知，我知道自己几斤几两重。三哥行为处事是冷漠狠毒，但无毒不丈夫。他才是国之重器，军中栋梁。父亲比谁都晓得，这个家缺了谁都可以，就是不能缺了他。”
一赫试探着问道：“你准备怎么办？”
“还能怎么办？”袁克放把手一拍，叹道：“这事我得去问问三哥自己的意思，总归是他的女人。君子报仇十年不晚，我是宁可得罪老头子，也不能得罪了他啊。”
沈一赫刮一下他的鼻子，笑道：“你这个滑头！怪不得父亲不能把大业交给你。”
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屋外北风呜咽，吹了一天一夜。房间里的灯照得人暖洋洋的，一起都像他走的那天。
秋冉呆坐在桌旁，桌上摆着他爱吃的菜。她木木地看着，不吃也不动筷。这样不移不动已经好几个时辰。
小菱和雷心存站在门外，你推推我，我推推你。都撺掇着对方进去。
“三爷到底什么时候回来？”小菱向着雷心存小声嘀咕道。
“我怎么知道？”雷心存同样压低声音。
小菱在他皮鞋上狠踩一脚，啐道：“你不是他的副官吗？”
“司令都下野了，我这个副官早名存实亡！”说完，雷心存从背后用力一推把小菱推进房去。
小菱三步两倒地差点摔个狗吃屎，气得向门外的雷心存跺脚，用唇语说道：“雷心存，你等着瞧！”
雷心存挤脸拌嘴冲她做个怪样。
小菱哼了一声，堆起笑脸，走过去说道：“三少奶奶，我看今晚三爷爷也不会来了，菜都冷了，不如先把撤下去。”
秋冉麻木地点头，小菱赶紧撤碟子。
他一走好几天，仕安也被接走，渺无音信。连常常来看她的沈一赫也像消失一样。
秋冉不问什么，心里明镜似的。这样的反常唯一的解释就是他再也不会来了。
每日上下打点的熟面孔唯独剩下个雷心存。他这几日同样脸色阴沉，话少得可怜。小菱想与他套套口风，也不得其法。
其实也不需要去套什么口风，第二天的报纸张张都是头版头条刊登着袁家和宋家联姻的婚讯。
“快、快把报纸收起来。千万别让三少奶奶看见。”
饶是小菱再收、再藏，也糊不住四处透风的墙。秋冉还是晓得他要结婚的讯息。
初初知晓时，她感到心脏的位置被揍一拳。还未感受到痛，先为松岛的未来担忧起来。若他真的和奉州的宋九儿成了夫妻，松岛的地位就很尴尬。未来的路不好走，阿霓小姐又该劳神。
她为自己倒没感到多大的悲哀，早应该知道，他们没有未来。
看秋冉无比正常，该吃吃，该睡睡，一点没变化的样子。小菱更加是担心起来。
“三少奶奶，你要是不开心不要闷在心里。我——我们去找三爷吧。我觉得他一定是有难言的苦衷。”
秋冉为小菱的天真笑起来，如果他真是有难言的苦衷，又何必去找他让他为难呢？报纸上都能刊发的婚讯，他就不能亲口跟她说吗？非要用这种难看的方式让她知道？让她亲眼看着报纸上长篇累牍的介绍，新娘是如何高贵美丽，新郎是如何威武有方，他们是多么男才女貌，有财有势的一对……
她笑得趴在桌上，肩膀用力颤抖近乎于哭一样。凭心而论，哪个男人不愿三妻四妾，哪个女人又愿意丈夫和三妻四妾。她虽不是他正式的太太，心理上却免不得受到冲击。仿佛好像丈夫背着她偷娶淑女，她被世界遗弃一样。
“三少奶奶，你别哭啊！”小菱慌张地拿出手绢，想要阻住她哗哗的眼泪。
“我哭什么？我没什么可哭的？我是恨他既然自己要结婚了，为什么还要把我留在这里？”秋冉用手绢压住眼睛，泪水宛如瓢泼的大雨下个不停。
她的心里的恨啊，确实是恨，恨不得要把袁克栋剥皮抽筋。
该死的男人，如果起念要另结新欢，就不要对她温存。害她生起不必要的欲望，也动了不必要的心思。
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袁克栋要和宋九儿结婚的消息，第二天就被报纸铺得昏天黑地，热闹的程度甚至超过他下野的失意。
许多人在背后笑道，赌场得意，情场失意。原来他是要走桃花运了。看来他这新夫人一定貌美无双，不然怎么会把他从五省联军司令的位置上冲得退下来。
外人眼里的桃花运，在他心里是桃花煞。
老头子的决定不是添乱吗？
他暂时又不好放肆反抗，他现在就是一个闲人，没有功名在身。换句话说，失去权柄，容易被人掣肘。
老头子的话还言犹在耳呢。
他也害怕真把老头子激怒，辣手摧花，他想救都救不了。幸好，老头子开恩，让老七处理这件事情。老七这个人慧根深厚，为人处事是极为玲珑和妥帖。有他在，秋冉再不好，也总无生命之忧。
这几天，他被关在家里的地下室，地下室阴寒潮湿，冷得像冰窟窿一样。老头子发话把他关起来，家里人却不敢在生活上亏他。火盆、棉被、热腾腾的暖锅都一一送进来。
他烤烤火，看着每日报纸。气得后来索性也不看了，都写的什么？不知哪位想象力丰富的小报记者意淫出他的爱情故事，在报纸上刊载连载文章，写他艳福不浅，两妻两妾，一生风流。
难怪自古武将斗不过文臣，这些弄笔杆子的，不用刀，不用枪，就能把人捅出血来。他不怕别的，就怕秋冉看到他要结婚的消息，不知做什么想。是哭、是闹、还庆幸终于得了自由？
他一个人睡在地下室，天将明未明时，就醒过来。恍惚中听得有人在门外叩门，三声后，袁克放喊了一声，“三哥。”
他翻身坐起，进来的果然是老七，裹着大皮袄子，一身冷月味。
“你怎么来了？”
“有事来请教三哥。”
“你现在都是五省联军司令，还有话来请教我？”
袁克放嘿嘿笑着，不和他斗嘴，左右环顾一番，说道：“三哥这里不错啊，麻雀虽小，五脏俱全。有什么吃的没有？我还没吃早饭，真有些冷了。”
“没有。”袁克栋指了指墙角结了冻的暖锅说道：“只有那个了。”
“小日子可以嘛，还有火锅吃。还好，我自己带了干粮。”说着，袁克放从袖子里掏出两个烤番薯，一个交给他，一个自己吃。
剥开松软的番薯皮，金黄色的番薯肉又香又甜。大冷天的来一个最暖胃。
“你还记得这个啊？”袁克栋把小番薯掂在手里，叹道。
那时候还小，不比现在，一家子兄弟都住一起。算起来，还有几个未夭寿的弟弟。冬日里，大家聚在一起不是打雪仗就是一吆喝上街耍去。他算大哥哥，袁克放才三四岁。有一次，两人溜出门去买烤番薯吃。他年纪小又贪嘴，免不了多吃。回家积食不消化，半夜闹起肚子痛。把郑氏吓得哭天喊地，抱着他直逼到廖氏面前，问她让儿子给弟弟吃了什么？心歹得连她最后一个孩子都不放过！
从此起，他们兄弟就越走越远。也渐渐明白，他们之间纵使没有龌龊。因为两位母亲的缘故，也难走得很近。
长大之后，两兄弟有意无意特意地别开对方，一人文，一人武，井水不犯河水。
这是命，也是运。
哪怕现在他们被命运绑在一起，也是不由他们选择。
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