此后十日, 凤翔府内有太子朱佑樘坐镇，外有神武山庄数百名武林高手协助维持治安, 之前横行周边的盗匪贼寇也销声匿迹, 再加上奉泽庄五百石粮食补充的基础，凤翔、汉中、庆阳、平凉四府顺利迎来了朝廷送来的大笔赈灾米粮, 灾情得到了有效缓解。
同时, 在敛风楼的高效送信机制的加持下, 钦差杜安的两封奏折在三日后就送到了京城皇帝的案头, 据怀恩传回消息说, 当时皇帝龙颜大怒, 立即下令将管仲文、管仲武和梁芳同时处死, 可万贵妃恰巧闻讯而至, 不知在皇帝耳边嘀咕了些什么，皇上又改了主意，管仲文、管仲武兄弟由杜安主持就地正法, 而梁芳则需押解回京再做处罚。
得知这个消息的时候, 郝瑟等人正在帮忙发放赈灾米粮，朱佑樘在府衙接了圣旨，不发一言, 半晌, 才给出命令，三日之后，在菜市场将管氏兄弟斩首示众，梁芳则随颁旨太监押解回京。
据说, 在管仲文、管仲武二人斩首的那一日，凤翔府内是万人空巷，摩肩擦踵，全城百姓将囚车困在街中，砸石扔土，骂声震天，口水吐沫几乎将囚车淹没。待二人被拉上刑场，这两位原本叱咤一方时的管家兄弟，已是鼻青脸肿，落牙喷血，只剩了一口气。
午时三刻，钦差大人杜安主持斩刑，扔出令签，刽子手挥下砍刀，二人头落毙命。
这一日两个人头落地之时，天空突然阴云密布，喜降甘霖，竟是将盘桓陕西数月的旱灾给解了。
有人说，这是上天见到坏人正法，方才降下甘露拯救众生，有人说，这是上天示警，更有人说，这是天子殿下仁德，感动天地。
不过，这些百姓传言对于朱佑樘和郝瑟等人来说，并无关紧要，此时大家担心的是更为头疼的另一件事。
*
“旱灾之后，死尸无数，此时突降大雨，尸体腐气随着雨水渗入土壤，形成病疫漫流四方，最易形成瘟疫。”
府衙大堂之内，南烛指着凤翔府四周的地形图，定声道。
“大灾之后定有大疫，此事万万不可大意。”朱佑樘眉头皱成一个疙瘩。
昊申：“太子殿下莫急，昊某已经将南烛神医的驱疫散分发给全城百姓，定可抵抗疫病。”
舒珞：“舒某也令敛风楼的耳探将疫疾散送到了庆阳、平凉、汉中四府以及周围村县。”
文京墨：“南烛的驱疫散仅是提高抵御疾病抗力，但此时最关键的还是要尽快焚烧掩埋尸体，从源头斩断疫病。”
朱佑樘点头。
“尸某去周边看过，桃西村、井华村、茶甘村、苦藕村、天台村、杏连村，这六村中的尸体处理情况最糟，需立即焚烧掩埋。”尸天清指着地图上凤翔府周边几处村子道。
朱佑樘点头，看向一旁的杜安：“杜大人，交给你了。”
“是，谨遵太子之命。”杜安抱拳领命，匆匆奔出府衙大吼，“来人，随我走！”
“流曦，你跟着去看看。”文京墨低声道，“莫要让他偷懒。”
流曦颔首，身形一闪消失。
众人目光再次回到地图之上。
“此次旱情最为严重的为凤翔、汉中、平凉、庆阳四府，但具最新探子回报，西安府周围六县也有死人，单凭我们此时的人力，怕是有心无力……”文京墨蹙眉。
“西安府乃是霜泉山庄的地盘，可以请霜泉山庄相助。”昊申指着地图道。
“原来西安府是小月的家啊，小月没事吧？”郝瑟忙问道。
“西安府灾情并不重，霜泉山庄处置还算妥当。”
“那就好……”郝瑟长吁一口气，“不幸中的万幸就是，此时尚未发现疫情，只要我们预防得当，定能——”
“报——”一个衙役气喘吁吁冲了进来，“禀报太子殿下，城南郊的小河涨水了——”
“有水是好事啊，慌什么？”文京墨提声道。
“河、河水中，发、发现了四具尸体！”士兵叫道，“很、很奇怪！”
众人神色一变，同时站起了身。
朱佑樘：“去看看！”
*
凤翔府城外，南郊。
乌云遮天，荒草漫布，枯树嶙峋，一条小河泛着泥浆滚滚流下，河边，横躺着四具尸身。
河滩外围，衙役护卫围城人墙，墙内郝瑟、尸天清、朱佑樘、文京墨、昊申等人站立一圈，南烛蹲身细细查验尸身，宛莲心一旁协助。
这四具尸体，皆是男子，头发银白，年纪起码在六十岁上下，衣衫褴褛，很像是乞丐，身体都泡的肿胀腐烂，甚至连原本的身材和样貌都无法辨出，但死状却是非常统一。
每个人，都是表情狰狞，双眼暴突，口齿大张，仿若有无尽的惊恐要从眼中爆出、有无边的痛苦要从口中喊出一般。
郝瑟眼皮一抖，无端端打了个寒战。
良久，南烛起身，摘下手套，眉头紧蹙。
“南烛兄，如何？”朱佑樘急声问道。
“这些人死了应该有十天以上，肺中并无积水泥沙，应是死后方才入水。”南烛道。
“也就是有人在河中抛尸？”郝瑟道，“死因是什么？”
南烛眉头皱成一个疙瘩：“身有溃烂，隐含臭味，看起来很像是——”
“瘟疫？！”郝瑟提声。
南烛摇了摇头：“尸体腐烂的太厉害，到底是不是瘟疫，尚无法断言，若是有更新鲜的尸体……”
“南烛公子，你看这个！”宛莲心从尸体紧攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。
“这是何物？”南烛蹙眉。
“这个穗子顶端的花纹我见过，上次小月送给我的荷包穗子就长这样！”郝瑟惊呼。
“这是霜泉山庄的信物，莫不是这些人是从西安府来的？”昊申一惊。
众人面色同时一变。
“舒某这就派人去查！”舒珞身形一闪，迅速消失。
“立即焚烧尸体，骨灰埋入地下！”南烛冷声道。
“好！”昊申立即带人全副武装处理尸体。
“通知城内百姓，暂时不可饮用河水，改用井水。”文京墨迅速边走边给出命令。
“是，文公子！”一众衙役飞速奔出。
“莲心，随我回去再做些驱疫散。”南烛抬脚就走。
“我也一起。”朱佑樘急急追了过去。
一时间，河边便只剩了郝瑟和尸天清两个人。
郝瑟双眼微眯，细细打量着四周，只觉眼皮突突乱跳，一种莫名的心慌若百蚁钻心，一寸寸侵蚀着心脏。
“阿瑟？”尸天清看着郝瑟苍白面色，轻声问道，“怎么了？”
郝瑟呼出一口气，右手轻轻拽住了尸天清的袖口。
“尸兄，我有种不详的预感……”
尸天清眉头紧蹙，顿了顿，转过手腕，用掌心轻轻罩住了郝瑟冰凉的指尖。
“阿瑟放心，万事有天清在。”
指尖传来的温热触感，令郝瑟心中的窒闷渐渐削弱。
“嗯，有尸兄在，万事无忧。”
*
西安府府衙花厅内，知府谢尚典瘫在太师椅里，桌上堆着一卷验尸名册，面色惨白看着眼前二人，颤声问道：
“不会真的是瘟疫吧——”
花厅左侧之人，雪色锦衣，头发花白，精神健硕，腰悬长剑，年过五十，剑眉方脸，乃是霜泉山庄庄主萧炼；右侧之人，身着雪缎百褶裙，耳挂滴水珍珠铛，眉目清冷，十七八岁，容貌绝色，正是霜泉山庄大小姐萧晨月。
萧炼：“十日之内，死了十八人，个个尸体肿胀，面容不辨，的确十分可疑。”
萧晨月：“验尸的仵作说，此种症状，的确很像瘟疫。”
“天哪，我谢尚典好容易从乐安县令升为西安知府，怎么刚一上任就遇上这种倒霉事啊……”谢尚典抱着脑袋哀嚎。
“谢大人，此时并非颓然之时，我们还是速速将疫情上报朝廷，另外，凤翔府中有太子殿下坐镇，我们不如——”
萧炼一句话未说完，就见一个衙役连滚带爬冲了进来，大叫：“大人不好了，城西柳阴巷又发现了一具尸体！”
“嗷！”谢尚典两眼一翻白，晕了过去。
“快把大人抬回房里！”一旁的师爷连连大叫。
众衙役一拥而上，抬脚的抬脚，掐人中的掐人中，立时整个府衙鸡飞狗跳。
萧炼掐了掐眉头，萧晨月叹了口气，起身抱拳：“爹，女儿去看看。”
“小心些，南烛神医的驱疫散服上了吗？”
“已经服过了，爹爹放心，女儿省的。”
“好，去吧。”
“是。”
萧晨月辞别父亲，快步走出府衙，飞身上马，扬鞭驰马一路穿城而过。
街道之上，除了零星几个百姓形色匆匆走过，各家各户皆是门窗紧闭，无人外出，竟是比之前旱灾最重之时还要萧条几分。
萧晨月眉头深锁，催马前行，马蹄扬尘掠风，不消片刻，就到了城西的柳阴巷之外。一堆衙役面色苍白守在巷口，一看到萧晨月，就如救世主了一般，呼啦一下就围了过来。
“萧大小姐，您可算来了！”
“都等着您拿主意呢！”
“仵作可到了？”萧晨月翻身下马问道。
“刘仵作到是到了，可是——”衙役干笑，向两侧一让，“萧大小姐，您还是自己看吧。”
萧晨月快步走入小巷定眼一看，不禁一愣。
巷子深处，一具腐烂肿胀的尸体躺在地上，尸体两侧，两个人对峙而立，四目激火。
其中一人，消瘦苍老，正是府衙的刘仵作，而另一人，身形高瘦，脊背微微岣嵝，脸上带着一张厚厚的面巾，双眼凹陷奇大，但发丝黑亮，俨然是一位十分年轻的男子。
此时，二人正隔着尸体扯着嗓门对嚷。
刘仵作：“此人刚死半日，身体肌肤已然腐烂，这般怪异的尸体，显然就是瘟疫！”
男子：“尸体尚未解刨，死亡时辰和死因皆未确定，你如何能确定此人刚死了半日，你又如何能确定此人是死于瘟疫？！”
“此人身体尚未僵硬，说明死了不足六个时辰！”
“尸体未僵，并不代表死了不足六个时辰，我起码能说出六种原因可以推迟尸身僵硬。”
“你、你一个乳臭未干的小子，凭什么在这指手画脚，我刘仵作验尸数十年，见过的尸体比你见过的人都多！”刘仵作跳脚。
“验过的尸体多，不代表你就是对的——”那男子微微直起身体，扬起下巴。
“你你你，气煞我也！”刘仵作吹胡子瞪眼。
萧晨月长叹一口气，两步上前，抱拳：“刘仵作。”
“萧大小姐，您来的正好，你评个理，也不知道是从哪里冒出来的臭小子，竟然口出狂言！”刘仵作一指对面的男子。
萧晨月转头，看向男子：“不知阁下是——”
那年轻男子，定定看着萧晨月，双眼瞪得溜圆，好似呆住了，面巾上露出的脸皮开始泛出红晕。
“咳，请问阁下是——”萧晨月提声。
“啊、啊，那个——在下是、是个画师，云游至此……那个……”男子慌乱垂下脑袋，结结巴巴道。
“画师？！你一个画师在这打肿脸充胖子！”刘仵作大怒。
“在下还未说完，”男子连连抱拳，“在下主业画师，副业是仵作。”
“狗屁，我从来没听说仵作还有副业的！”刘仵作大叫，“萧大小姐，此人定是个骗子！”
“画师……仵作……”萧晨月口中喃喃，细细将眼前的男子扫了一圈，眸光猝然大盛，抱拳提声：“敢问阁下尊姓大名！”
男子抓了抓脑袋，拉下蒙面巾，露出一张肤黄肌瘦、其貌不扬的面容，腼腆抱拳：“在下，王梁。”
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