“阿瑟, 起床了……阿瑟、阿瑟——”
睡意朦胧中，郝瑟隐约听到有人在耳边轻轻呼唤, 那声音就如最优美的古琴低吟, 舒服得令人全身毛孔都舒张开了。
“唔——天都没亮呢……”郝瑟费力扒开眼皮。
“阿瑟……莫要赖床——”
床前人无奈轻笑，那笑容在蒙蒙晨色之中, 犹如罩了一层飘渺的仙气。
“嘿嘿, 尸兄……”郝瑟咧嘴一笑, 指尖一勾尸天清的下巴, 两眼一闭, 继续倒头大睡。
留尸天清僵硬站在床边, 俊脸涨得通红, 手指松了又紧, 紧了又松。
屋内温度呼啦啦飚高了数度。
郝瑟一个激灵，双眼猝睁，腾一下坐起了身。
床侧的尸天清眸光深邃无底, 看得郝瑟浑身发毛。
“哎呦我去, 尸兄你吓死人啊！”郝瑟抱着被子惊叫。
“阿瑟——”尸天清深吸一口气，僵硬移开目光，“时辰到了, 快起身更衣。”
说完, 迅速转身离屋，紧关房门，好似郝瑟屋里有什么洪水猛兽一般。
郝瑟顶着鸡窝头，坐在床上懵逼半晌, 突然回过神来，鬼使神差迅速将全身的衣服检查了一遍，又狠狠一拍脑袋：“卧槽，想什么呢！起床开工。”
说着，就三下五除二将一身繁复的女装套上身，从脸盆里抓了两把水，在头顶攒了一个丸子绑上粉红色发带，拉开门板冲进了主厢房。
屋内朱佑樘和南烛早已穿戴整齐，端坐桌边。
“早啊！”郝瑟桌边坐好，“现在是要干嘛？”
“院规卷轴在你那。”南烛道。
“哦，对对对。”郝瑟忙摊开卷轴，“根据这卷轴上的流程，起床后要冥想一刻钟，然后去晨习，然后再吃早饭……额……”
“空腹可不成，晨起定要用早膳。”尸天清端着小笼包和小米粥走入。
“可是，李监学说必须要按卷轴所说行事。”朱佑樘道。
“管他作甚，天大地大吃饭最大。”郝瑟塞给朱佑樘一个肉包子，“快吃，吃饱了才有精神查案。”
朱佑樘拿着包子还略显犹豫，可一转头，南烛已经吃完了三个包子，正对自己手里的包子虎视眈眈。
朱佑樘一个激灵，三口两口吞下包子，又和南烛进入夺食大战。
“稍后去学堂早课，规定只让书童陪同，南烛你陪着小堂，尸某和阿瑟在暗中保护。”尸天清道。
朱佑樘和南烛咬着包子，齐齐点头。
“若是有什么不对，就大声喊，南烛你的药弹毒弹也别客气。”郝瑟补充。
“放心。”南烛抢过最后一个包子。
朱佑樘收回第N次抢食失败的手，默默喝起了米粥。
“当、当、当！”
山间钟声鸣动，响彻整座书院。
“看来晨习时间到了，走。”郝瑟低声道。
朱佑樘立即起身整理仪容，快步出门，南烛慢条斯理擦完嘴，提起书箱后行，尸天清携着郝瑟飞上树梢，远远尾随。
隔壁的冯乙和书童已经上路，借着朦胧晨光，隐隐能看到数道人影沿着山路慢慢下行。
朱佑樘和南烛快走几步，来到冯乙身后。
“冯兄、早。”朱佑樘抱拳施礼。
岂料那冯乙却好似根本没听到一般，反倒加快了步伐，一张青涩面容，在晨光中僵硬如石，很是诡异。
朱佑樘和南烛对视一眼，也沉默跟在其后快步前行。
渐渐的，其余学子书童也追了上来，皆是沉默无言，面无表情。
晨曦初升，山间浓雾弥漫，一行学子就这般匆匆前行，不发一言，十分诡异。
尸天清和郝瑟立在树尖之上，看着这诡异一幕，皆是眉头深锁，心中升起不详预感。
半柱香后，一行学子到了半山平台之处，三座学堂耸立阴沉山林之中，仿若三只漆黑的怪兽，窗中灯火诡亮，犹如兽目。
李监学双手背负，面色凝肃，静静看着一众学子在堂前列队。
“见过李监学。”二十四名学子双排站立，齐齐抱拳。
“入堂。”李监学率众学子走入学堂，依次落座。
一众书童站成两排，守在学堂门外长廊处。
朱佑樘最后入内，展目看去，学堂内桌案分三列八行，桌椅光洁如镜，其上笔墨纸砚齐全，窗扇大开，隐有晨光透雾落于案上，更显其上书册颜色黄蜡诡异。
众学子端坐其后，脊背笔直，容无表情，犹如一尊尊木雕。
“连堂，上前来。”李监学示意。
朱佑樘施礼上前，立于学堂夫子台下。
“这位是新入学的学子，连堂。”李监学提声道。
二十三名学子同时起身，躬身施礼，然后又齐齐落座，整齐得就如同被人操纵的傀儡木人。
连堂眸光微微一闪，目光迅速在所有人脸上扫了一圈，但见所有人的眼瞳都如这林曦晨色，黯淡无光，不禁皱了皱眉。
“连堂，按案上的名牌入座。”李监学又道。
“是。”朱佑樘迈步走到最左侧的空位落座，桌案上端平放着“秋分”字牌，右侧，正坐着自己的邻居冯乙。
李监学端坐夫子案之后：“晨习开始，今日诵读，史记，太史公自序。”
“昔在颛顼，命南正重以司天，北正黎以司地。唐虞之际，绍重黎之后，使复典之，至于夏商，故重黎氏世序天地——”
袅袅诵读之声穿过窗扇，飘出学堂。
堂外长廊之上，二十四名书童躬身而立，表情木讷。
南烛站在最末尾，左右扫了几眼，提着书箱绕到了冯乙书童身侧，低声道：“你是冬至苑冯少爷的书童？我是秋分苑连少爷的书童，我叫小南。”
冯乙的书童眼瞳一动，看了南烛一眼，又慢悠悠转了回去。
南烛眯眼，低头看了一眼冯乙书童脚边的书箱：“这种样式还真是少见——”
说着，就探手去摸。
“不准碰！”小书童一把推开南烛，岂料南烛却顺势攥住了小书童的手腕。
“放开！”小书童一把甩开南烛。
南烛眸光一闪，默默退立一旁，不再说话，眸光扫了一眼学堂旁耸立入云的百年古松树。
树梢青袂一闪而逝，仿若林间晨雾一抹。
“道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成埶，无常形，故能究万物之情——”
“二十八宿环北辰，三十辐共一毂，运行无穷，辅拂股肱之臣配焉——”
“太史公曰：余述历黄帝以来至太初而讫，百三十篇。”
断断续续的诵书声终于结束，南烛看了一眼天色，晨光大明，浓雾漫散，已是卯时三刻。
“早课结束，用早膳——”学堂内的李监学提声道。
就见二十四名小厮提着食盒鱼贯走入学堂，为诸位学子分发早膳。
早膳十分简单，分别是一盘点心，一盘水煮绿菜，一碗米粥，点心共有五块，红绿蓝黄粉五种颜色，绿叶菜嫩绿欲滴，米粥粘稠，散发着缕缕热气，很是清淡。
“膳后开始晨课。” 李监学说完，就走出学堂。
堂内响起悉悉索索的咀嚼和喝粥声。
朱佑樘转目看去，见堂内所有学子皆是狼吞虎咽，吃相惊人，每人桌边，都恭敬站着送膳的小厮，与其说是等着伺候收拾，不如说更像是——
监视吗？
朱佑樘微微蹙眉，拿起一块点心咬了一口，险些没吐出来。那点心又硬又干，简直和石块一般，莫说和尸天清的厨艺没法比，就连街边小摊贩的手艺都远远不及。
“连少爷可是觉得不合口？”旁边的小厮低声问道。
“还、还好……”朱佑樘硬生生咽下一块。
“这点心虽然有些硬，但是回味甘甜，连少爷以后定会喜欢的。”小厮扯出一个笑脸道。
朱佑樘点点头，端起粥碗，一口喝粥，一口吃点心，最后硬是将四块点心咽了下去。
旁边的小厮似乎微微松了口气，转开了眼睛。
就在这一瞬，朱佑樘迅速将最后一块点心塞入袖口，然后装一边模作样咀嚼一边道：“果然，吃到最后别有一番滋味。”
“连少爷喜欢就好。”小厮露出笑意，收拾碗筷食盒，和其余二十三位小厮一同退了出去。
朱佑樘暗暗吸了口气，转目再看学堂内一众学子。
所有人都端坐在桌前，认真读书习字，无一人闲聊歇息。
那诡异的整齐认真程度，真如某人所说，着实有些不合理。
就这般过了一炷香的功夫，堂外二次响起“当当”钟声，韦苓之山长踏着晨光走了进来，撩袍入座，开始晨课：
“翻开书册，首先，温习庄子逍遥游——”
“是，山长。”
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徒于南溟。南溟者，天池也……”
朗朗读书声再次环绕整座书院，飘过碧绿的枝叶树梢，掠过盘坐树端二人的耳畔。
“哈欠——”树杈上的郝瑟打了个哈欠，“听了一早上书，简直要困死了……”
“阿瑟若是乏了，不若歇息一会儿，若是有事，天清再唤你。”旁侧尸天清道。
“行，那我先……”郝瑟转眼瞄了一眼眸光晶亮的尸天清，硬是将后半截话咽了回去，换了一句，“我还能坚持！”
尸天清长睫一动，轻轻“嗯”了一声，再次将目光投向学堂。
我勒个去！
为啥老子突然有种强烈的“求生欲”？
郝瑟暗呼一口气，向旁边蹭了蹭屁股。
“小心莫要跌下树去。”尸天清探手一捞，又将郝瑟拽了回来，而且距离较刚才居然还近了几分。
尸兄是故意的吧？肯定是故意的吧？！
郝瑟瞪眼。
尸天清和郝瑟目光一触，耳垂一红，自己默默后退了两寸。
额……
可能是……自己神经过敏……
郝瑟抓了抓脑袋，继续将注意力移向学堂。
尸天清微微侧目，目光紧紧盯着郝瑟露出的一小截脖颈，喉结乱滚。
“尸兄……”
“嗯？”
“鲲鹏这个，是不是文书生的狐狸师父说的那个？”
“嗯。”
“一转眼都这么久了啊……”
“嗯。”
“尸兄，你觉不觉得有点热啊，我脖子都出汗了……”
“咳，略热……”
“怎么感觉脖子好痒……”
“咳——大约是有虫……”
二人就这般并肩坐在树梢，有一搭没一搭轻声聊着天，望着山林迎风翻涛，听着朗书荡荡回音，一直到了晌午时分。
“今日早课到此结束，大家可回去歇息了。午后在各自宿处完成今日课业。”韦山长起身，打开书箱一一取出卷轴，“现在，我将课业发给大家，每人都要按时完成，明日晨习上交。”
二十三名学子从最右侧的首位开始，依次上前领取卷轴，领完后便纷纷离开。
而最后一个，正是新入学的朱佑樘，领完卷轴却被韦苓之唤住：“连堂，你且留一下。”
“山长有何吩咐？”朱佑樘抱拳。
韦苓之露出慈祥笑意：“让你的书童先回去吧，我有几句话要问你，稍后让李监学送你回去。”
朱佑樘顿了顿，抱拳：“是。”
说完，走到门边，提声对堂外的南烛道：“小南，你且先回去。”
南烛眸光一闪，低头：“是，少爷。”
便躬身离开。
“连堂，过来坐吧。”韦苓之招呼朱佑樘到坐下，点燃桌上的香炉，淡淡烟圈飘绕，散出似苦似甜的味道。
“这个香是？”朱佑樘不禁开口问道。
“定神香，我年纪大了，时常觉得劳累，用此香可以解乏。”韦苓之道。
“果然味道雅致。”朱佑樘点头。
韦苓之微微一笑，给朱佑樘斟了一杯茶，慢声问道：“连家在江南乃是大商，却不知连少爷二位高堂是做何种营生的？”
“家父身有功名，开了一家书局，生意虽不及二叔，但糊口尚可，家母——在我五岁时就离世了……”
“原来如此……”韦苓之轻轻叹了口气，“连少爷想必连娘亲的样貌都不曾记住吧……”
烟香缭绕之中，韦苓之的声音变得飘渺恍惚，表情愈发高绝莫测，而话音却如一根细细的针，无声无息刺入了朱佑樘的心口，激起一阵酸麻苦涩。
朱佑樘神色微黯，喃喃开口：“娘亲……是非常温柔的人……我最后见她的时候，她很开心，说我就会见到我的父亲，以后都会好好的……”
“令尊定是人中俊杰。”韦苓之轻声道。
“家父……管理了一个很大的家族，他是族长，很是辛苦……”朱佑樘眸光朦胧。
“族长？那令慈的身份定然也十分尊贵。”
“不……娘亲只是一个普通人，攀不上族长的身份，族中另有主母，那位主母并不喜欢我……”
“所以便送你到了连老爷处？”
朱佑樘轻轻点了一下头，垂下眼睫。
炉中香气愈发浓郁，熏得朱佑樘整个人都变得昏昏沉沉，意识渐渐飘远。
“连堂，你的娘亲是怎么死的？是病死的吗？”韦苓之的声音犹如从远古传来，飘渺得不可思议。
“娘亲……不是病死的……她是自缢的……”朱佑樘眼角闪动莹莹水光，“在我去见父亲的那一日……可我却什么都不知道……娘亲，是为了我才去死的……好多好多的人，都为了我……死了……”
韦苓之慢慢撩起眼皮，定定看着眼前神色悲伤的少年，嘴角微微勾起：“连堂，你真是罪孽深重啊——”
“是，我真是罪孽深重——”连堂慢慢阖眼，眼角一道水光滑落，“这一生都无法赎罪——”
“这是你的罪，你要背负的罪……”韦苓之慢慢贴近朱佑樘耳畔，低吟如鬼语，“你是重罪之人，是最孤独的戴罪者，天下没有人会认同你，没有人会可怜你，在这茫茫世间，只有你孤身一人，终有一日，你会孤独地死去，带着你的罪孽，无声无息地离开——只有那一天，你才能放下你的罪孽，得到真正的救赎和解脱——”
“这世间，只有我一人，孤独的离开……”朱佑樘慢慢抬头，双瞳虚空，“解脱……”
“对，解脱——终有一天你会解脱，只要你一步一步慢慢来……”韦苓之身体慢慢后撤，露出笑意，“一步一步，慢——慢——来——”
“少爷哟~饭好啦~回去吃饭啦~”
突然，窗外传来一声怪声，震得整个学堂巍然大震。
韦苓之一惊，朱佑樘身形一抖，双目豁然恢复清明。
“什么人？！”韦苓之厉喝。
就听碰一声巨响，大门被人一脚踹开，青衫紫裙逆光乱舞，竟是连堂的丫鬟和厨子。
“你二人懂不懂规矩，怎可擅闯学堂？！”韦苓之勃然大怒。
“少爷你脸怎么这么白？定是没吃东西饿的！”名为小南的书童两步上前，朝着连堂的脸颊噼里啪啦一顿乱拍，拍得连堂频频倒吸凉气。
“哎呦，我的少爷啊~这小脸瘦的哟~这是要饿死人哟~”
三白眼的丫鬟鬼哭狼嚎冲了进来，手里的帕子上下左右一顿乱舞，噗噗啦啦散出好大一团脂粉俗香，顿时将那诡异的熏香气味给压了下去。
“阿嚏！”韦苓之狂打喷嚏，瞪眼，“这是什么味儿？！”
“哎呦，韦山长，这是女人味儿啊~”郝瑟娇羞状。
韦山长悚然大惊，猝退数步。
“少爷，回去吃饭了。”尸天清一把扛起朱佑樘，头也不回离开。
“韦山长，改日再约啊~”郝瑟抛媚眼。
韦苓之一脸惊悚看着这四人背影消失在林间，双眼狠狠眯了眯。
“李厉！”
“山长有何吩咐？”李监学从阴暗处走出，抱拳。
“去查查连家这个侄子。”
“诶？不是之前查过了吗？”
“我觉得不对劲，再查一遍。”
“是！”
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