进了宫。
南宝衣和寒烟凉兵分两路。
南宝衣径直进了坤宁宫，沈皇后正在对镜梳妆。
珠帘轻曳，一颗颗晶莹剔透的水晶珠子上，倒映出沈皇后倾国倾城的面容，却不知今日怎么了，她的眉梢眼角透着些戾气。
南宝衣从女官手里接过金梳子，温顺地为沈姜梳理长发：“娘娘可是心情不好？赶明儿微臣请个杂技班子进宫，给您解闷儿玩。”
沈姜笑了一声。
她抚了抚蓬松的鬓发：“今日休沐，南卿怎么有闲情逸致，进宫探视本宫？”
南宝衣垂着睫毛，细细地梳着头发。
三十多岁的女子，鸦发依旧浓密乌黑，像是绸缎般光洁柔顺。
她乖巧道：“微臣作为娘娘的耳目，自当为娘娘尽心尽力。前几日，陆家夫人辱骂娘娘与微臣蛇鼠一窝，微臣十分生气。叫心腹查了陆家的底细，发现陆家……贪污了数量惊人的银钱。”
她放下金梳子，后退两步，恭敬地呈上账簿。
她道：“尽管只有寥寥几页，但数额已高达四千两雪花纹银。很难想象，陆家这些年私吞的公款究竟有多少。”
沈姜一页一页地翻看。
虽然她久居深宫，却也经常和朝臣打交道，知道一些货物在民间的价格。
一根雕花细香烛，市面售价十二个铜板。
陆家，居然向朝廷报出六两白银的天价！
这烧的哪里是香烛，分明是金粉！
南宝衣观察着沈姜逐渐冷凝的脸色，柔声道：“掌管祭祀和仪礼的衙门，里里外外全是陆家的子弟。这么多年都没有曝光，可见官官相护得厉害。如果不是微臣心血来潮突然检查，这样的贪污恐怕还会在娘娘的眼皮子底下继续下去……”
沈姜面若寒霜。
修长如玉的指尖，狠狠攥紧那几张纸。
南宝衣很清楚，沈姜有野心归有野心，却不能容忍别人在她眼皮子底下作乱。
大雍的江山，近乎一半是她打下来的。
若说她不爱惜这江山社稷，南宝衣是不信的。
然而今天的沈皇后，似乎被什么东西影响了心智。
她不耐烦地抚了抚蓬松的青丝，不经意地瞥向大殿角落：“南卿以为，该如何是好？”
南宝衣顺着她的目光看去。
大殿角落摆着博古架。
博古架的正中央，置着一张白狐狸面具。
大约是才吩咐人从宫外买回来的，看起来非常崭新。
南宝衣不动声色地眯了眯眼。
她好像在什么地方见过这种样式的面具。
她不敢分神，很快低下头，恭声道：“陆家是朝堂上明哲保身的中立派，娘娘既然有心谋得女天子之位，总得叫朝野震服不是？不如，就拿陆家开刀，杀鸡儆猴。”
沈姜叩了叩妆镜台：“拿陆家开刀？”
“按大雍律例，凡是贪污万两白银以上的官员，处以斩首示众的刑罚。其余从犯，流放边疆。没收的资产，用于充实国库。解决了陆家，娘娘既能博得一个好名声，又能震慑朝野上下。将来娘娘登基，想来他们也不敢太过反对。”
南宝衣说完，自己心里打着小鼓。
她这算是……
进献谗言吗？
不过那家人原本也不是好鸟，年年贪污那么多国税，死不足惜！
沈姜打了个呵欠，细长妩媚的凤眼微微泛红。
她起身，慵懒地倚到贵妃榻上，一手支颐，闭眼假寐：“就按你的意思去办吧。”
南宝衣转向她，试探：“娘娘看起来十分疲惫。”
沈姜闭着眼：“近日，总梦见当年往事。彻夜辗转，难以成眠。”
南宝衣：“当年往事？”
沈姜慢慢睁开眼。
那双泛红的凤眼雍容清冷，透着居高临下的责怪。
南宝衣立刻垂下头：“微臣逾矩了。”
她恭敬地退出宫殿。
正是炎炎酷暑，宫中花木繁茂。
几名宫女在远处临水游廊里乘凉，一边摇着团扇，一边笑嘻嘻地闲谈，花儿似的娇俏动人。
“……虽然自打长公主走后，陛下就没来过坤宁宫，但是陛下也没有宠幸别的女子呀！可见，陛下心里还是很爱咱们娘娘的！”
零碎的话语随风而来。
南宝衣远远地看着她们，瞳眸微动。
她知道那张白狐狸面具为何眼熟了！
她曾去过天子的寝殿。
她在那座宫殿里，见过相似的白狐狸面具。
只是那张面具，不知为何，从中间断裂成了两半……
南宝衣咬了咬唇瓣。
帝后之间，一定有一段不为人知的故事吧？
她敛了敛裙裾，没再深思，打算去找寒烟凉。
刚走出坤宁宫没多久，一只骨节分明的大掌突然从旁边探出，捂着她的嘴将她拽出宫巷。
南宝衣悚然一惊，正要挣扎，却被人抵在石榴树干上。
她仰起头，对上一双含笑的凤眼。
萧弈勾唇，垂着眼尾看她：“吓到了？”
南宝衣可不就是吓到了！
她环顾四周，上百年的石榴树高大茂盛，石榴果压弯了碧绿的枝桠，将他们两人严严实实地遮挡在树影里。
她稍稍放了心，却还是举起小拳头，不乐意地捶了一下萧弈的胸膛：“这里距离坤宁宫那么近，你也不怕被沈皇后的眼线抓住把柄！”
萧弈不以为意。
他握住小姑娘的手：“打算去找寒烟凉？”
“嗯！”
萧弈低头，吻了吻她的脸颊：“她比你机灵，不会走丢的。娇娇留下来，陪我说说话。那夜分别之后，我很想你。”
……
地方世家的领袖，都被软禁在梧桐宫里。
沈姜没有苛待他们，梧桐宫也算宽敞奢华，伺候的宫女内侍随处可见，台阶园林洒扫得干干净净，吃穿用度都是上等。
寒烟凉找到祖父的时候，老人家坐在湖边，正跟人对弈。
想着老人都喜欢南娇娇那一款类型的姑娘，她进宫之前特意换了花纹喜庆的大红罗襦裙，发髻也梳得规规矩矩，看起来一副大家闺秀的模样。
她深深呼吸了几下。
随即，她模仿南宝衣，露出一个乖巧甜糯的笑容，拎着食盒，迈着莲花小碎步，款款朝阿翁走去。
走近了，她尽量放柔声音：“阿翁，我来探望您了，您身子可好？”
殷老抬起头，大喜：“烟烟来啦！”
与殷老对弈的黑衣郎君，诧异地转过头。
四目相对。
寒烟凉乖巧的笑容逐渐扭曲。
沈议绝……
沈议绝竟然在陪她阿翁下棋！
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