比赛开始。
宝庆公主的马,个个在马尾上续了红色绸布;薛湄的马,则系上了黑色绸布。
这样,箭楼上的人可以一目了然看到是谁的马获胜。
皇帝和宝庆公主坐在箭楼的雅间里喝茶。
这箭楼修建在高山上,四周通风,只要不冷,就是极好的观赏点。
它可以俯瞰整个赛道,以及可以瞧见不远处的马球场。
整个箭楼不大,只能容纳三十人左右。
宝庆公主修建此楼,花了大价钱。这些钱,都是她跟她父皇磨来的。
她也许不知道,她父皇私库里的钱,八成是来自她看不起的安诚郡王。
这也是为何,皇帝会在明处、暗处,给安诚郡王面子。
宝庆公主穷奢极欲,又残忍嗜杀,为了她这个赛马场,折损了数不清的马。
当初萧靖承回京,从白崖镇带回来一百匹好马,给了兵部。
不成想,宝庆公主居然去讨要。
兵部的人告诉了皇帝。
皇帝对女儿很宠溺,就让兵部的人分了十匹给宝庆公主。
宝庆公主就是弄到这个赛马场,让那些马跑铁锥。
只有在战场上,敌人才会给萧靖承的马下铁锥。
马和兵一样,都是萧靖承的心尖宝。他看到了脚掌鲜血淋漓的马,怒上心头。正好宝庆公主那天进宫了,在戚太后跟前说话。
萧靖承冲进去,给了她一鞭子。
若不是太后厉声呵斥,萧靖承会把宝庆公主打得皮开肉绽。
那一鞭子,也把宝庆公主的胳膊打伤了。
一想到萧靖承,宝庆公主本能害怕。她欺辱所有人,父皇都会帮她。独独在萧靖承的事情上,她父皇会睁只眼、闭只眼。
不仅仅因为萧靖承是父皇的爱将,更因为他是戚太后的儿子。
皇帝跟戚太后……
这些年,皇帝从不抬举皇后的娘家,也不给澹台贵妃的母亲封号,却给予了戚家数不清的荣华富贵。
外人以为,他是赏赐萧靖承的外祖家。
其实,他是赏赐戚太后的娘家。
戚太后比皇帝还大三岁,这手段和能耐,让后宫所有的女人都服气——不服气也要忍着,敢挑衅戚太后的,都没有好下场。
宝庆公主走神的时候,听到一声惊呼:“过了!”
她回神。
萧明钰站起身,正兴奋看着跑道。一旁无关痛痒的皇帝,也露出了很意外的样子,伸头往那边看了眼。
宝庆公主顺着看过去,就发现薛湄的十匹马,全部过了第一道关卡。
第一道关卡是泥泞。
马蹄快奔,在泥泞里很容易打滑。
往往这第一道关卡,普通马能一口气折损一半。
可是,宝庆公主看到了什么?
她瞧见尾部绑着黑绸的马,一口气全部跑过了泥泞;反而是尾部绑了红绸的,有一匹在泥泞上挣扎。
她错愕站起身:“怎么回事?”
薛湄那些马,怎么可能如此顺利路过了泥泞?
马都是在快跑的,没有任何马小心翼翼过泥泞。
疾奔之下,就连公主精心驯养的都翻了一匹,何况那些普通的?
那些马,全部都是公主这赛马场的,她知道是些什么货色,不可能如此顺利通过泥泞?
“公主,您的马翻了一匹呢。”薛湄当宝庆公主是询问,耐心回答她。
宝庆公主狠狠瞪了眼她。
皇帝也站了起来,走过去细看。
萧明钰脸上,已经浮动了几分激动的红潮,难以置信。
“马蹄铁,是马蹄铁。”萧明钰对皇帝道,“陛下您瞧见了吗,马蹄铁可以让普通的马顺利过泥泞而不倒。”
皇帝略有所思。
然后,就是第二关卡。
第二关卡是障碍,马要跳高、落地。
马儿跳起来容易,落地的时候却很容易撇到脚,再次把马蹄给撇坏。
这一关也是很难的。
宝庆公主相信,薛湄的马肯定要折损在这里,普通马都过不了这一关。
“翻了一匹。”萧明钰高声道。
宝庆公主欣喜,立马去看,却发现翻倒在地的,是绑了红绸的马,是她的,不是薛湄的。
皇帝眼底的表情,从淡然,有点小疑惑,到微微诧异。
第二关,宝庆公主的马又折损了两匹;而薛湄的马,完好无损,全部顺利过关。
因为它们落地的时候,马蹄上的马蹄铁会保护它们的蹄子,更牢抓稳地面。
宝庆公主的脸色变了:“这怎么可能?”
她的马折损,这是正常的;但是普通马一匹也不曾落下,就是不同寻常。
皇帝的眼睛里,诧异变成了震惊。
“居然这么稳?”他回头,问薛湄,给了薛湄极高的荣耀。
薛湄上前,恭恭敬敬回答:“陛下,用了马蹄铁,就是方才禀告陛下的,再马蹄子上钉了铁环。”
“如此管用?”皇帝问。
薛湄:“是。”
萧明钰的眼睛,已经在放光了。他整个人都被震撼了。
不管后续如何,能过这么两道难关,说明这马蹄铁真的很管用。
第三关没设什么难处,就是让马儿撒开腿跑。
宝庆公主的马,体力最好,在这一关会把其他马都甩下。
果然,这一关里,宝庆公主剩下的七匹马,全部占了上风, 跑到了最前面。
只需要她的马全部领先,她就没有输。
可是,到了这一关的后半程,薛湄的一匹马,居然加速,跑到了宝庆公主的马前面去了。
长时间奔袭,没有马蹄铁,马的脚掌也会动力不足。
“不,这怎么可能?”宝庆公主不顾仪态,大声叫嚷了起来。
皇帝和萧明钰全部没看她,他们俩正看着普通马,通过马蹄铁,变成世人口中的宝马:能过泥泞、能翻障碍、后续发力强,跑起来更快。
这一关,没有马折损。
跑在最前面的,是尾部系了黑绸的马,是薛湄的;其次是宝庆公主的,但是薛湄的其他马,也是紧跟其后,并没有落下太多。
第四关就很残忍了。
每次,普通马都会折损。
偶然能有一两匹能过去,也是被宝庆公主收拢到自己的宝马中了。
就连宝马,在铁锥中需要折损几匹。
皇帝和萧明钰的眼睛睁得更大,想看看接下来到底是什么场景。
宝庆公主则觉得自己一定会赢。
她没道理。
“最后一关了,不可能输的。”她安慰自己。然后,她的眼睛骤然睁大,跟见了鬼似的看着下面的马。
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