午时初刻，六娘正要从四娘这回西院，走到小跨院门口，忽然感觉气氛不对，同四娘对了个眼神，两个人刚露个头就看到灵犀拼命使眼色让她们回去，只来得及扫一眼阮氏的背影，并不见大郎。
院里的仆婢个个提着小心，走路都不带声的，难怪她俩全没察觉阮氏回来。
两个丫头又缩回屋里，四娘有点颓丧：“大哥的亲事恐怕完了。”
那根本不是提亲成功的气氛吧？
六娘暗道就算提亲成功了，气氛也不会比现在好到哪去。
她脸色也不大好，就算预料到会失败，但这失败来得也太快了。
但显然，阮氏不准备跟大家解释什么。
熬到午时过半，六娘没办法了，没胆去跟大伯娘告辞，自个儿悄悄溜回了西院。
吴氏没回来，大约午饭就在外面用了，安真未居然在家，应是知道女儿去了东院的，看到女儿这个时辰回来也没意外，笑着使人摆饭，打趣女儿：“再不回来爹爹就要挨饿喽！”
虽然刻意缓和了脸色，但六娘还是本能地感觉到爹爹不太高兴。
仗着爹爹宠爱，六娘偎在安真未身边撒娇：“爹爹，怎么了？”
安真未心里一暖，怪不得人家说女儿是贴心小棉袄呢。却不愿同幼小的女儿说那些糟心事，抱了抱女儿笑着安抚：“别担心，吃饭吧！”
…………
知道妻子今天要去给长子提亲，安真酉特意提前下衙回来。
东院的气氛已经好了很多，四娘特意让比梅等在二门那，赶在安真酉进房前在院里截住他：“爹，大哥他……”
安真酉摆手，脸上仍是宽和的笑容，看不出丝毫异样：“别瞎操心，有我和你母亲呢。”
打发了女儿，安真酉才略叹了口气进屋。阮氏在厢房临窗的书案前枯坐着，案上半幅画显示着主人并不平静的心情。
安真酉站在妻子身后给她捏肩膀，刻意用轻松的语气问：“怎么，没成？”
阮氏嘲讽地勾起唇角：“当然不成。”
这讽刺没延续多久，阮氏闭上眼睛叹息：“我……我只是……或许不应该让仁儿直面这种……这种……”
她抿紧了唇，满是恼意。
乔夫子虽然装出一副风雅模样，可做下的事总是有迹可循的。乔家三代单传，在乔南枝之前除了乔夫人生的两个嫡女外还有五个庶女，乔南枝是第八个女儿，直到生下一个庶子，乔夫子才总算消停下来。
要让六娘知道乔南枝的行八竟然真的是有七个姐姐，可不得感慨乔夫子上辈子是积了什么福，竟然集齐了八仙女……
咳，乔家家底原不算薄，否则供不起乔夫子自小学音律，可父母去后乔夫子不善经营，二十几年科考加上要养这许多孩子，把家底耗得精光。两个嫡女嫁时乔家光景还过得去，乔夫人又真心为女儿打算，总算嫁的还是读书人家。
而五个庶女，却几乎是卖给人家换钱的。
及至把最后一个庶女嫁给一个行商的痴儿换了一大笔钱，乔夫子也终息了科考的心，他年纪大了，又只是个举人，再正经候官也没多大出路，才带了家眷投奔了溪梅书院。
乔夫子把个庶子看得跟眼珠子似的，女儿在他眼里更像是一种资源，乔南枝是他最后一个女儿，乔夫子必会“仔细打算”。
她明知道乔家不妥，却赌一时气怒，不惜亲自去提亲做给儿子看也要让他死了这条心。
然而等真看到儿子震惊绝望的表情，她忽然……有些后悔了……
“他都十七了，总是死读书可不行，年轻人经点事，没坏处。”安真酉安慰妻子。
“不是，不只是这样，”阮氏握着夫君的手解释：“乔夫子心大着呢，说已经与国子监的包司业说好，将女儿许给他家的次子做续弦。”
国子监司业乃从四品，乔夫子话里话外很瞧不上安真酉从七品的主簿。
安真酉半晌无语，阮氏察觉不对抬头看他：“怎么了？”
安真酉的表情复杂：“那位包司业的次子与霍二郎君交好，与我们一起聚过几回，我知他与我同庚，家中已有一名嫡子，比二郎小一岁。听说他与夫人感情甚笃，他夫人身体不好，才只生了这一个儿子，又缠绵病榻好多年，去年才没了。”
……
纵是阮氏，对乔夫子这样狠心的父亲也无语了。
乔夫子也算能耐了，不知怎么攀上了这般人家。阮氏忽然眉头一蹙，难怪她稍一接触乔家的人，这位乔娘子就主动借机凑上来，恐怕她对父亲安排的这门亲事也并不情愿。
想想儿子突然回来急求去提亲，怕也少不了这位乔娘子背后撺掇。只不知是只挑了大郎一个，还是能挑的都挑了。
亦或者，只有她家大郎一个傻的。
想想阮氏心里都硌应得不行。
明明那天银杏林里她已经摆明态度了，乔娘子还抓着她家大郎不放！
作为女子，她理解乔娘子为了自救做出的努力，作为母亲，无论如何都不能原谅别人这样把儿子玩弄在手掌心！
没察觉出妻子滔天怒火，安真酉关心儿子：“大郎呢？没跟你一起回来？”
……
提起儿子阮氏一滞，半晌泄劲一般又放松挺直的腰背：“在书院呢，他……不想跟我回来。”
伤心加上难堪？
阮氏心里揣度，乔夫人态度那么嚣张，像是已经不怎么在乎书院的人了，联想到国子监司业这个职位……也是，乔夫子攀上了高枝儿，怕也不愿意屈就溪梅书院这个“小地儿”了。
只可怜了仁儿，阮氏愿意给儿子时间，拍拍夫君的手：“让他自己静静也好。只是……”
她有些愧疚地看着丈夫：“眼看不足两个月就要秋闱了，偏碰上这事，我怕这孩子这一科……”
安真酉浑不当回事：“这科就是让他去试试场，知道知道深浅。他老师不是都说了吗，他这科取中的希望不大。”
阮氏沉默，她并不是软弱的女人，当时没有勉强儿子回家也是期望他能自己坚强地走出来。她的儿子，怎么能被这种儿女情长打倒？别人看不起，就应该更努力才对。
或许，也是她不知道怎么安慰儿子。
这场戏一半由乔娘子而起，一半却是她亲手导演的。
“别多想了，他是宗房嫡长子，将来要撑起家业的，将来要经的挫折多了，这算什么……”
安真酉细细地抚慰妻子。
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