城里公堂上，苏长生被迎客楼的掌柜告了一状，摔坏的桌椅古董，打伤的伙计小厮全部搬来了公堂，清算之后一共五百六十两，要苏长生陪银子。
苏长生和孙冬子两人傻了眼，忙将刘景彰给供了出来。
又和刘家有关？
城主徐谦派人去押刘景彰上堂。
很快，刘景彰被押了上来，和苏长生对峙，却拒不承认是他指使的。
“苏长生，我是让你去北城卖鱼，可我让你去打砸迎客楼了吗？这是你做的事，凭什么要我为你承担！”
苏长生见刘景彰见死不救，跪地哀求，“刘少爷，这卖鱼的事是你指使的，去北城摆摊也是你的主意，现在出了事了，你怎么能不管？”
“主意是我出的，但卖鱼的银子，卖菜谱的银子你和孙冬子可全部拿自己家去了，现在让我替你陪银子，做梦去吧！”刘景彰一把将苏长生甩开。
“刘少爷，那你看在咱们的交情上帮帮我们吧，我家哪有五百两银子，卖鱼挣的银子总共还没二百两啊！”苏长生哭求。
刘景彰一脸冷漠，“那我不管，你拿不出银子来，就去坐牢呗！”
“我不坐牢！”苏长生满脸恐慌，“你救救我，救救我！”
他挤兑苏清，去北城卖鱼，甚至嚣张到带人砸了迎客楼都是仗着背后有刘家，然而真出了事，却发现刘家根本不会管他，自然便慌张害怕起来。
刘景彰却连理都不理，避嫌的站到一边去了，“城主大人，草民和此事一点关系都没有，都是苏长生胡乱攀咬，请城主大人明断！”
城主之前拿了刘家那么多银子，自然也是向着刘景彰的，问明了缘由，让苏长生和孙冬子两人一起赔偿迎客楼的损失，否则便要将两人押入大牢。
苏长生和孙冬子两人吓坏了，忙让官差去通知自己的家里人。
陈氏和孙冬子娘都是没见过世面的妇人，见自己儿子吃了官司，一进大堂便哭起来。
尤其是陈氏，还在做盖两进大房子、吃香喝辣的美梦，没想到，一下子美梦便醒了！
“肃静！”城主拍了一下惊堂木，将事情的经过和判决说了一遍，问两家是要陪银子还是让儿子去坐牢。
两家自是舍不得儿子，只得将家里的银子全部拿出来。
苏长生之前拿回家卖菜谱的一百两，后来每天赚个三五两，加起来，一共才一百八十二两银子。
而孙冬子家，把之前挣的工钱全部拿出来，再算上讹苏清的那二十两，一共五十两。
两家加起来才二百两，离迎客楼要的五百两还差三百两。
最后两家把值钱的东西和存粮全部都卖了，又找亲戚四处借了些，才又凑了二十多两。
迎客楼的掌柜见他们两家实在是拿不出来了，发了善心，自己承担那二百多多两，但要求苏长生和孙冬子再不能进城卖鱼。
两家忙应下来。
此事便算了了。
可是陈氏回到家，扑在炕上便大哭起来，好容易过了几天好日子，结果一眨眼就没了。
而且连粮食都没了，还欠了外债，以后可怎么过？
苏长生蹲在门弦儿上，双手抱头，满脸的悔恨和懊恼，恨自己今天太冲动了，恨自己不知道见好就收，恨自己信错了刘景彰，如今啥都没有了！
悔恨的当然不只是他一个人，还有孙冬子一家，以为离开苏清能挣的更多，不曾想，赔了夫人又折兵，如今连差事都丢了，以前和苏清在一起，每日挣五十文钱，日子渐有起色，现在全搭了进去。
高氏悔恨交加，气的一晚上没睡！
刘景彰也恨，之前明明把苏清挤垮了，本是必胜的局面，怎么突然一下子就变成了这个样子？
都是苏长生和孙冬子这两个不中用的给他惹麻烦！
没了苏长生的竞争，这城里卖鱼的生意，便又全部回到了苏清手里。
天气渐渐凉了，已是夏末初秋的季节。
乞巧节这日，一大早，桃妮上山的时候穿了一件桃红色绣荷花的襦裙，双鬓上系着藕粉色丝带，面容娇俏，杏眼流波，出落的越发像个大姑娘了。
刘大壮看着桃妮嘿嘿傻笑，“桃妮，你今天穿的真好看！”
桃妮扫了虎子一眼，面上羞红，扬眉俏声道，“我平日不好看吗？”
“好看，都好看！”大壮挠头傻笑。
虎子看过来，皱眉道，“你穿这个进城卖鱼？”
“怎么，不行啊？”桃妮哼声道。
“行，你爱穿啥穿啥！”虎子不在意的笑了一声去帮着苏清一起抓鱼了。
因为是女子节，街上的女孩穿着都比平日里鲜亮一些，摆好鱼摊，虎子赶着牛车要离开。
桃妮立刻拦上去，“虎子哥，你要去哪儿啊？今日街上热闹，你陪我去逛逛吧！”
虎子道，“我有事要去办，你让大壮陪你去！”
桃妮皱了一下眉，不高兴的道，“我不要大壮陪，我就要你跟我去！”
她说完，走近几步，看着虎子杏眼含笑，“今天是牛郎织女相会的日子，听说在河边的水柳下就能听到牛郎和织女说话的声音，隔着一条街就有河，你陪我去！”
虎子嗤笑，“我干嘛要听他们说什么，跟我有啥关系？”
桃妮顿时急了，又羞又气的瞪着他，“孙虎子，我都这样说了，你怎么还不明白？”
“明白？明白什么？”
桃妮紧咬下唇，脸上飞红，低声道，“我过了年就及笄了，是大姑娘了，可我娘亲和爹爹一直都没阻止我和你每天在一起，你难道还不懂吗？”
无论怎样，她也是个女孩子，她父母每日让她出门和虎子等人混在一起，就是认定了她将来会嫁给虎子，所以才让她任性。
虎子一下子瞪大了眼，结巴道，“你、你、你是说、我们？”
桃妮面带娇羞，低着头，轻轻点了点。
虎子受了惊吓一般，“不可能，我、我一直都把你当成妹妹，我啥时候说要娶你了？”
桃妮抬起头来，认真的道，“我现在告诉你了，你知道了？”
虎子怔了一下，垂眼道，“我真的有些意外，桃妮，我从来没想过娶你，以前是，现在也是！”
“虎子哥你、”
“桃妮！”虎子打断她的话，看了一眼正在卖鱼的苏清，决绝道，“今天这些话，你当做没说过，我也当做没听过，以后、你还是我妹妹！”
虎子说完，牵着牛车头也不回的走了。
“虎子哥！”桃妮跺了一脚，眼中沁泪，满面委屈。
他比她大三岁，已经到了娶妻的年纪了，他不娶她想娶谁？
两人站在老榆树后面，说的话苏清几人都没听到，这一声带着哭腔的“虎子哥”苏清到是听见了，回头见桃妮要哭了似的，走过来问道，“怎么了？”
桃妮红着眼睛问苏清，“苏清，虎子哥是不是有喜欢的人了？”
苏清愣了一下，笑道，“没有啊，我没听他说过！”
桃妮抹泪哽声道，“他说，他不会娶我，一直都把我当妹妹，我才不要哥哥！”
苏清噗嗤笑了一声，原来是这事儿！
今日男女私会互诉衷肠的日子，桃妮定是和虎子说了自己的心事被拒绝了。
“虎子每天打鱼卖鱼，一定是还没想过男女之间的事，反正跑不了你的手心就是了！”苏清拍了一下桃妮的肩膀宽慰道。
桃妮抽泣了一声，“我觉得他也是害臊，他凭什么不喜欢我，我长又不差！”
“就是，咱们村的村花非你莫属！”苏清夸张的重声附和。
桃妮破涕为笑，抬头道，“谢谢你苏清，我心里好受多了！”
她瞅了一眼苏清放在她肩膀上的手，眨眼道，“你是不是也喜欢我？其实你也不错，我娘可喜欢你了，说你长的俊人也能干，可惜我心里已经有虎子哥了！”
苏清吓了一跳，慌忙将手放下来，讪讪一笑，“是，你和虎子才是天生一对！”
桃妮抿唇笑起来，开心又羞涩。
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