宿笠趴伏在草丛里, 眉毛生生地拧成了一个川字。
他想不通。
天授王到底在哪里？
那天晚上他杀的是个冒牌货，虽然翌日营帐内外出现了一些混乱, 也有圣莲坛高手四下搜索, 但只是摆个样子，很快大军又继续赶路了, 有脑子的人都看得出死的并不是什么重要角色。
逆军阵势分毫不乱, 要说奇怪, 也仅仅是那些将领有一些犹疑, 异动频频。
这些异动是针对天授王军中势力最大的郑涂去的, 仿佛他们都猜出了那位始终带着金色面具的天授王是傀儡, 想要成为人上人只有掌握兵权, 然后在军中获得更多的拥护跟势力, 这样才能跟圣莲坛讨价还价。
宿笠当然不明白这里面的关窍，他只能看出“圣莲坛”在逆军之中影响力远超预想，圣莲坛教众看起来都是糊涂虫, 高层却不像那么回事, 那位罗教主表面脾气暴躁，实则十分精明。
两次被罗教主气机锁定，差点暴露身形的宿笠如是想。
比起总是“受圣莲坛气”的郑将军, 显然罗教主更像那个罪魁祸首。
没有摸清楚底细, 宿笠不会贸然动手。
这才几天而已，作为杀手要杀一个人，就算耗上半年都不稀奇。
只不过宿笠通常不会这么做，他也没这么做过, 因为这会耽误他苦练刀法参悟武道的工夫。换了从前遇到这等棘手状况，他会立刻收拢属下，回去禀告阿颜普卡，反正总有脑子更好的人给他拿主意辨形势。
可现在不一样了。
刀客自己也说不清哪里不同，他只隐约觉得，自己不再是那个收钱买命热衷武道对一切都漠不关心的杀手。
——顾虑变多，会让刀法变慢，不是一件好事。
为什么墨鲤会不一样？
这是宿笠第二个想不通的地方。
没错，他认出了华县城墙上的人是谁，武功到了他们这个地步，光看招式就能认人了，更何况墨鲤用的是刀。
墨大夫……刀势比豫州遭遇的那次更强了。
只遥遥见得白虹雪练，眨眼十几道刀光纵横交错，就这么明晃晃地“挂”在城墙壁上。
忽上忽下，无弗远近，蓦然来去，如雷贯空，如电耀世。
要不是情形不对，宿笠都想追上去问问，一来讨教刀法，二帮他想想真正的天授王到底是谁，还是说压根就没有这个人，他得打道回府？
宿笠摩挲着刀鞘，继续发愁。
他白白错过了一个刺杀的好机会，在几万人同时震慑于那面城墙上显现的刀法时，他已经到了天授王大军外围，就算再有时机他也没法掉头奔回去刺杀罗教主。
罗教主身边没有生面孔，连车夫都是圣莲坛的护法，宿笠想要接近对方，只能假扮圣女。
如今连这条路都没戏了。
看着缓缓入城的大军，宿笠将半个身躯浸入泥坑，放缓气息，逐渐变得跟朽木草石一般无二。
***
罗教主慢慢走下车架，沉默地看华县城墙上遍布的一道道刀痕。
雷火弹的硝土气，混杂着血腥以及厚重的青苔被削碎后的草腥，乍闻甚至令人作呕。
刀痕主要集中在城墙上半部，最近处也有一人高，伸手一触，沙土碎石就簌簌滚落。
“好狠的手段！”
罗教主脸色一变，转头就去寻郑涂。
这时天授王的车架也缓缓驶近，郑涂跟其他将领在城门前相迎，罗教主不需要特意找他，去觐见天授王即可。
天授王有“紫微星君降世”的名头，哪怕是圣莲坛的教主，在天授王面前还是要行礼的。
哪怕是自己扶起来的傀儡，罗教主在面子上也从来不亏，因为他知道，只要他露出一分轻蔑之态，他的属下就能摆出十分。这般上行下效，紫微星君的招牌根本不好使，还能拿去骗谁？怎么糊弄那些穷苦出身的百姓？
反正装神弄鬼好多年了，罗教主直接把傀儡当做泥塑雕像来拜，神态要多恭敬有多恭敬。
倒是车上的傀儡做天授王还没多久，胆子小，差点撑不住。
好在车架有帘幕遮蔽，天授王还得戴金紫面具，才没露馅。
“……教主免礼。”
“帝君，土地公来禀，华县地基松软不可久驻。”罗教主低眉顺眼地说。
圣莲坛的人都称天授王为帝君，紫微星君在天庭也有紫微大帝的名号，因为这个称呼太过谄媚，逆军将领跟投靠过来的其他江湖人就只唤王上。
眼下听到罗教主又在“胡吹大气”，借着神神鬼鬼的名头说话，一些人难免露出怪异神色。
“罗教主此言何意？”第一个蹦出来的是霹雳堂长老雷贤，树皮似的老脸皱成一团，怪声笑道，“这一路士卒多有辛苦，就等着养精蓄锐然后攻下南平郡州府，怎么这会打起了退堂鼓？”
罗教主心里厌烦，面上却不表现出来，毕竟他的话不是说给天授王听的，而是郑涂。
“雷老先生赶了一天的路，怕是已经累坏了。”有将领打了个哈哈，试图圆场。
雷老头一努嘴，把尖酸刻薄发挥到了极致：“看了一场神将降妖失败的大戏，老夫我叹为观止，如今士气不振，教主可有话说？”
罗教主眉毛倒竖，他本就是一副粗犷蛮横的长相，发起怒来胡须看着就跟钢针一样，周身气息狂暴，挨得近的人连腿都要吓软了。车架里的天授王连忙打起精神喝道：“好了！吵吵嚷嚷的成什么话？”
态度虽强硬，话却说得没什么气势。
雷老头顿觉狐疑，他感到天授王跟之前见过的好像不一样，虚软无力的，难道这些天睡女人睡过了头，加上舟车劳顿彻底虚了？这可不好，天授王没有子嗣，到时候圣莲坛说一句紫微星君回归天庭，再随便指认一个将领做什么劳什子星君，他们霹雳堂之前卖的好费的功夫不就报销了？
郑涂把众人的反应都看在眼里，他不去掺和，只是悄声命亲卫去城墙附近查看。
不一会儿，人回来了，满脸惊骇像是一时无法回神。
“将军，不好了，那墙看着顶不住事。”亲卫艰难地伸手道，“一碰就掉碎石，推一下有几块砖都在晃，虽然不至于倒塌，但是要守肯定守不住，撞车冲个几次这墙就完了。现在士气大跌，连那些圣莲坛教众都被吓住了，还怎么去打南平郡府城？”
郑涂没吭声，眼底尽是厉色。
——何止啊，郑涂心想，那人既不想把华县这座城池留给他们，却又要把他们拖在这里。
郑涂想要让大军绕过华县都没有可能，因为他跟罗教主都要仔细观详揣测这壁上的刀痕。
这样的对手，他们迟早要对上，
野心再大，命若是没了一切白搭。
所以他们必须在城里驻军，至少留一夜，哪怕城墙现在就塌了，也不能走。
郑涂怒极反笑，心想既然这人如此狂妄，敢留下刀痕不怕人破，就让他作茧自缚罢。昔年自己连败五十位高手的名声是假的吗？天下武功皆有脉络可寻，只要用心揣摩，就能看出破绽。
***
月色昏暗，不见星辰。
高崖峭壁，怪石嶙峋，远看便如鬼影幢幢。
上半夜的时候还不是这样，那会儿月光极亮，照得地上明晃晃的，眨眼间就成了这白惨惨昏沉沉的毛月亮。
用老猎户的话说，是妖鬼施法将月亮装进了纱兜法宝里，天上的菩萨神仙隔了一层纱看不到人间，那些厉鬼害命、忠贤枉死的世间惨事就会发生。
冷风呼呼地吹，回荡在孤零零的废墟上。
这座曾经耸立的雄关，其实只坍塌了一小半，投下的残影跟山崖孤壁并无二致，像一位暮年的老将依旧挺直着没有弯下脊梁。
废墟前插着一根根引魂白幡，风吹过后猎猎作响。
有些幡布经不起大风的摧折，变得残破不堪。
孟戚无声地走过这片引魂幡，低头看到了一些简陋的祭品，应该是瓜果馒头之类的，被野兽拖得七零八落，只剩下空盘子陶碗滚在一处。
他不觉得天授王大军有那么好心，会为悬川关战死的将士做法事。
事实上他还没有走到废墟前，就闻到了一股焦糊味。
这么多天都散不掉的味道，源自尸体。
惨淡的月色下，废墟里处处留着火烧后的痕迹，因险峻的城墙阻挡风吹不进，许多地方都积了一层厚厚的黑灰。孟戚一步踏入，就似来到一处修罗绝域，到处都是扭曲变形的焦黑尸骸，怪味弥漫，还有野兽在啃噬翻找。
“呜——”
感受到一股杀气，这些野兽慌忙逃命，连咆哮都没敢发出。
孟戚慢慢俯身，烧焦的尸骸并不是抱成一团，他们只是被叠成了一起，身边没有武器，身上也没有盔甲，有些甚至连衣服靴子都没有，乍看仿佛不是曾经活着的人，而是深山老林里死去的干枯树根。
虽然尸骸在这里堆了一月有余，依然能诉说惨烈跟不甘。
坍塌那部分城墙，没有鏖战的痕迹，尽管这里被火烧得面目全非，但是刀兵挥砍留下的深深痕迹是烧不掉的，孟戚沿着坍塌的部分走了一圈，随手捡起的一块破碎白幡擦墙擦到乌黑，也没有看到一条像守城士卒奋力拼杀冲进城关外来者的痕迹。
这是一件可怕的事。
意味着城墙坍塌的时候，守城士卒没能上来堵住缺口。
孟戚握紧双拳，他征战沙场十余年，见过很多残缺不全的尸骸，而从他仔细辨认这些死去的将士开始，就感觉到了异样。
——身首分离的尸体太多了
沙场死战，或是要害中箭，或是胸腹受创四肢残缺，被砍下首级的不是没有，但绝对不至于有这么整齐。
厮杀是面对面的挥砍，逆军又不擅长骑马拼杀，悬川关将士怎么可能像麦子一样被人随意宰割？
尸骸太多，多到像是塞满了整座废墟。
悬川关很大，就像一座城池，内部有兵营演武场，后面还有坟地。
坟地倒是没被破坏，几块石碑都保持了完整，斑驳的字迹写了历年守关而死的将士，他们很多只有姓，唤做李家二郎张村三哥儿，有的名字简陋粗拙重复极多，譬如招财来福大牛满仓。
每打一次仗，就要立一次石碑，有的大，有的小，这取决于名字的多少。
最老的石碑是百余年前的，那时是西南土司，随后在楚朝断绝，近几年死去的人皆是因为天授王。
昏黄月色照在这一排稀稀落落的石碑上，似乎也变得清晰了几分。
孟戚久久地站在这片空荡的坟地前，意识到它还是太小了，竟埋不下那么多人。
“谁？”
耳廓一动，孟戚猛地抬眼。
只见一道人影缓缓走出乱石堆，斗篷从头裹到脚，微微佝偻着，不仔细看还以为是飘荡出来的幽魂。
乌云逐渐散开，月华清亮洒落人间。
斗篷下的脸苍白如纸，眼中似有幽火燃烧。
“是……你？”孟戚十分意外，因为这是一个不该出现在这里的人。
然而仔细想想，悬川关的宁家是这个人的血亲。
石磨山寨的二当家，燕岑。
“孟国师。”燕岑开口了，声音枯涩沙哑，而这不是他本来说话的声音。
他在颤抖，不是因为惧怕，而是深陷痛苦跟无边无际的怨恨。
“我自幼寄养宝相寺，三月前听闻宝相寺高僧齐齐奔赴悬川关抵御天授王大军，因挂虑焦心，孤身前来……”
燕岑有一句话没有明说，他知道自己身世，也知道元智大师的武功有多高。
什么样的困境需要宝相寺僧众一起出山？待到搞清楚齐太子病重，宁家岌岌可危时，燕岑再也坐不住了。
他不想认祖归宗，也不稀罕什么天家血脉，甚至对宁氏都避之不及，因为他是个见不得人的怪胎，是害死亲娘的怪物，只能待在石磨山跟那些同样丑怪的人生活在一起，可这不意味着宝相寺乃至宁家有危难的时候，他能袖手旁观。
“活命之恩，教养之德，燕岑粉身碎骨，也不能报诸位大师一分。”
孟戚有些不忍，可现在不是叙旧的时候，他不得不硬起心肠问：“城破的那一日，你在？”
“……我在。”
燕岑抬头，他眼中的幽火更盛了，“有人在水井里下了药。”
孟戚一愣，水源是守城的重中之重，是绝不能出岔子的。
宁老将军戎马一生，不可能在这种事上疏忽，不管是看守水井还是打水的人，都应该经过严密的检查，不会让陌生人靠近。
燕岑顾不上再解释，他噗通一声跪地，哑着声音说：“请前辈援手，救元智大师一命。”
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