宿笠一动不动。
雨水透过树叶的缝隙, 有一滴恰好落在他眉梢上。
宿笠熟稔的一眨眼，阻止了水滴流入眼里, 他脸上丑陋骇人的道道疤痕, 在这种时候就是“天然河道”，宿笠自有一套调整面部肌肉的动作, 能让自己永远保持最好的状态。
不动则已, 动则一击必杀的状态。
——千里之外的某处, 孟戚正跟风行阁的秋景说, 不要再派人去刺杀天授王了, 如果曾经的江湖第一杀手组织飘萍阁出来的宿笠都没成功, 别人去了也是送死。
两军交战, 刺杀对方主帅其实并不是个好办法。
不在于办法本身, 而是难以办到。
军营也不会像话本小说里那样，随便一个刺客就能潜入进去。
这种事大概只会发生在春秋战国，到秦汉时期已经比较少了。
因为打仗也是一门学问, 随着时间流逝不断发展, 怎么扎营，怎样巡逻都是兵法。如此戒备森严重兵巡防，不是为了抓刺客, 而是防备敌军袭营。
如果刺客直接去找最大、最中央、守卫最严密的营帐, 大概率只能找到粮草。
皇帝权贵狩猎时，宽大的营帐就跟一栋房子似的，还能被间隔成好几间屋子，远远地一望就能知道。那些长期驻扎的营地也可以通过方向、营帐大小来分辨, 可真正打起仗来这些就不好说了。
尤其是那种今天驻扎，明天要拔营赶路的军队。
主帅身边的亲卫也不是吃干饭的，不可能只有两个人站在营帐门口傻乎乎地守着，然后给刺客割开营帐潜入其中把单独卧睡的将军一刀砍了的机会。
此时距离陈朝末年群雄并起尚不足百年，军队基本上还是延续了那时的习惯，营盘固若金汤，身边二十个亲卫起步，单单在营帐里轮换守夜的就能有十人以上。
假使这刺客轻功高明，运气极佳，摸到了他要杀的那位将军的营帐。
黑灯瞎火的，将军也没穿标志性的精良盔甲，营帐里十几个人呢，再加上营帐外当值的亲卫，足够混乱了。这还是全无防备的情况下，如果身边再有两三个高手，做了埋伏，刺客失手就太正常了。
刺杀这事本就该交给更擅长的人。
刀客也想不到，距离自己退隐江湖还不满两个月，他就再次“重操旧业”了。
虽然消息是孟戚墨鲤带来的，但是他们取了前次遗落的东西就准备离开。宿笠自己想了又想，决定出手。
其实这还是一笔没有完成的交易，吴王曾出价六百金请飘萍阁刺杀天授王。
宿笠对钱不感兴趣，他出山是因为不想看见飞鹤山附近的乡民们也被迫逃入芦苇荡，这些乡民里有他血缘上的祖父，有他祖父生活了一辈子的渔村，虽然日子过得清苦，但还是可以维持得下去。
路上见到那些废墟村落，愈发让刀客坚定了信念。
这就是他最擅长的事。
雨停了。
远处营地里人声沸腾，上百口锅灶冒出的热气几乎连成了一片云雾。
天授王率十万大军进犯荆州，眼前就是主力军，尽管没有十万之众，少说也有五万左右，铺开来是黑压压的一大片。别说闯进去，一般人见了就会胆寒，这跟会不会武功没有关系，就是发现真实跟想象中的不一样，不可控的自然反应而已。
想那荆轲的副手秦舞阳，在燕国也是有名的勇士，祖父还是燕国名将，不能说是没见过世面，如果真的怕死那么去秦国的路上大可以逃跑，踏上秦王殿之后他面色剧变身体颤抖，一时无法遏制。
显然秦王宫跟燕王宫不一样。
——想走个过场名留青史，忽地发现要进的是龙潭虎穴。
刀客微微皱眉，继续一动不动地等待着。
这里是最好的位置，他要看清营地人手分布，当然是开饭的时候最方便。
营地里除了士卒，还有数量很多的圣莲坛教众，他们披挂各色法衣，手持铜铃法珠金轮，一些身份地位较高的人走动时胡呼后拥，派头架子都不小。圣莲坛这次几乎是主力倾巢而出，且都集中在天授王身边，单单这一会工夫，刀客就发现至少有两人的武功高到可以跟那些大宗派的掌门比斗一番了。
往江湖上搁，怎么都是号人物。
这让宿笠生出了疑惑，圣莲坛真的有这么深厚的底蕴吗？
隔得太远，宿笠没法认出那些人是谁，也想不明白这件事，索性就不去想了，默默地把刺杀计划罗列得更周详。他只会动一次手，在见到天授王之前绝不会杀任何一个人，他会像一阵风一棵树一块石头，将自己彻底融入周围。
在此之前，他趴伏在泥泞遍布的树丛里，毫无杀气，就连野兔都敢踩着他的背跃过水坑
“沙沙。”
树林里传来踩着落叶枯枝发出的脚步声，一群圣莲坛教众进入了林子。
他们需要搜查营地附近，查看有没有异常之处，比如水位大退的河道，死去的动物尸首等等。前者意味着上游水源被堵，后者则说明有人在水源里下了毒。
不仅如此，还要砍掉过于茂密的树丛，强行拔去一部分枯草，这样林子一旦失火也不会很快蔓延，营地的兵卒更不会因为浓烟呛咳无法跑动。
这些事情说来繁杂，执行起来却很简单，加上刚下完雨，到处是湿漉漉的，连砍树这桩差事都省了。
他们草草地拨弄几下树丛，转悠个几圈，就七嘴八舌地用益州方言抱怨起来。
宿笠根本听不懂他们在说什么，虽说走江湖见识多了各地方言都能来两句，但这些人不知道是哪处穷乡僻野来的，口音极重，也就几句粗口理解起来没有障碍。
随着他们不断地拨弄树丛，野兔蹿了出去，一群人立刻吆喝着在后面追赶。
泥地湿滑，这些人只会一些粗浅功夫，竟被兔子跑了，顿时骂骂咧咧。
“都说江南是富贵乡，销魂窟，简直胡扯。”
“销魂窟？那是指扬州……咱们还远着呢！”
“要我说，什么销魂窟都比不上打牙祭要紧，肚子里快要没有油水了。他们边路军就是逍遥快活，哪里像我们，只能捞点野兔野鸡解解馋。”
一伙人立刻为祭五脏庙重要还是下半身重要争执起来，粗口不断，肆无忌惮。
等到林子里搜罗一圈，眼看天就要黑了还是一无所获。
“什么破地方，还说家家户户都饿不死人，藏着黄金珠玉呢？什么没有粮出门就是河能捞到鱼，爬一座山都用不了一炷香的工夫……可没说这山小得连老虎都不住！”
说着又是一连串的粗口，像是被压抑得狠了。
刀客不动声色，隔着树藤跟泥土的缝隙目送这些人离去。
天黑得很快，夜色笼罩，宿笠裹着披风爬上一株树，将半个身体都藏在树枝里，仅仅露出一双眼睛打量远处的营地。
明明四周无人，搞得这样小心谨慎是很可笑的，刀客甚至给自己身上挂了树藤做掩饰，加上那密不透风两层蒙面巾加披风的装扮，身体以一个古怪扭曲的姿势挂在树上。
旁人不是蹲坐在树干上，就是歪靠着，刀客是哪一样都不沾边，这样即使月亮忽然出来，或者林中有人进来突兀地点起火把，树干投下的影子也不会暴露自己。
宿笠自问没有脑子跟别人周旋十几个回合，斗智斗勇他只会后面那个，缺少的那部分就用谨慎来弥补，因为会死的永远犯错最多的人。
谁能知道自己在什么时候就犯错了呢？至死都没能搞清楚错在哪里的人太多了。
——谁说不聪明的人，就没有不需要脑子的生存之道了？
此时此刻，宿笠的谨慎就在发挥作用。
天授王营地中，有人用千里镜看了一圈附近的高地，确定无异样后，才将这根价值不菲的黄铜水晶镜片管子放下。
“郑将军对天授王真是忠心耿耿。”旁边一个老者阴阳怪气地说。
在江湖上赫赫有名的郑涂，是个长相十分英武的男子，剑眉星目，蜂腰猿臂，整个就跟豪侠话本白描插画里走出来的一样。直接高过那老者一个头，站在那里更是看着比别人“宽”一圈，偏不显得虎背熊腰，笨拙迟缓。
面对老者的嘲讽，郑涂脸上没有半点怒意，平静地说：“雷老先生说笑了，职责所在，不敢不尽心。”
那老者轻蔑地哼了一声，老气横秋地说：“像你这般江湖后辈，遇事都沉不住气，俗话说嘴上无毛办事不牢，这可不是留几根胡须就能看透的道理，总得多向人请教，等郑将军到了老夫这般年纪，就能懂得世上的很多道理。”
“你！”
郑涂身边的亲卫大怒，手都按住了腰间刀柄。
郑涂八风不动地摆手道：“不得对雷老先生无礼，天授王有令，雷贤老先生是他的座上客。”
亲卫恨恨地将刀放了回去，老者冷笑一声，扬长而去。
“将军，霹雳堂这些人当真可恼，仗着在悬川关立了大功，都快要骑到您头顶上了。”
亲卫抱怨着，郑涂眼都不抬，淡淡地说：“那不好吗？让他觉得我不是威胁，然后他们想对付谁？”
这下众亲卫的脸色同时一变，随即露出幸灾乐祸的笑。
天授王麾下势力最大的，当然是圣莲坛啊！
“还是将军看得透彻，这些日子霹雳堂的人就跟苍蝇似的晃来晃去，嗡嗡地说一些气人的话，偏偏不能把他们撵走。再说悬川关都不算是他们攻下的，最多……”
“好了，这话也是随便说的？”郑涂冷着脸喝道，“我挑你们做亲卫，就是看中你们还有点脑子，不是糊涂蛋跟饿死鬼，你们在我面前都没个规矩，天授王驾前呢？不要给我惹祸！”
亲卫们不敢反驳，只憋屈地埋头应诺。
郑涂这才重新拿起千里镜，边看边说：“霹雳堂就算这群苍蝇再惹人厌烦，总给我们带来了好东西，这千里镜可比之前那些破烂玩意好多了。”
亲卫欲言又止，这不是废话吗？几年前最惨的时候，他们上上下下都只能吃野草喝米汤，后来日子才慢慢好过起来，天授王的脾气似乎也好多了，就是后来听了圣莲坛的蛊惑，真的相信自个是紫微星君降生了，整日戴着个面具，忙着烧香祭天，都不怎么搭理老部下了。
可要是没有圣莲坛，根本凑不齐这十万大军，那等愚民骗一个是一个，没人打什么仗呢？
霹雳堂……就忍一阵吧，等到将军的人偷学到了他们的火.药配方，还怕他们继续兴风作浪？
“将军，天色已晚，外面都看不清楚了，不如早些歇息吧。”亲卫私底下觉得郑涂爱极了这根千里镜，老是拿在手里把玩，外面漆黑一片今晚连个月亮都没有，有啥好瞧的？
“无事，我就看看。”
郑涂放下千里镜，他刚才掠过高地一片树林的时候，莫名地觉得有一株树长得挺怪异。
这是江南不是益州的深山老林，树木普遍低矮一些，很少奇形怪状。
郑涂仔细端详了一下，确认那一团黑影里没有任何一处像是人的轮廓，这才将千里镜掠过。不是郑涂多心，其实他看的位置不多，通常是位置极好能看到营地状况的高处，如果有不速之客，一抓一个准。
现在确认没有异样，郑涂也没盘根究底。
毕竟那怪异之处很可能是两株树挨得太近出现的重影，结果远看就像一株树似的。
“将军不必担心，那些江湖人都吓破了胆子，上次死了十几个被天授王下令乱刀分尸丢弃后，这几天安稳多了。”
“……我们已经接近荆州腹心之地，越是如此，越不能马虎大意。”
郑涂捏着千里镜，忽然低声道，“你们这几天不要靠近王帐，遇到骚乱也不要强出头，没我的命令一概不许擅自行动。”
“将军？”
“世上不是没有真正的武林高手，罗教主他们再厉害，也总有撞破头的时候。”郑涂说这话时似乎要笑，须臾就恢复了平静，“吾师昔日是江湖公认的第一高手，还不是死在了太京？行了，天授王何等英明，再过几日我们到了南平郡，该甩脱的包袱甩掉了，那些乱军会在荆州烧杀抢掠，回来的能给我们带点粮食，不回来的也省了军粮。等荆州的权贵反应过来，我们已经轰开了城门，兵贵神速，本就是一刻都耽误不得，都歇息罢。”
说完就走向营帐，郑涂武功极高，常用打坐修炼来代替睡眠。
一夜过去，郑涂早早起身，洗漱完毕穿上盔甲，等亲卫给自己送吃食的时候，随手拿起千里镜再次张望。
“嗯？”
郑涂死死盯住树林。
不见了，那棵看着很奇怪的树没有了？！
郑涂非常确定它的位置，可是白天一看，完全变了模样。
换成一般人都会以为是夜里树影似鬼怪的缘故，郑涂却没有那么傻。
“来人，去王帐……”
郑涂话音未毕，就见迎面一人大步走来。
他身边跟着十来个身姿窈窕的女子，皆穿白衣，蒙着面纱。
“罗教主？”
郑涂面色铁青，而来人步履不停，直接就进了郑涂的营帐。
那些女子齐刷刷地站在外面，有路过的士卒，竟向她们叩拜祷祝。
“将军，这……”
“没事，你们在外面守着。”郑涂随口道。
圣莲坛罗教主坐在账内，他看着并不像那种仙风道骨的骗子，反而像普通的江湖豪客，一把络腮胡，方才那眼高于顶的架势，可是把郑涂的亲卫气得不轻。
然而此刻罗教主却像变脸杂耍一般，嚣张气焰全无，见郑涂独自进来，他立刻迎上去说：“王帐出事了。”
郑涂瞳孔收缩，他想起那棵怪树，神情扭曲了一瞬。
罗教主脸色同样难看至极。
“好一个刺客，死了多少人？”郑涂忽然问道。
“他……只杀了一个人，其他就是点了穴道，还在昏睡不醒，现在那边有我属下守着。”罗教主按捺不住怒意，狠狠一捶桌面，气恼道，“这个傀儡最听话乖顺的，倒不是没备用的，可这么关键的时候，那刺客再来一趟，我们的秘密不就暴露了？”
郑涂瞥他一眼，讽刺道：“什么秘密？大家心知肚明的秘密？除了我的亲卫跟你的圣女这些撑门面的摆设不知晓，其他的人猜也猜到了，不识抬举的人不都死了吗？唯一棘手的是新来的霹雳堂，早点解决打发了他们就是。”
罗教主约莫心里不平，忍不住冷笑：“在江湖上有好名声的可不是我，不是郑将军吗？这要传扬出去，天授王早就死了，这就是傀儡活摆设，从破悬川关到进攻中原都是郑将军的主意，将来要坐天下的要是郑将军，不知道天下人怎么看？”
“闭嘴。”郑涂毫不客气。
罗教主脸色剧变，他忍了忍又重新坐下来，干巴巴地说：“郑将军见谅，我一时气急。一个时辰后大军就要拔营，眼下等不得了，那杀手肯定会炫耀功绩，‘天授王遇刺’这事到底怎么办？”
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