所有人皆感震惊, 连之前的争执都搁置了。
“益州沦陷，悬川关如何了？”
黥面老者揪住那侍卫, 急急追问。
天授王占据了西南三郡, 悬川关死死地扼住了出蜀之路，是真正的天险。
更何况守关的还是名满天下的宁家, 武将辈出, 世代戍边。
原本常驻西北边疆, 自从关外蛮族式微, 身为宁家女婿的楚大将军陆璋谋朝篡位后, 就把宁家打发到了西南悬川关。皇帝打压, 官场上的人也见风使舵, 处处给宁老将军找不痛快, 扣着兵甲军械，拖欠粮草饷银，好在太子为宁家女所出, 这些人不敢把事情做得太绝。
近年来天授王势大, 西南局势紧张，一方面宁家处境愈发艰辛，一方面这也给了他们喘息之机, 因为陆璋不能直接撤换宁家兵马, 只能采取分拆旧部、分化兵权的软刀子。
不过随着今年太京一场宫变，陆璋暴亡，太子登基，可以说宁家最困难的日子已经过去。
悬川关地势险要, 宁家又少了后顾之忧——怎么之前那般艰难都守住了，现在反倒出事了？
不止黥面老者，秋景的两个心腹亦是焦急，那侍卫被这么多人齐刷刷地盯着，顿时额头冒汗，结结巴巴地说：“是……外郡加急传来的消息，刚送到兵部。”
至于具体情况，他一个报信的怎么可能知道。
若非事情太大，也不会由他跑这一趟，毕竟程泾川在明面上还只是个校尉。
“秋阁主，程某告罪了。”
程泾川神情数变，最后直接一拱手，转身出了门。
秋景扫了桌上的机关枢纽一眼，忽然感到有叶子飘了下来。
屋里哪来的树叶，再说这又不是秋天，更没刮大风。
秋景警觉地后退一步，抬眼望去，就见到一个熟悉的人影。
“国师？”
孟戚一腿屈起一腿垂落，背靠檐檩斗拱，洒脱不羁得仿佛这是自家房梁一样。
秋景本能地感觉到孟戚有些地方不同，可到底哪里不同又说不上来。
——是偷了腥、得了意的沙鼠。
她看不出来，是因为孟戚被益州沦陷的消息吓了一跳，正在犯愁。
“秋阁主，久见了。”
“……也不是很久，是这段时日发生的事太多。”
秋景苦笑着说，之前那次碰面，对手还是野心勃勃想要复国的西凉人，烦恼的还是苗疆圣药阿芙蓉的可怖药效。转眼间对手竟然变成了自己的父亲，风行阁也摇摇欲坠即将分裂，江南兵祸就在眼前了。再一眨眼，天授王竟然攻下了益州，首当其冲的就是荆州。
秋景对荆王没有多少信心，如果说宁泰这边吏治败坏，荆州就更不能看了。
放在天授王面前的路有两条，一是北进中原，一是攻占荆州。
以秋景的看法，荆州可比豫州有油水，虽然历朝历代都少有由南征北一统天下的成功例子，奈何江南有钱啊。天授王手下除了圣莲坛教众，就是泥腿子匪盗，穷得跟什么似的。
荆州一旦落到天授王的手里，扬州哪里还有好日子过？
遗楚三王也好、齐朝也罢，都知晓吃太饱跌倒的道理，不会轻易挥霍手里的兵马，可草莽出身的天授王呢？保不齐是要烧杀抢掠的，打下的地方根本不驻守，走到哪抢到哪，直到把江南祸害完了，掉头再去打中原。
这样一来，扬州就成了一块大肥肉，还能指望狗不叼走？
“国师，恕在下失礼了，眼下需得联络吴王，整合江南兵马阻止乱贼。”
秋景一想到自己要先拉齐风行阁忠于自己的人手，在自己父亲手底下艰难夺人，再通过自己苦心经营多年的这张网联络所有江南商行，努力促成三个藩王的合力御敌，她就感到头痛欲裂。
不是做不到，是这时间太紧。
越早能定下来，江南百姓就多一丝喘息之机。
秋景虽没明说，但孟戚是何等人，这等事情他稍微一想就能捋明白。
事实上他“叫住”秋景也是为了这个。
“吴王胆小无用，算不得聪明，耳根子很软。”
遗楚三王里面吴王是年纪最大的一个，今年已是快要六十岁的人了，如果当年不得楚元帝喜爱，没被邓宰相等人看顺眼，绝对不可能得到这样好的封地。
虽然一开始封给吴王的只是会稽郡里的一座城，但这也很了不得，毕竟吴王这个封号就象征着不缺钱用。
孟戚对那些皇子的印象本就淡薄，更何况过了这么多年。
好在遇到墨鲤之后，他逐渐恢复了记忆，想起了很多从前的事。孟戚记忆里的吴王是很识趣的人，尽管不出挑，办不成事，可至少不惹事。
因为这个皇子能听别人的话，这是长处亦是短处，早年在太京的时候，皇子的老师伴读都由楚元帝掌眼，近身服侍的内侍姬妾也不敢肆意行事，蛊惑鼓动皇子，等到楚朝覆灭吴王摇身一变占了天下最富庶的江南四郡，什么乱七八糟的人都来了。
于是吴王就成了屡出昏招，行事莫名其妙的人了。
比方说养了一群江湖人，相信太极观道人的话，还派人千里迢迢跑到雍州去斩“齐朝陆氏”的龙脉。
又比方说可能受人蛊惑，出了六百两金子买飘萍阁杀手去西南杀天授王，实则掉进西凉人的圈套，差点让西凉人搅得江南江北大乱。
“吴王昔年的老师里有一位翰林曾自愿随吴王自太京来封地，等于是放弃了大好前程，如果他还在世的话，今年约莫七十八岁，他说的话，吴王肯定愿意听。还有他的正室程氏，乃是靖远侯的幼女，才略比不得她父兄，却不是蠢笨之人，阁主亦可想办法说动程氏。”
程泾川跟靖远侯是族亲，可这年头遇到变故，族亲流落四方，三代以内的亲戚可能面都没见过，更别说什么感情了。吴王妃肯定不会看程泾川的面子，她连程泾川这个人都未必知道，不过宁王吴王同在扬州，这唇亡齿寒的道理，吴王妃自然会懂。
秋景精神一振，立刻拱手道：“多谢国师指点。”
“天授王那边透着蹊跷，悬川关失守之事，还望风行阁仔细打探。”孟戚也不客气，郑重地嘱咐道，“至少要找到元智大师的下落。”
秋景颔首，这事孟戚不说，她也得去查。
元智大师武功突破，算是武林中的绝顶高手了，即使悬川关破，侥幸生还的的几率也很大。
“不瞒秋阁主，我一直疑心圣莲坛乃至天授王背后另有推手。”孟戚皱眉道。
“……是西凉人？”
秋景立刻就有了怀疑，阿颜普卡蛰伏多年，之前种种迹象也表明他跟西南那边有牵扯。
孟戚摇头道：“有一事，阁主或许不知。”
于是便将昔年殷夫子与裘思绝交一事说了，两个手无缚鸡之力的文士谈论天下大势的时候起了争执，一个留书出走孤身渡江南下，一个不久后也失踪了再出现的时候竟然在给圣莲坛卖命。
且不说裘思是不是早有谋划，借着这个由头跑到宁王辖地的，至少殷夫子是个心高气傲的人，不可能给一群草莽之辈做军师。
“换句话说，西凉人的可能性也不大，像他们这样的读书人，很看重皇室的正统之名。”孟戚面无表情地说，“所以圣莲坛到底是哪里培养出的势力，我一直没有找到真相。可天下之大，算来算去就那么几股势力。”
齐朝陆氏首先就配不上读书人眼里的“正统”，不会让殷夫子“忍辱负重”到那种地步。
宁王这边有裘思，荆王不可能在家门口养一群饿狼，至于吴王……吴王本人是没有那个脑子的。
秋景有些晕头转向了，她揉着额头，想了又想，试探着问：“难道吴王手下也有像我父亲那样的人？”
“不会。”孟戚摇头道，“吴王耳根子太软，把持他看似容易，其实很难，因为他今天能听你的话，明天同样可以觉得别人的话有道理。除非他现在脱胎换骨了，跟他少年时完全不一样，他手底下确实可能有一些能人，却掀不起什么大风浪。”
秋景忽然一震，意识到了什么。
她眼眶泛红，咬牙一字字地问：“国师是在怀疑裘思吗？”
她已经不称父亲了，甚至不避名讳。
孟戚答非所问地说：“他确实有这样的本事，也有这样的能耐。因为昭华太子是有后人的，据我所知还有一个孙辈逃亡在外，被齐朝锦衣卫追杀多年，裘思完全可以捏造谎言找人假扮的‘李氏嫡传血脉’，暗中拉拢培养一批人手，至于那位昔日友人殷夫子，估计只是他顺手坑害的一个可怜虫。”
秋景几乎透不过气了，面色乌青。
孟戚看到她这副模样，都有些不忍。
“这只是猜测，并无证据，这般说只是希望阁主有个准备，或许此事跟令尊并无关系。”
圣莲坛蛊惑愚弄百姓，是实打实的恶瘤浓疮，罪行罄竹难书，连一般江湖人都看不起他们，更不要说官吏文士。
秋景眼里满是怒与痛，无力虚弱地问：“圣莲坛就是喂不饱的恶犬，蠢笨且恶，只知道咬人……这样的东西，养大了噬主吗？”
秋景是真的想不明白，那些贪得无厌的税吏都比圣莲坛好使啊，还好拿捏。
孟戚没说话。
其实他有这个猜测，主要是太巧了。
元智大师之前就提过，天授王加紧了攻势，悬川关压力倍增。
然后荆王跟齐朝隔江对峙，可能已经打起来了，这正是裘思的手笔，同时宁泰做好了起兵的准备。益州在这个时候沦陷，宁王现在不想起兵都不行了，别管程泾川能不能说服秋景，风行阁是否分裂，甚至孟戚墨鲤有没有杀死裘思——大势不可逆，一切仍在滚滚向前。
***
宁泰城外，十里亭。
裘思手持杯盏，轻轻嗅着琼浆的芬芳。
一匹又一匹快马从城内出来，奔向四面八方，这都是兵部的人手。
现在城门还封锁着，不然各大商行比兵部更紧张，会努力打探消息，以决定去留。
裘思没有等多久，一个蒙面黑衣人悄悄来到亭中。
“裘先生，事情都办妥了。”
裘思漫不经心地扫了他一眼，像是看穿蒙面人心里的不安，轻轻拍着他的肩说：“玉衡，你可是觉得我不该这么做？”
蒙面人俯首，恭敬地说：“属下愚钝，只知道先生必有用意，但天授王狼子野心，先生当年帮了他一把，后又屡次相助，可是以属下看，他脑有反骨，是会恩将仇报的人。”
裘思大笑，摆手道：“不，我从未指望过他报恩。”
天授王是一颗好用的棋子，撞到了他的手里，他们只不过是互相利用。
没有恩，何须报？
蒙面人舒了口气，连忙忧虑道：“此番天授王得先生之助兵出益州，可属下担心他可能会违背诺言，不北上而是挥军东进。如此一来，扬州就危险了。”
“不是可能会，是一定会。”裘思眼都不抬，淡定地说。
蒙面人震惊，慌忙道：“那该如何是好？”
裘思一派淡然，目光平静无波，轻叹道：“江南真正缺少的是什么？人们偏安一隅，越是身份显赫就越是怕死，越不肯动弹，上到藩王下至行脚商人，都是这样的念头。日子过得不好，他们就怀念楚朝，可就在嘴上念一念，真要他们豁出命去，却没有多少人乐意。此番差役小吏为何甘冒巨险，相助我等对抗世族，默认宁泰城翻天换地呢？”
“因为……觉得活不下去了？”蒙面人喃喃
“不错，我要让更多的人、江南乃至整个天下的人都感到活不下去。”裘思仰首，将杯中美酒一饮而尽，继而轻声笑道，“你可听说过，想要把捕捞上来的鱼活着运到千里之外，就要在船舱水池里放入一条凶猛的乌鳢。圣莲坛是必须的，天授王也是必须的，现在乌鳢已经跃入池中了。”
蒙面人手脚冰冷，额头冒汗。
“可，可是……”
他喏喏地重复着，本能觉得不妙，却不敢质疑裘思。
裘思抚着他的肩膀，语气宽慰，眼底却无一丝情绪。
“呵，只是吓吓他们，你看扬州前面还有荆州顶着呢！大难临头，许多人就会变得好说话了，不会再认为是妄动兵戈，豁出去还能拼命，缩着就只能等死了。”
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