火起得极快, 几乎眨眼间庭院的竹林就全部烧了起来。
“走！”秋景厉声道。
还有人舍不得屋内贵重的物件，随即被秋景含怒一把掀了出去。
“什么东西都不要带, 不要乱走, 外面必定还有高手围堵！”
众人受了叱喝，像是忽然醒过神, 赶紧冲向密道的方向。
汤池的掌柜则是彻底慌了手脚, 他有心要跟着一起跑, 可是秋景身边的随从还在抵挡墙外射来的利箭。
正是有了这些人争取时间, 风行阁大部分武功较差的人方能顺利撤出这个院子。
秋景用右脚挑起落在地上的箭支, 箭头上的火还在烧, 散发着一股呛人的气味, 隐隐有怪异的臭气。
箭头上绑了一层浸泡油的棉布, 不厚，否则会影响箭支的射程，而且头重脚轻也射不准目标。火箭向来只是个引火的用具, 一般来说不可能燃烧这么久, 而甘泉池完全在风行阁的掌握下，不可能被人撒了助燃物，问题应该就出在箭头上了。
“西域火油！”
秋景脸色大变, 狠狠甩下已经熄灭的箭支, 下令道：“不要往屋内退，守住这面墙！”
如果让飘萍阁的人突破进来，直接倾倒火油，加上这天干物燥的时节, 甘泉池的所有屋子都会陷入火海，包括密道上面的建筑。房屋坍塌会影响密道里的通风，如果再被人堵了出口，所有人就会被困在地底密道中。
秋景不敢赌飘萍阁不知道汤池密道的出口。
——看看甘泉汤掌柜的糊涂样子，飘萍阁在他眼皮底下发展他都一无所知，已经不止是疏忽，还有短视自大。
秋景瞥了一眼不顾自己命令偷偷摸摸跑向密道的掌柜，她不动声色地转过头，任由对方走上死路。
“都守住！”
一部分人听从命令留下，更多的人跟着掌柜一起跑了。
秋景面上没有丝毫动容，她一边吩咐手下寻找合适的掩护所，一边抢上前去打退翻墙而过的飘萍阁杀手。
火越烧越大，浓烟滚滚。
飘萍阁来的不止很快，而且很多，超出了秋景所想。
她勉强能控得住局势，可是随着火势转大，容身之所逐渐变小，即使是她忠心耿耿的随从都在建议突围。
“外面肯定有埋伏，属下豁出命去，总能保阁主无恙。”
这是要拿命换取秋景的安全，秋景断然拒绝。
“除了你们，哪怕各个分舵的掌事者，也不过是有点小聪明的江湖人，照着我们定下的规矩跑腿办事而已。风行阁给了他们机会，没有风行阁他们什么都不是。尔等不同，如果失了这样多的高手，风行阁就不再是风行阁了！各怀心思的分舵掌事者还少吗？风行阁很快就会四分五裂，跟江湖上从前卖情报的帮会无甚区别！”
就在危急关头，有人影越墙而过。
浓烟翻滚，惊鸿一瞥。
只见袍袖招展，衣袂翻飞，似鬼魅般掠过箭雨与它覆盖下的火海。
惨叫声不绝于耳，只这短短一瞬间，就有七八个黑衣人摔下了墙头。
这些人不用担心被活活烧死，因为他们在那道人影经过之后，就已经是一具尸体了。
秋景倒吸了一口冷气，她看到距离最近的尸体脖颈跟脑袋呈现着诡异的、活人绝对不会有的扭曲弧度。
“那位孟国师……”
秋景的随从同样感觉到头皮发麻。
江湖就是杀人人杀，人命不算个事。手段狠辣的人风行阁见过不少，更有毫无人性的凶徒，可再没有一个人像孟戚那样，拧断别人脖子像是折断路边的一截柳枝。
墙外飘萍阁严密有序阵势顿时乱了。
紫光一闪，衷情剑卷起冲天焰流，远观仿佛一条火龙盘旋而起，然后一头扎在院墙上。
“轰！”
院墙塌了。
火场被倒塌的砖石分隔成了两部分。
缓得一口气的秋景，连忙吩咐众人用砖瓦石块，隔出一条避火的通道。
孟戚足尖在屋檐上一点，腾身而起，这次剑锋指向的地方是庭院中央。
剑势浩然，如日中天。
——由于之前卷来的火焰，纵横的剑气忽然成了有形之物，一道道伴随着飞溅的火星子，在剑锋最中心直接形成了一道旋涡，不断有火焰被卷入，最后竟似太阳落在了院子里，光亮刺眼得让人无法直视。
热浪滚滚，风行阁的人摸着砖墙的废墟勉强靠拢。
这时背后忽然冒出一阵凉意，有人转头一看，被刺得泪眼模糊的视野里又多了一道人影。
墨鲤站在池子旁边，一手拎着他刚从火场里救出的刀客，一手抬起掌风掀起的水浪凝聚成了一个个水球，滴溜溜地在半空中打着转。
“哗啦。”
水球顷刻间坠地，浇灭了一小部分火焰，多是火势蔓延点着的地方。
而最初被箭支射中的地方，受水一激，火焰反倒窜起来三丈高。
“小心，这是西域火油！遇水更盛！”秋景连忙提醒。
不等风行阁众人躲避，火焰像是受到了巨大的牵扯之力，倒流向那一轮“红日”。
孟戚冷哼一声，施展内力挤压剑锋旋涡凝聚的火轮。
只见“红日”大放光明，从橙红逐渐转为暗红，然后越来越小。
众人几乎透不过气，张嘴也无法发出声音。
“噗。”
红日消失无踪，同时那种可怖的威压散去，众人纷纷踉跄着退了一步，同时忍不住抚者胸口大喘气。
火全灭了。
满地狼藉，余烟缭绕。
众人还有些糊涂，不明白孟戚这神来一笔究竟怎么解决大火的。
不像武功啊……难道是道术？对啊，这是楚朝的国师，八十多岁还一副年轻人的样貌，定有诡奇之术。
风行阁众人惊异莫名，那边刀客更是不敢置信。
“咳咳。”
秋景不像自己的属下想得那么多，她忍着呛咳道谢，“多亏了孟国师与墨大夫，否则今日不堪设想。甘泉汤被付之一炬事小，只怕这附近的房屋店铺都要遭殃。”
墨鲤闻言，眉心微松。
他担心的也正是这点，不管秋景真正所想是什么，这句话却是说对了路子。
“飘萍阁的人竟然用上了西域火油，还有这箭支，绝非江湖人能弄到手的军械！”秋景敏锐地问，“二位在县城里可有额外的发现？”
“此地不能久留。”
孟戚看了一眼外面沸反盈天的街道。
方才火势太大，早就惊动了城里巡夜的更夫。
“走水啦！”
更夫把锣鼓敲得咣咣响，一边喊一边朝起火的方向跑。
坊间熟睡的百姓纷纷惊醒，扒着窗户一看，这起火的地方不是城里最繁华铺子商行最密集的集贤坊吗？
可了不得了。
百姓们还好，城东的富户顿时慌乱起来，谁家在集贤坊还没个铺子？这天干物燥的，火起得这么猛，怕是一时半会都扑灭不了。当下吆喝着家丁，仆役，扛着水桶水缸家伙什儿急急地跑向集贤坊。
这也是墨鲤与孟戚听到动静从孙家库房赶来时看到的一幕。
火势一旦蔓延，不止这条街的所有铺子遭到波及，那些忙着救火的百姓更有危险。
最麻烦的是，飘萍阁的人藏匿在暗处。虽然是为了堵秋景跟她的手下，但是杀红了眼的时候，飘萍阁肯定不会管百姓的死活，甚至会为了保证埋伏的顺利进行，他们杀死无意间闯进来的人。
那个最先赶到的更夫，就差点被一箭射死。
箭头棉布上的西域火油，以及制式的箭头，让两人立刻意识到飘萍阁这个向来低调的杀手组织，真正要做的事根本不是收钱买命。杀手组织是个幌子，是赚钱的工具，幕后之人有更大的盘算，孙家商行的存在，可能连刀客都不知道。
风行阁分舵在这里的经营则是失败至极，刀客跟杀手被俘的消息，已经飞快地传入了孙家商行耳中，所以他们才能这么快地调集人手，策划这一出火攻之计。
西域火油乌黑难闻，很难运输。
如果墨鲤与孟戚来得不够及时，如果孟戚没有当机立断杀了所有能看见的埋伏者，墨鲤在外面抢过了他们想泼洒到街道各处的西域火油，后果不堪设想。
等火势一成，风行阁的人一个都别想出来。
墨鲤回忆起平州秋陵县地动后，大火焚城的惨象，心中已是怒不可遏。
“这些人的武功很怪，不像江湖上常见的路数。”孟戚听着外面越来越多的人声，皱眉道，“余下的话等会儿再说，如今情形对吾等不利。”
秋景没有多问，直接带了人，招呼孟戚墨鲤往甘泉汤在另一条街的出口奔去。
期间，秋景的一位随从悄悄脱离了队伍。
秋景像是没有看到，墨鲤敏锐地望了那个方向一眼，他以为这个风行阁的人想去拿一些重要的东西，就没有阻止。
等他们撤出去，捡着黑漆漆无人的巷子左拐右绕地走了两刻钟，那随从赶上来后，墨鲤嗅到了对方身上淡淡的血腥味。
“阁主，不好了，有人在密道附近下手杀了蒋掌柜跟汤池的所有伙计，还把许多弓箭丢在他们尸体旁边。”
秋景眉峰一蹙。
她的随从其实是去杀汤池掌柜的。
那人成事不足败事有余，又临阵脱逃。如果被飘萍阁抓住必定要出卖风行阁，如此危急关头，秋景自然不会有丝毫怜悯之心。
没想到对方的动作还是快了一步。
“蒋掌柜胆小怕死，他的尸体如何趴伏于地？致命处在何地？”
“回禀阁主，伤口在后心。极有可能是……随着蒋掌柜一起跑了的人，是风行阁分舵的人。”
随从一咬牙，当着孟戚墨鲤两个外人的面承认了甘泉池可能有飘萍阁的卧底。
恰好此时，那个跟着墨鲤二人一起出去查线索的甘泉汤伙计（因为武功不济没能赶去帮忙，只能蹲在风行阁在城中另一处宅邸前交集等候）此刻看到众人来了，连忙迎了上来。
“阁主……咦，掌柜呢？”
伙计又挨个把人群看了一遍，发现不止汤池的掌柜不见了，连平日里跟掌柜比较亲近，或者深得掌柜信任的伙计都不在其中。
秋景神情难看道：“这宅子不能待，我们得另选地方。”
说话间，城内各处亮起火把，伴随着马嘶跟锣鼓的响声。
“捉拿乱党！”
“百姓各归其家，紧闭门户，城中进了乱党！”
***
两刻钟前，知县从睡梦里被叫起来，得知集贤坊起火的消息。他又气又急，趿拉着鞋子就要出去看情况。
“邑宰不可啊，那火势极大，半边天都映红了。”
县令还来得及发怒，又有差役气喘吁吁地跑来禀告：“邑宰，不好了！集贤坊出现了匪盗乱党，这火是他们放的。”
“什么？”闰县的县令大惊失色。
失火跟乱党是两码子事，若是被匪盗趁乱攻下县城，就算知县能趁乱逃得一命，然而地方官有守土之责，按律法轻则流放三千里重者斩立决，这可是关乎着身家性命的大事！
“乱党从哪里来？什么打扮？”
县令急得冷汗直冒，一叠声地差人把城内的兵丁集合。
“你们看真切了，确定是乱党？”
“再真没有了，更夫差点被一箭射死，您要是不信，箭头还留在墙上。”
县令终究不敢以身犯险，急命衙役带集贤坊那边的人过来问话。
正说着，城东那边轰然巨响，像是有什么塌了。
紧跟着火光忽然消失。
县令焦急地背着手原地打转。
“邑宰，大事不好了！”
十几个灰头土脸，衣服穿得乱糟糟的人进了内堂，跪下就大哭。
县令连忙道：“各位乡梓快快免礼，火已经熄了，如今是什么情形？”
“火是甘泉汤那边起的，我家有两个看铺子的小厮伙计，一个已经被乱党杀了，另外一个躲在米袋下面捡回一条命，人都吓傻了，见着人就喊乱党盗匪。”
“乱党是什么打扮？”县令赶紧问。
一个穿姜色袍子，两鬓斑驳的中年人苦着脸说：“我家的伙计也见着了，说穿着普通百姓的装束，且城门那边好端端的，也不像有人半夜来攻打县城。邑宰，这怕是一早潜伏在城内的乱党啊！”
“孙员外说得有理！”
“不过说来奇怪，那些乱党好像就是冲着甘泉汤去的。”
众人一通附和后，中年人又道：“只是孙某有一事不明，那些乱党没劫铺子，也没对邑宰不敬跑来县衙，怎地就冲着甘泉汤一家去了呢？”
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