两盏外面蒙了蓝色蜡纸, 故而显得蓝幽幽的灯笼悬挂在祠堂门前。
损坏的门槛丢弃在廊下，体积庞大的香炉翻倒在旁边, 上面积满了灰。
匾还在, 字迹依稀可辨, 墙壁跟柱子上涂的朱红已经褪了。院子里生满了荒草，有的还长到了屋檐瓦片的缝隙里，檐角悬挂的铜铃孤零零地垂着，风吹也不响。
夜枭在暗影里发出凄厉的叫声，人一来, 就扑扇着翅膀飞走了。
墨鲤环视四周，几个手持棍棒的粗汉躺倒在地上。
方才进门时候，这些人以为墨鲤是来抢地盘的，怒叫着直接冲了上来, 结果眼前一花就成了这幅模样, 再加上摔得生疼的屁股，这才骇然四顾。
“什么人？”
“是陈麻子派来找麻烦的吗？”
质问声戛然而止, 因为他们看到了被陆慜一把推进来的歪嘴首领。
他们首领脸上青了一块, 神情惶恐。
其他扮成行尸的人也被接二连三地撵了过来, 有的满身是泥，有的颤抖不止, 都鹌鹑似的缩着脖子。
这下不用问了, 绝对是撞到了硬点子。
众人瞬息无声, 神情与其说是慌乱, 不如说是一块石头最终落下的茫然。
——在太京附近行骗, 他们当没有想过有朝一日出事吗？
偷盗行骗不同于杀人，杀人可能是一时情绪上头，但有准备有预谋的行径，人们多多少少都想过最坏的可能。
看到墨鲤等人没有上来就杀，他们心底又升起了微小的希翼。
“这位……”
歪嘴首领不知道怎么称呼这几个煞星，他哭丧着脸求饶道：“是我们瞎了眼，招惹了诸位，可是兄弟们是真的没钱，浑身上下都搜刮不到几个铜子的。”
“骗不到钱，为什么还要继续留在这里？”墨鲤忽然问。
首领神情讪讪的，随后辩称：“回去只能耕田种地，受各种盘剥，一年到头也赚不到几个钱。风调雨顺的话，倒是勉强能填饱肚子，酒肉什么的就别想了，这里虽然饥一顿饱一顿的，可是饱的时候是真的能吃饱，酒也管够。这不都是没办法嘛，是年复一年地过那黄连汁熬的日子，还是愿吃点苦换得几天松快日子？咱们就是选了后一个。”
陆慜愣住了，现在百姓的日子都这么难了？
“胡言乱语！”孟戚冷着脸道，“你们是湘西赶尸人，根本不是农夫，哪儿来的耕田种地？拿别人的难处套在自己身上，以为这样可以蒙混过去？”
众人一惊，歪嘴首领连忙道：“不不，真正的赶尸人只有四五个，其他都是……我教出来的，没赶过尸，就是吓吓过路的。”
他瞅着孟戚墨鲤的脸色，讪讪道，“这江湖道上的，也都知道赶尸是什么行当。我们兄弟上无片瓦下无立锥之地，跟着我回老家去重操旧业，还不都是骗人吗？这骗活人的钱，总好过骗死人钱不是……”
陆慜一愣，湘西赶尸是什么他都不清楚，更别提知道这里面的猫腻了。
墨鲤随口用传音入密告诉他：“所谓赶尸，就是把尸体分成几块帮人带回去，晚上装作尸体赶路，白天休息。到了人家里，灵堂不许有人，再把尸体拼凑起来，露出手跟脚，衣服里填满稻草，别的地方上面贴满符箓，声称不许生人碰触否则会诈尸。由家属看过一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些赶尸人，只带了尸体头颅跟四肢回来，尸体躯干都被他们烧掉或埋掉了。”
陆慜双目圆睁，不可置信。
时人尤为重视尸身完整，绞刑较之砍头，在刑律上属于更轻一些判罚就是这个道理。即使自尽，人们也多选择投水投缳吞金，动刀子的都少。
陆慜怒喝一声，就要把人揪起来痛打。
歪嘴首领见势不妙，慌忙闪避。
“做赶尸行当的人，当年我也见过几个。”孟戚放慢语调，声音里透着刺骨的寒意，他盯着歪嘴首领，后者只觉得像是有刀子从脸上剐过。
“最早的时候，赶尸人运的也是整具尸体，后来就变了……”
“为何改变？”墨鲤不由得地问，关于赶尸的说法，是秦老先生告诉他的，关于这行当里的他倒不清楚。
“正常运棺回乡的，要遭人白眼，而赶尸人是被畏惧的。他们住的地方是沿途村落划分出来的专用屋子，就连去歇脚的脚店茶水铺也是不解活的同行。死者亲属恭恭敬敬地送上谢礼酬劳跟吃食，逢年过节还要拜会一下，连谢三年，直到丧满除服。这里面种种的好处，让他们选择做一个装神弄鬼的赶尸人，而不是运尸者。”
孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人，冷笑着继续道，“有人不信他们在赶尸，悄悄跟踪，想看他们有没有携带尸体上路，为了掩人耳目，他们索性弃去尸体。又制造意外，谎称惊动走尸的人厄运当头，半年内必定送命，说是谋财害命也不为过。”
“不不，小的没这么做过。”歪嘴首领一口否认，奋力辩解道，“那都是老黄历了，四十年前官府在湘西抓了好多人，个个论罪下狱，还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了，不然怎么会流落到此地行骗呢？”
墨鲤在心里一算，这是楚朝时官府下的命令。
多半是察觉到赶尸人的罪行，故而以雷霆手段镇.压。
然而赶尸人在湘西一带算是根深蒂固，总有漏网之鱼逃过一劫，歪嘴首领想必就是其中之一。
“如今就算让你回去赶尸，你们也不会肯。”孟戚直接戳穿这伙人的心思，似笑非笑地说，“正如你方才所言，劳神费劲地过日子，怎么比得上这里骗人快活？留在朱侯祠附近扮走尸吓人，既不用翻山越岭，也不用费心思处理尸体。”
歪嘴首领语塞。
是啊，这种前脚出门吓人，后脚立刻就能得了财物的日子多好，傻子才重操旧业呢！再者楚朝官府当年把他们的把戏都揭穿了，那边恨他们的人更多，回去不是找死吗？
墨鲤挨个看过去，发现众人都下意识地闪避着他的目光，心中便有所悟。
孟戚将人丢在院角，直接进了祠堂。
墨鲤原本是要进去的，不过锦水先生连同马车还在祠堂外面，他担心陆慜不是这些人的对手，于是就站在院子里没动。
朱侯祠的损毁并不严重，建筑大致还保持着完整，最大的问题还是年久失修。
墨鲤走到香炉旁边，伸手摸了摸上面的灰尘。
歪嘴首领一直小心翼翼地观察着他们的举动，这时候忽然灵机一动，心想莫非这两人是为了拜谒朱侯祠而来？
这事很常见，每年都有很多书生慕名来此，然后就成了歪嘴首领等人眼中的肥羊。
歪嘴首领在心里哀叹一声，原本他只觉得自己倒霉，眼前的“肥羊”是他们从另一伙人那儿抢来的，朱侯祠附近这么多骗子劫匪，即使他不动手也会有别人的，估计就是欠缺了点运气罢。
如果这两人就是冲着朱侯祠来的，那就没什么运气的问题了，今天注定要栽。
在这片荒郊野地，朱侯祠就是最好的容身之地，如果不是他跟手下的兄弟都有几手功夫，还未必能占住这里。如今这种优势倒成了索命符，这个赶尸人首领怎能不懊恼？
“我这里有香，公子要用吗？”
歪嘴首领拼命给手下使眼色，墨鲤意外地转头看他。
首领费劲地挤出笑容，手下动作也快，竟然真的从角落里摸出了一盒子香。
这是比较劣质的檀香，混杂着刺鼻的味道。
墨鲤垂眼接过盒子，诧异地问：“你们留着这种东西做什么？”
首领心里咯噔一下，然而他没有别的选择，只能硬着头皮赌了。
“这……传闻都说朱侯有驭使神鬼之能，虽说我等不识几个字，但好歹也得他老人家庇护，有个遮风挡雨的地方，偶尔也上上香的。”
“是吗？”
墨鲤随手将装着檀香的匣子搁到了旁边。
这时孟戚也出来了，尽管神情不虞，但也没有什么杀气。
歪嘴首领暗道一声侥幸，如果不是民间把朱晏传得神乎其神，让人忌讳，换了另外一个楚朝旧臣，他们早就把这里折腾得面目全非了。
“这些人应当如何？”墨鲤以传音入密问孟戚。
留在这里显然是不行的，不是为了朱侯祠，而是为了不祸害过往行人。
问题是抓走了这批赶尸人，还有其他骗子——就算把附近所有盗匪都抓走，只要有一两个漏网之鱼，不出一年，这里又是盗匪啸聚。
无他，来钱太快了。
曾经勾结盗匪的衙役，以及一起设套坑人的小镇百姓，已经过惯了“好日子”，又怎么甘心断掉财路呢？
这些人罪不至死，杀是不行的，杀也杀不尽。
孟戚未必重视友人死后的哀荣，因早有准备，看到朱侯祠破败的景象也不会太过悲伤，可是朱侯祠沦为盗匪老巢，这就不能忍了。
“这有很难，不是有现成的人吗？”孟戚示意墨鲤去看陆慜。
“你是说？”
“太子……不，永宸帝只让我们把他弟弟带出太京，约定在一处地方交给锦衣卫接应。负责这件事的八成是宫钧，熟人嘛，更好办事了。”
“……”
墨鲤看着孟戚嘴角边的笑容，心想胖鼠又要搅事了。
果然听到孟戚继续说：“想办法联络上宫钧的人，我看陆慜这小子很有进取心，也不想离京城太远，附近的镇子就是个好选择。”
“还能顺带将锦水先生留下，彻查舞弊案？”墨鲤扶额。
“正是。”孟戚沉声道，“这条财路之所以好，都是因为官府不愿意跟朱侯祠牵扯上关系，总是避着这边，还要顾忌不被皇帝待见。这些骗子才能安稳地藏身在此，只要来个釜底抽薪，事情就变得容易许多。”
锦衣卫的名声可不是白给的。
就算有再好的财路，只要人们听到锦衣卫三个字，就会立刻缩回去。
墨鲤沉默良久，方叹了口气：“何至于此！”
天下为何会变成这样呢？君王的喜好，能主宰千万人的生死，一个担忧惹来麻烦的顾忌，便能让县官对盗匪视而不见，如今连锦衣卫都能成治国良策了，岂不荒谬？
被乌云遮住的天空终于淅淅沥沥地落下雨。
墨鲤用内力排开雨水，他所站在的地面都是干的。
歪嘴首领目瞪口呆，因为听不见这两人说话，愈发惶恐了。
孟戚皱眉看了看他，转眼就把所有人穴道封住，然后将墨鲤带进了祠堂。
里面散落着乱七八糟的被褥跟锅碗瓢勺，只有主堂还算干净。
墨鲤一直走到牌位供桌前，供奉的雕像只能看出一个身着官袍手持玉笏的人，眉眼脸庞都是极为标准的雕法，也就是说，根本看不出跟别人有什么区别。
“故乐阳侯朱文献公之位。”
文献是朱晏的谥号。
聪明睿哲曰献，知质有圣曰献。一个人有通晓天下之智，又有经天纬地之才，献这个字都是低的。
“乐阳侯是个怎样的人？”
墨鲤听过爱吃羊肉的邓宰相，家中
园子特别漂亮的宋将军，孟戚没怎么说过朱晏。
任何人都有至情至性的一面，圣贤也不例外。
孟戚皱了皱眉，果断地把老朋友卖了。
“朱晏很懒！”
“懒？”
墨鲤愣住了，朱晏是江南人氏，哪儿文风鼎盛，不足十六岁的秀才出口成章的神童隔三差五就能冒出一个。在这种情况下朱晏还是少年成名，他饱读诗书，几乎无所不知，世人甘拜下风。这样的人怎么会懒？
“他怕吃苦，又怕麻烦。太阳不升到中天是不想起的，加上身体差劲，畏寒怕热，常说天下平定之后，就要辞官在家悠闲度日，看书喝茶吃瓜果总之别想让他天不亮就去上朝。”
孟戚出神了一会，继续道，“他懒得说话骂人，懒得争第一谋主之位，不成婚不生子，邓书生曾说就算天下绝色轮番脱光了衣裳从朱晏面前过，都不如一本书更吸引朱晏，毕竟翻书更省力。”
墨鲤闻言先是好笑，随后仲怔。
这么怕麻烦又怕吃苦的人，却决定匡扶天下，为楚元帝出谋划策，最后病死于军中。
“孟兄，故人已矣，仍会有人如同乐阳侯这般心怀天下，不求名禄，只为苍生。”
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