晏玉楼怀疑自己的耳朵出了问题, 难道自己生了一张大众脸,随便大街上的一个孩子都能将自己认错。
“你叫我什么”
“舅舅, 我是平儿。”
她心一惊,平儿
“你真叫平儿”
男孩抱着她不放,紧抿着唇认真地看着她。看得出来,这是一个聪明的孩子。没有哭喊没有反而口齿清楚, “舅舅,我大名阮世平。我爹叫阮从焕, 我娘叫晏琬琰。”
晏玉楼心跳得厉害, 蹲下来仔细看着他。她四姐的大儿子就叫平儿, 当初离京时不到两岁。一个孩子的变化太大,她根本没有认出来。
他怎么会在这里
四姐呢,四姐夫呢
“你怎么会在这里你爹娘呢”
平儿低下头去, “舅舅我做错了事,我瞒着娘偷偷出门被人带到这里。”
两句话基本能知道想知道的信息, 晏玉楼心头还有许多的疑问。比如说他为什么会一个人出门, 丫头婆子去了哪里又比如说四姐和四姐夫丢了孩子后, 为什么不第一时间封城找孩子。
她不敢想象这孩子都经历了什么, 也不敢要是自己没在恰巧遇到,他会被人带去什么地方。一别四年,这孩子都长这么大了。看平儿的样子在那妇人的手上恐怕有些日子, 一想及此她就恨不得弄死那妇人。耳边听着那些人抢到东西后的惊呼声和兴奋的欢叫声,眼神闪过杀意。
哄抢过后,抢到钱的乞丐自然跑远, 生怕要还回去。晏实收到自家侯爷的示意,悄悄跟上那兴奋到忘记孩子的妇人。
古幽兰和钱三走过来,发现晏玉楼牵着一个孩子,认出这是那妇人的孩子 ,“六爷,这孩子怎么会在你手上”
“先别说这个,大家赶紧找个客栈梳洗歇息。”
古幽兰立马红脸,恨不得找个地缝钻下去。
一行人分客栈而住,离得不远。
安顿好后,晏玉楼第一件事情就是给平儿洗澡吃饭。平儿显然饿得不轻,连吃两碗饭。她可记得两岁之前,他吃饭都是要四姐哄的。
采翠买来几身衣裳,大小不是很合适只能将就着穿一身,其它的采翠再改一改。
“六爷,这真是四姑奶奶的孩子”
采翠到现在都不相信,四姑奶奶的孩子怎么会在那妇人的手上。晏玉楼到现在也不愿意相信,自家的外甥怎么会被人拐走。
平儿连日来跟着那妇人奔波,食不果腹睡不好觉。此时找到舅舅心下一松,很快便瞌睡连连。他的相貌肖似其父,一只手还紧紧拉着晏玉楼的衣服,一看就是极度缺乏安全感。一个六岁的孩子,经历这样的事情难免会有心理阴影。
半个时辰后,晏实回来。
不光带回那些人落脚的信息,也打听清楚那妇人的底细。那妇人的丈夫进京赶考几年未归,浒洲大灾时死了公婆,她孤身一人带着孩子上京寻夫。
“人在哪”
晏实立马出去,一会儿两名护卫提着一个堵着嘴的人进来,正是那妇人。护卫们把人扔在地上,出去守在门口。
妇人眼神慌乱,嘴里呜呜叫着。
晏玉楼一把抽掉她口中的布,她立马爬起跪下来,“公子您抓民妇做什么民妇一个妇道人家什么都不知道,民妇还要去找孩子,您就放了民妇吧。”
“你可知道我为何抓你过来”
妇人眼露茫然,迟疑问道“公子您与今天白天的那位公子认识吧民妇绝没有坏心,做坏事的是那些人不是民妇。”
“你当真不知道我且问你,和你在一起的孩子是谁”
晏玉楼冷冷看着她,眼神令人不寒而栗。
妇人面色先是一白,接着哭喊起来,“公子,民妇的孩子是不是在您这里您发发善心把民妇的孩子还了吧”
“那孩子真是你的孩子”
“民妇命苦啊,民妇的夫君说是进京赶考,一去三年音讯全无,我在家中侍奉公婆养育儿子。谁成想天灾公婆双双亡故,民妇唯有带着儿子上京寻他的爹爹。公子,这孩子是民妇的命根子,您赶紧把她还给民妇吧,民妇给您磕头了。”
说完,她真的磕起头来,磕得额头渗出血丝。
晏玉楼目眦尽裂,恨不得当场打杀这妇人。
“你还不从实招来,孩子你是怎么拐来的”
妇人咬紧牙关,牙齿打哆嗦。
“公子您不能抢民妇的孩子啊青天大老爷啊这还有没有天理啊。光天化日之下竟然有人强抢民妇的孩子,欺负我们孤儿寡母”
晏玉楼怒极,一脚踢在妇人身上。气极攻心中转身从桌子抄起一个茶杯砸过去,那妇人一头一脸全是茶叶和茶水,吓得魂不附体。
“还不说实话”
“救命啊”
“你尽管嚎,看看有谁敢来救你”
她眼露杀气狠光毕现,居高临下地俯视着那妇人,眼神冰寒犹看一个死人。那妇人被她语气中的杀气骇住浑身发起抖来,身体软软地瘫在地上。
“公子民妇不知道您在说什么您不能抢民妇的孩子,他是民妇的命根子啊”
都到了这个时候,这妇人还敢狡辩,可见心理素质不差。想来也是,能拐走别人孩子混在乞丐群中的女子,定然不是一个简单的货色。
她慢慢蹲下,冷冷地看着对方,用匕首将妇人的下巴挑起。匕首的光反照在人的脸上,更显得杀气腾腾。
妇人显然吓得不轻,但并未晕过去。
当真是个不见棺材不落泪的
“命根子有你这样当娘的吗我看你一身皮肉养得极好,却把孩子饿成这个样子,你还敢说你是他亲娘我告诉你,这孩子我认识,你绝对不是她亲娘。你赶紧从实招来,你是怎么把孩子拐到此地的”
妇人一听,抖得更筛糠。
“他真是民妇的儿子”
匕首贴近皮肉,锋利的刀口轻轻一划便拉出一道血丝。而被划的人在完全感觉不到疼痛下,只感觉血珠子吡出来。
“啊杀人了”
“你尽管叫”
妇人眼白翻了翻,不敢晕过去,嘴皮子上下哆嗦,“公子民妇没有拐他是看他可怜”
匕首又深一分,这下疼痛感分明。
“民妇招,民妇全招”
什么都没有命重要,据这妇人交待,大灾时公婆都已去世,她自己的儿子也死了,她一人流落街头无意中看到和儿子差不多大的平儿便起了心思。
当时平儿独身一人,身边一个人都没有跟着。她用帕子捂晕后把孩子抱离走,当下出了浒洲城,一路北上。
她的丈夫三年前进京赶考音讯全无,她没有照顾好公婆和儿子无颜进京寻他。想着丈夫早已记不得儿子的长相,只要有个差不多大的孩子的在手丈夫定不会疑心,她也能有所交待。
妇人接下来的话,让更人气愤。
原本她拐了平儿就想着上京,不想途经固县被困在这里。固县虽小却有恶霸横行,从浒洲逃难至此的流民皆要收取好处费,按人头算每人五十两,不交够银子休想离开。
妇人没钱,只能跟着一群同样没钱的流民乞讨。时间一久,有些人开始向过往的商旅卖惨骗钱,到后来哄抢之事也变得稀疏平常。
“公子,民妇实在是没法子。让孩子饿瘦一些好讨银子,但民妇是真把他当成儿子绝对没有亏待他,不信您可以问他您是不知道,那些人只认银子,每天都会来收钱。要是交不出来,他们自有法子作践我们。可怜我一个妇人”
“你说的那些人姓甚名谁”
“民妇不知道那人叫什么,别人都叫他财叔。他就住在顺平客栈后面的院子里,规定我们每天日落时去交钱。”
顺平客栈,晏玉楼有些印象,钱三不就是住在那里。
晏玉楼慢慢起身,神色凝重。
似乎听到妇人舒气的声音,她唇角勾起冷笑。这女人莫不以为此事已完,那真是大错特错。敢拐带她晏玉楼的外甥,就得承受住她的怒火。
“挑断她的手脚筋先关着。”
妇人一听面色大变,“不”
采翠见势塞了一块布过去,将妇人的嘴堵住。妇人拼命摇头,眼中充满恐惧手胡乱地抓着,试图抓住什么东西不被拖下去。
晏实大力一拖,将人丢出门外,吩咐几声自有护卫带下去执行。
里间的平儿还睡得香甜,她目光柔和地看着若有所思。平儿独自一人出门,难道是四姐和四姐夫出了什么事
平儿醒来后,告诉她一个惊天消息。
四姐夫不见了。
“舅舅,爹爹好几天没回来,娘告诉我说他病重,不能见人。我知道爹爹没有生病,他一定是被坏人抓了。”
她一惊,眼睛眯起,“你怎么知道你爹不是病了”
“我偷偷去看过,娘说的那个房间里没有人,我爹根本没有回来。”平儿拉着她,小脸上全是担心,“舅舅,你说我爹会不会有事”
他一个小人儿,刚脱离险境第一件事情就是关心自己的父亲。四姐和四姐夫没有白疼他,他是个有孝心的好孩子。
她了解四姐夫人的为人,最是勤勉之人。哪怕还有一口气他都不会丢下公务不管。所以一定是出了什么事,她要尽快赶到浒洲。
“好平儿,舅舅一定会找到他的。”
固县的事也不能不闻不问,那些人胆大包天居然想出利用灾民敛财,可见背倚大树身后定有靠山。
事有轻重缓急,她现在只想知道四姐一家的情况。
她若猜得没错,四姐夫根本不是病重而是失踪。一个知州无缘无故不见,四姐一定知道原因,所以才会瞒着。据平儿说,他爹病重快一个月,他也被妇人带走二十来天。
“好平儿,你是怎么认出舅舅的”
“我在娘的房间里看过舅舅的画像。”
她摸着他的头,欣慰一笑。当初四姐一家离京,为了让大家彼此留个念想,她专门找的画师画了一幅全家福。不想正是这幅画,让平儿认出自己。
“好孩子,你是个聪明的。这次的事情就当是一个教训,以后千万不敢独自出门。你爹失踪你又不见,你娘指不定急成什么样子。”
平儿早就知道自己错了,惭愧地低下头去。
看着他瘦小的样子,想着他最近受过的苦,她心下一软,将人抱在怀中。“好孩子,你还小。大人的事情大人自己会想办法解决,你现在要做的是保护自己好好长大,以后才能替父母分忧。你放心有舅舅在,一定会找到你父亲的。”
平儿懂事地点头。
安抚好平儿后,她心里想着浒洲的事。若是走官道,还得要走上半月才到浒洲。各洲县每年都有奏报,她知道固城往西有一处近道可直抵浒洲。
那条道十分险峭,翻山越岭且不能通马车,便是马牛等也极难通行。是以往来商贾极少走,倒是送信赶路之人的选择。
她把随行的侍卫分为两拨,一拨八人一拨两人。八人护送采翠和平儿乘马车赶往浒洲,把那妇人也带上,她则带着晏实和另两名侍卫抄近路去。
现在她终于明白为什么姬桑会说这案子很复杂,如此看来牵涉极大。事情一桩桩一件件的发生,仿佛答案就在眼前,却始终蒙着一层雾。努力拔开一点,不想又是另一层迷雾。
仔细叮嘱采翠,也没有避着平儿。平儿知道舅舅是想快找到父亲,懂事地表示自己会听话,让她放心。
她想着第二日天不亮立马启程,不想丑时一刻客栈突然涌进一群官兵。嘴里嚷嚷着找什么人,挨个房间翻查。
一时之间,客栈鸡飞狗跳。
她根本没有睡着,将吓醒的平儿紧紧搂住。平儿身体微抖,可能最近一直身处心惊胆颤之中。晏实守在外面,采翠低声说着外面的情形,一边替平儿穿衣服。
“可听到是找什么人”晏玉楼沉声问着。
“不清楚,好像是什么山匪之类。”
不大一会儿,晏实闪进来,脸色有些难看。
“侯爷,奴才觉得不太对劲。那些人说是找人,却并不问什么话,而是直接踹开门翻东西见着值钱的东西就拿,根本不听人分说。”
晏玉楼冷冷一笑,这个固县还真是乌烟瘴气。
“你们想干什么,好大的胆子”楼下客人声音响起。
“这位爷,我们是奉命行事。刀剑无眼,你们且闪到一边,要是不小划到哪里不好看。你说是不是”
“你们可知道我是谁简直没有王法,竟然敢明抢”
天高皇帝远,这一方父母官就是土皇帝,土皇帝手下的爪牙横行惯了,根本不把别人的话放在眼里。这样的话他们听过许多,最后还不是不了了之。
“我们是搜查匪人,公子你要是再阻碍我们行事,到可得去地牢里走上一遭。”
“好哇,我倒要看看谁敢抓我你们干什么”
那位客人被几个官兵制住,之前说话的那个头子不屑一笑,“敬酒不吃吃罚酒,这位公子年轻气盛,本捕头就要让尝尝固县地牢的滋味。”
民不与官斗,要不是这些人太过份,那客人也不会如此着急。眼睁睁看着那些值钱的东西被翻中,他却无可奈何。
很快,那群人就到了二楼。
晏玉楼命晏实打开门,那些人一看门开着都有些惊讶。这些人哪个见了他们不是慌得紧闭门户,怎么还有人反其道而行之。
纵是脸上抹了黑粉晏玉楼的长相依旧出众,加上通身的气势让那些官兵先是一愣,迟疑地看着她,有些不敢相问。
“你们是奉谁的命,可以搜查文书,找的是什么人”她问道。
官兵为首之人眼珠子一转,“客官有所不知,最近雁秋山那里不太平。我们奉的是县太爷的命,找的是雁秋山的匪人。过几日京中的贵人就要来巡视民情,我等务必要保证贵人们的安全。”
原来还打着他们的旗号,晏玉楼神情更是冰冷。
“既然是找匪人,你们手上拿是什么东西”
那些官兵的手中,或多或少都有东西。或是一个小箱子或是一个布袋。布袋里明显装了东西,不消说是他们方才抢掠来的。
为首之人脸上的肉一横,心想这两人好不识趣。
“这位爷,我看你也是见过世面的,难道不知道多管闲事的下场。俗话说得好花钱消灾,山匪都是亡命之徒,千万不要和自己的性命过不去,你们说是不是”
居然还威胁上了,当真是好得很。
“要是我不让开呢”
“那你就是活得不耐烦了自己找死,别怪刀剑无眼。兄弟们这两人就是雁秋山的匪人,赶紧给我拿下。”
晏玉楼气到失笑,她真想不到大启还有这样污糟的地方。京城之远庙堂之高,自己一直秉承着公平公道的原则处理着朝中的每一件事务。她以为就算上达下听不能完全执行,至少没有为祸一方的官员。
没想到大错特错,她所以为的太平安稳,就是一个天大的笑话
小小的固县,一群衙役都敢草菅人命。没有文书随便捏个由头都能肆意强抢过往商客的钱财,还敢出言威胁,与匪徒何异
甚至因为披了一身衙门的皮,反倒是比真正的匪人更可恶。
“你凭什么说我们是山匪”
听到这句话,为首那人哈哈大笑起来,“你们违抗官府的搜查定然是因为心虚,还敢说自己不是山匪兄弟们给我将这些人拿下,若有反抗者休怪我们的刀剑无眼”
十名护卫一字排开,每个人手中的剑已出鞘,晏实站在前面,
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