九个月前，南海。
海日初升，朝霞万里，浮云镀金，近海风平浪静，水上金光粼粼。
一艘吃水五尺的小型苍山船驶近飞仙岛，以船速而言，即便是从最近的陆上驶来，也得是连夜赶来的。
船很快地靠了码头。船上一行七人，都是惯走海上的，六个人不顾船身还在摇晃，就已经从船上一跃而下，稳稳落地。第七个人是一个六七岁的孩子，被大人抱下来。
不论去哪儿，驿站码头都是当地最乱的地方，三教九流，鱼龙混杂，往来如织，走人卸货，秽物遍地，都是常有的事，通常船码头比驿站还乱。飞仙岛的码头却安静清洁，犹如庭院。或许它本就是白云城的庭院。海水舔舐着岸边，岛与海的界限便模糊了，仿佛连一望无际的茫茫沧海，也是它的庭院。
海边有稀疏的岛民和船舶准备出海。这是非法的行当，不过在南海六岛这么做，倒也没什么人真敢找麻烦。
碧海、蓝天、红瓦、白墙，岛上的建筑色调简洁明快，让人看着生出愉悦平和之心。这里四季如夏，绿意盎然，但是花并不多，椰子花和槟榔花毕竟不适合观赏，而苏铁——铁树开花那是更稀罕的事情了。
七人穿过一路的椰子、槟榔、苏铁，走到了白云城。
那并不是一座城市，而是一个城寨、一座城塞、一组城堡，有内城、外城之分，是居所，也是不露声色的堡垒。城中最高之处是一座瞭望塔，远来的船只出现在海平面上就会被监控。塔上长年燃灯，也为夜航船指引方向。
孤悬海上的岛屿，是朝廷法度所不能及之地，一旦起了冲突，刀俎鱼肉，弱肉强食。白云城主被南海诸岛视为仲裁之人，是因为他的剑；而白云城能被南海诸岛视为仲裁之地，也是因为它的城防。如果这里的人和佛郎机人或者尼德兰人打过交道的话，会觉得它在功能上甚至可以称为一组棱堡。
但它的风格依然是中原式的。和内陆的城池一样，有着封闭的砖石围墙、精妙的飞檐斗拱、威严的门户和考究的楹联。
嘘气潮生，振翅云垂，在天在海难拘我；
御风即起，顺时则隐，一止一飞自绝伦。
为首那汉子皮肤深棕，眼窝很深，眼珠又黑又大，鼻梁稍短，嘴阔微凸，相貌正是闵粤之人的特点。他大笑道：“这对子也算是无法无天了！”
七人走到门前，门前立刻有人横剑拦住。
为首汉子道：“是明月港来人。”
门卫问道：“二十四将？还是二十八宿？”
“二十四将。”
明月港、云霄河、白梅岭，都是沿海豪门的据点。月港二十四将结巢盘踞，拥船数十艘，横行粤闵之间，官军几次剿抚都未能成功，其声势之大，已非寻常江湖人。
“哪位？”
“张九都。”
九都是以地名代人名，但海上的人知道这是月港二十四将之首，都不敢怠慢。白云城并不买账，指了指被大人牵着手的那个孩子道：“他也算二十四将？”
张九都回头看了一眼，面上有些尴尬：“他不是，带他出来长长见识。”
这种事白云城见得多了，带孩子来长见识什么的不过是托词，这些人都鸡贼得很。当年南澳岛的人不知深浅和叶孤城当面冲突，却恰好带着一个七岁学剑的剑童，眼看血溅五步之际白云城主说“我不在孩子面前杀人”，南澳岛一行人居然得以全须全尾的回船。
此后诸岛来白云城谈有风险的事，鸡贼的人便带上一两个小孩，有恃无恐。
附近岛上去过的孩子越来越多，既然是武林名宿么，总有些怪癖，以讹传讹，在南海诸岛竟然传成了白云城主喜欢孩子。事已至此，堵不如疏，飞仙岛上专门有一处沙滩用来给这些孩子们玩，上面被小捣蛋们弄得全是奇形怪状的沙雕，闻者惊诧，见者捧腹。叶孤城素来不理细事，下边人觉得好玩也没有清理，他面对这些沙雕，百口莫辩也就不辩了。
早过了腊八，快过年了，城中已经囤起年货，就算白云城是孤冷凄清之地，气氛也比往日温暖很多。
只有七个人，翻不起浪，希望不是来蹭吃蹭喝的吧，二位门卫冷笑着放人进去。
内城的楹联也是黑底沙金字。
问我欲何求，抟风搏空，布雨击水，在海在天形未尽；
随心穷万变，神之所向，道其有指，曰深曰远化无极。
除了城防，内城见不到什么人，很快有四个乌发素衣的侍者出迎引路，七人也不滞留，很快地进了主宅的前厅。
前厅很大，但只有一把椅子，自然是谁都没法坐，十多个人只好通通站在厅里。
前厅的楹联突然闲适了许多，纸卷墨迹，是靖节先生《归去来兮辞》的句子。
云无心以出岫，
鸟倦飞而知还。
嚣张自负、沉郁莫测与闲适谦退，不知何者才是白云城的真面目。
众人等了约莫一刻钟，六个外来的汉子加一个正在闹腾年纪的孩子，海上往来的人都是大嗓门，聊起天来声震屋瓦。
声震屋瓦的音量在叶孤城走进来的时候突然消失了。
白云城主就有这种本事，站在人群中也像站在旷野里，能将热闹场化为清凉界。
张九都扯了一把同来的孩子，七个人都招呼道：“叶城主。”
叶孤城认识他，也不落座，问道：“明月港远来何事？”
张九都道：“明人不说暗话，月港来请南海诸岛共同起事。”
东南的海商，亦商亦寇，一旦起事，动辄攻城略地、打家劫舍，事情非同小可，白云城的四名侍者转脸看向叶孤城。
叶孤城不假思索：“不可。”
张九都道：“明月港的船，从福建入浙；南六岛，可从广州入粤；沿海州府定然无法兼顾。我知道叶城主爱惜羽毛，不理俗务，白云城若是不愿同行，只需要行个方便即可。”
叶孤城摇头道：“不可。”
“若是叶城主不肯，那明月港只好与云霄河合作，自行起事了。”
叶孤城仍旧摇头：“不可。”
张九都还未发话，他身后一名蓝衣汉子不忿道：“你这是什么意思？”
叶孤城道：“我的意思是，白云城不会起事，明月港也不应起事。”
他这个解释等于没有解释，态度又十分倨傲，蓝衣汉子顿时变了脸色。
张九都伸手按住他，那汉子不敢造次，冷冷在旁边看着。
张九都继续道：“你不相信月港的实力？”
叶孤城道：“明月港十年之内，破卫者一，破所者二，破府者一，破县者六，破城堡者不下二十余处，实力还说的过去。”
白云城主对南海诸事了若指掌，明月港平时吹嘘惯了，自己都没记得这么清楚，张九都道：“不敢，叶城主夸奖了。”
叶孤城冷冷道：“明月港攻破之处，屠城则百里无烟，焚舍则穷年烽火，死者藉枕，草野□□，除了使生灵涂炭之外，于人何益？于己何益？”
可以听见明显的兵器声音，月港的六人都被激怒，但是没人敢拔出剑来。
“若非命运如丝，谁会铤而走险！别人不知道，朝廷的鹰犬不知道，难道叶城主也不知道么？”【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】