时间回到一刻钟之前。
少女有点吃力地搀扶着方鸻回到先前的天然洞窟之中，大约是因为第二次走这条路的缘故，感觉上这一次用时比上一次要少许多。在方鸻示意下，少女松开他的胳膊，让他背靠在一簇水晶上，肩头上传来的疼痛让方鸻忍不住闷哼一声。
“艾德先生，你没事吧？”少女在黑暗中有些紧张地问。
方鸻轻轻摇了摇头。
然后他低声说道：“你听说我，伊芙。”
“我听着呢，艾德先生。”
“你现在找一个地方藏起来，不要露面，待会我会把其他人引开，”他在黑暗之中摸索出那枚戒指，并将之交还给对方，轻轻喘了口气：“我还有一些事情想问你，等我们离开之后，你可以在这里等我吗？”
少女接过戒指，有点犹豫：“可是，艾德先生，你这个样子我怎么能让你一个人去冒险？”
方鸻再摇了摇头：“你听好我的问题，伊芙，”他一字一顿地答道：“你—会—在—这—里—等—我—吗？”
“这……如果艾德先生要求的话，我当然会了。”
“真的？”
“真的。”
“好，那你记住，我在你这里接了一个任务的，这个任务可还没结束——你需得等我回来，我们约定好了。”
少女有些疑惑，但仍点点头：“我、我有点不太明白……可我会那么办的，艾德先生。”
方鸻这才松了一口气，他没办法向她解释，如果自己不这么做的话，他担心自己一离开，任务就会重置。任务重置本身并不可怕，大不了他再走一次流程就可以了。
但问题是，若任务重置，又让拜龙教徒发现她的话，那么他先前所作的一切就功亏一篑了。龙之魔女的真相，说不定也会永远掩埋于这尘土之下——当然他还不清楚外面进来的人究竟是何方神圣，但也只能假设对方与拜龙教有关联。
方鸻也不清楚自己这么做，是否一定会奏效——他不知道灵魂本身，是否会产生记忆——但能尽量争取一点时间，那怕多一分钟也是好的。
他轻声答道：“给我一点时间，我引开那些人之后，就会来找你——如果，我是说如果我不慎死在那些人手上，但我还有星辉，或许会久一点，但我一定会来的。”
他不放心，又加了一句：“这关系到约修德先生的一些事情，伊芙小姐。”
少女好像听懂了，再点了点头。
这一次方鸻视力渐渐适应黑暗之中的情况，也看清了对方的动作。
他静静用手按住自己左胸的位置，犹豫了一下。这时少女忍不住又问道：“可我一点忙也帮不上艾德先生吗，我、我也有一些战斗力，约修德教他过我的……”
方鸻见过她的‘战斗力’，在龙之爪牙面前不堪一击，不过若是对方变化为龙的话，倒是‘战斗力’十足。可是她若真变化为尼可波拉斯，大约先第一个杀了他吧。
不知怎么的，他脑海之中忽然闪过一个念头，塔达祭祀曾告诫他不要前往西方，因为他会在那里看到‘死亡的阴影’。难道这就是死亡的阴影吗？他第一次死在弥雅小姐手上，难道第二次就要在丧生于此地了？
纵使弥雅小姐分给他一半星辉，但在带上精灵三戒，碎星之魂后，他所剩下的星辉也无几了。
塔达祭祀告诉他，闪耀之海会庇护他，可而今闪耀之海又在哪里呢？
他看着这黑沉沉的天然岩窟、地下河道，这里并无任何与那片魔力之海相连之处。
但忽然，他的目光停留在那些黑沉沉的水晶之上——不，也并不是完全没有。他有了些力气，挣扎着坐起来，低声开口道：“伊芙，你还能找得到之前那些水晶吗？”
“我、我可以试试看。”
“我魔导炉内魔力已经所剩无几了，可要是还有魔力的话，我未必不能与那些人一战的，只是……”
“我明白了，”少女的声音有些急迫，打断他道：“我这就去，我、我会尽全力的。”
方鸻点了点头。
黑暗中立刻传来少女摸索着离开的声音。
方鸻这才轻轻吐了一口气，无力地闭上眼睛，敌人没有追来，正好给了他喘息之机。他反过手去，用力拔出弩矢，并将之丢在地上，整个过程不吭一声。
他的虚弱主要是毒素导致的虚弱，因为解毒剂发挥作用还需要一定时间。他不由深恨自己不是一个战士，自己要是他是一个战士，由体质产生的抵抗力岂会被区区一点毒素搞成这个样子？
方鸻这才重新睁开眼睛来。
但正是这个时候，他在黑暗之中看到一线微光。
两个声音一前一后地响起：
“艾德。”
“小子，你把自己搞得够惨的啊。”
两个声音同时一停。
两页荧荧发光的光页，徐徐在方鸻面前展开，犹如映入他面前的黑暗之中——那是两个通讯光页，一左一右地悬浮着。左边是一张他再熟悉不过的面孔——姣好的脸蛋，宛若银光流转的眸子，长长的尖耳朵，一头银发如瀑。
她眸子之中那种安之若素，仿佛与生俱来的，任何困难皆不会让其中有一丝的犹豫。那映入其中的淡淡银华，只犹如一朵星之花，在悄然无声之间，徐徐绽放开来。
弥雅仅仅是看着他，就让方鸻有一种安静的感觉，好像于无声中，正有着一首安静的诗。
而另一边，则是是一个黑色的剪影，上面还打了一个问号，那不过是系统默认的头像——证明对方没有开摄像头而已。那个头像下面，有一个醒目的名字：
r。
“咦？”
r轻轻咦了一声，光页向着那个方向转了转，问道：“这个声音？”
弥雅也看向那个方向，有如星光垂入的眸子里，闪过一丝讶然：“是你？”
“海魔女，”r坏笑了一下：“我想起来了，你也在精灵遗迹出现过。原来竟是你和这个笨蛋小子有关系，让我猜一下，你们之间有什么秘密——”
弥雅淡淡地答道：“艾德不笨。”
方鸻感动得眼泪都快掉下来了——虽然眼下这场合不太合适，但这还是他头一次听到有人说他不笨的，这也太窝心了。他一下子感到，弥雅小姐可真是好人。
弥雅这才问道：“艾德是你学生？”
r竟罕见地没有否认：“是。”
方鸻这下美得快冒鼻涕泡了，赶忙擦了一把眼泪——当然，是先前拔弩矢时给痛的。他当然知道对方多有水平，r其实并没怎么教导他，只是稍稍提点了一下而已，他也有今天的水平。
他一直想正式让对方当自己的老师，这样的关系在艾塔黎亚并不奇特——没听说过那个出名的选召者，没有一个优秀的导师的。甚至包括今天的十王们，也是一样。
而就算是loofah这样的独行者，也一样有个冥这样的好老师。
而他呢，虽然东学一点，西学一点，冥，奥丁，洗手，蕾雅女士他们，甚至是vir也教过他一些东西，再加上几个原住民老师，但其实并未真正系统学习过选召者的知识。
他之所以闹那么多笑话，自然也不是没原因的。
但让他措不及防的是，r竟会在这样以一个意外的场合，轻描淡写地答应了。
r又补充了一句：“不过我没教过他多少东西，这小子是个怪才，我遇上他的时候，正好我自己也有一些迷茫。我不想因为自己的原因耽搁了这小子，但后来我又感到他应当有一条属于自己的路，所以也就放任他发展了。”
弥雅沉默了片刻：“你对艾德评价这么高？”
r笑了一下：“也不算高吧，别说我不负责任就好。这小子呆是呆了点，但难得的是初心不改，让我在他身上看到了一些‘风华’他们那一代人身上的东西。”
但弥雅摇摇头：“你是专业的，这方面我不评价。”
两人你一句我一句地交谈着，似乎无视了方鸻。不过方鸻在一旁听着，忍不住微微张大了嘴巴，他做梦也没想到，r与弥雅对他评价会这么更高。
他甚至忍不住眨巴眨巴眼睛，怀疑自己是不是中毒太深，以至于产生了什么幻觉。
“等、等等，”他终于忍不住插口道：“弥雅小姐，你认识老师？”
弥雅这才看向他，点了点头——但又摇了摇头：“我听说过他，但并不认识他。我在社区之上与他打过几次交道，因此对他的声音记忆深刻，毕竟当时——”
“好了，”r打断她：“你也别指望在她那里打听到什么，在保密这方面我可是专业的。等到有需要的时候，你自然能见到我，不过以你现在的水平——还差点。”
方鸻张了张嘴。
他忽然想到什么，又问道：“对了，老师，你不是睡了么？”
“我是‘去’睡了，”r有点没好气道：“但这个世界上还有一个词叫做‘睡不着’，你不懂么，你以为这是谁的错？”
吓得方鸻顿时闭嘴。
弥雅则答道：“我感到星辉有不正常的波动，”她静静地看向方鸻，关心地问道：“艾德，你状态好像不太好。”
“星辉有不正常的波动？”r的声音高了一些，带着一丝讶异：“等下，你们这是……双生之协定？这个天赋……？”
那边沉默了片刻。
然后他语气严肃了一些，才开口道：“艾德，给我看看你右手。”
方鸻犹豫了一下，看了看弥雅。见后者点点头，才脱下手套，那半个银色的王冠徽记，在黑暗之中仍显得有些显眼。
r‘看看’弥雅，又‘看看’他，半晌才开口道：“没想到你竟然真在bbk眼皮子底下拿到了海林王冠，不过我更没想到的是，你和这小子竟然是这样的关系。”
“共生约定，”r轻轻叹了一句：“小子，你讨女朋友都开挂的么？”
方鸻听得云里雾里，正一脸无辜地地看着他。
“海林王冠是艾德找到的，”弥雅静静地答道：“我只是不得已而为之，但王冠还是艾德的东西，我不过代为他保管而已。”
“仅次于神之天赋的，第二天赋，你倒是看得开——”
弥雅不置可否。
方鸻完全听不懂两人的对话。他已重新戴上手套，看到一旁幽暗的洞窟之中，正在洞穴之中摸索敲打的少女——伊芙显得有一些焦急，但越是焦急，越是容易犯错。
他看到少女猛地缩了一下手，赶紧用左手握住，看动作应当是为锐利的水晶割了一条口子。但她一声不吭，又继续寻找下去。
方鸻这才想起来，自己眼下危局还未解决，并不是讨论这些的时候。
“伊芙。”
他低声唤道。
少女回过头来，迷惑不解地看着他。
“回来，”方鸻答道：“不用再找了。”
“不是，”少女一下急了：“艾德先生，你让我再找一下，只要再有一点点时间，我一定能找到足够的水晶的。”
她一边说，一边手足无措地捧着手中那几枚不起眼的灰水晶。
但方鸻轻轻摇了摇头：“不用找了，已经有足够的水晶了。”
少女楞了一下：“在哪里呢，艾德先生？”
方鸻将目光移向身边——在他与弥雅、与r交谈之时，忽然之间理清了思路——他用手轻轻拍了拍自己身边的黑水晶，答道：“这不就是？”
他们完成那个封印需要用到灰水晶。可眼下不是修补封印，这些随处可见的黑水晶——或者说尼可波拉斯的龙之鳞，不正是蕴含着强大魔力的结晶产物？
少女更是呆住了。
下一刻，她一急道：“可是……它们是蕴含着黑暗力量的水晶，只有……只有最为肮脏之人，才会去沾染这些东西啊……使用黑暗力量的人，都是无可饶恕之人……”
方鸻也呆了一下。
他有点意外道：“谁告诉你的？”
“大……大长老他是这么说的……”
方鸻大摇其头：“那他错了。在《以太概论》第一章上黑纸白字写着，艾塔黎亚的魔力具有四色属性，而再加上最为上位的神之以太，光水晶，一共是五类魔力。”
“学者们早已发现，不同属性的魔力，也只对于人的魔力适性有不同要求而已，哪有什么高贵、肮脏的说法？”
他摇摇头：“难道用光以太的信者，比使用四色属性魔力的魔导士们更高一等吗，从来没有这样的说法。黑暗魔力也是一样，它们只是具有侵蚀属性的魔力而已。”
“我们一般不使用它，只不过是因为这个世界上没有人具备黑暗以太适性，而且侵蚀属性的魔力，对于一般人的身体负担太大而已。所以一般来说，只有那些得黑暗众圣眷顾之人，才会使用这些魔力。”
“你可以说使用黑暗魔力的人，多是邪神的信徒，可这不代表，使用黑暗以太的人就一定会堕落啊？”他感到对方这说法简直匪夷所思：“再说了，使用魔力的是魔导炉，魔导炉作为一具机械，怎么会堕落？”
少女竟然怔住了。
她怔怔地、小声问道：“……真的？”
“真的，”方鸻拿出一本书来：“这是《以太概论》，无论是炼金术士、魔导士还是元素使，这都是最基础的教材，我随身带着呢。不信你可以看，这个理论是由一千多年前的大炼金术士，艾德本人提出来的——当然，那可不是我，而是一位伟大的努美林精灵。所以，你也可以说它是努美林精灵的理论。”
少女好像没听到一样，只用低低的声音问道：“黑暗魔力……真的不是不好的魔力吗？”
“魔力本身具有属性差异，”方鸻并没注意到少女的神情，只认真地纠正道——这可是基础中的基础，卡普卡的大工匠们反复重申的：“黑暗魔力，只是对于具有侵蚀属性的魔力的一种称谓而已。”
少女张了张嘴，似乎想说什么。
但方鸻却站了起来，打断了对方的话头。
他侧耳倾听，似乎从黑暗之中听到了什么声音。
“一个夜莺。”
但他还没分辨出来。
r的声音就已经从光页之内传来。
“老师，”方鸻有些吃惊：“你怎么知道？”
r轻轻笑了一下，看向一旁的弥雅。
弥雅则答道：“艾德，控制声音是夜莺的基本功，你去听是听不到他们的。但夜莺也一样需要使用魔力，需要使用魔导炉，你应当知道魔力是会互相影响的。”
“在战场上，影响太多——但在这里，只有你们两个人的情况，你的魔导炉的光芒刚才暗了一下，那时候我和r就察觉到有人靠过来了。”
r这才说道：“一般来说，作为尖兵的，只有夜莺，要不就是刺客。不过刺客，多半还是会注意这个小细节的，所以来的人多半是夜莺没跑了。”
他停了一下，才问道：“还没问你，你现在这个样子，究竟是怎么回事？”
方鸻却没回答，忍不住问道：“可你们这么说的话，夜莺这个职业岂不是一无是处了？”
“当然不会，”r答道：“在一般的小队、团队战斗中，队友的魔力也会互相干扰，所以这个小技巧你平日也用不上。而就算是单挑，稍微高端一些的夜莺，也会注意这个细节，想办法消除。”
“所以这一招，你拿去对付一下那些学艺不精的家伙，倒也是不错的。”
方鸻这才恍然。
他摇了摇头，答道：“我也不知道对方是谁，但他们有一个小队……”
r也没问来者是何方神圣，只向弥雅问道：“你来还是我来？”
“我来吧，”弥雅轻声答道：“艾德，你受了伤，接下来的战斗——你听我安排。”
……